Pogledajte grafikon cijena kakaa od Valentinova 2014. i vidjet ćete nazubljenu liniju isprekidanu kao slomljeno srce.
Linija cijena uključuje obilje vrhova i dolina, ali najoštriji je stigao prošlog rujna. Linija je naglo skočila prema gore, platoom po najvišoj cijeni kakaa u nekoliko godina, a zatim se spustila na prvobitnu razinu. Ostavio je uzlazni bod gotovo savršene simetrije. Taj šiljak bila je ebola, pretvorena u cijene kakaa. (A najnoviji pad posljedica je smanjene potražnje za čokoladom.)
Kakao prolazi dug i vijugav put od graha do bara. Usjev počinje na farmama tropskih naroda, posebno u zapadnoj Africi, i putuje kroz luke, otpremu kontejnera i postrojenja za preradu. Ali prije nego što dođu do vaše vreće M&M-a, kakao zrna također prolaze kroz nematerijalnu dimenziju - financijski svijet grafikona cijena, futures ugovora i robnih ETF-ova. Otkako je osnovana njujorška burza kakaa 1925. godine, kakao se kupuje i prodaje u apstraktnom obliku.
Prije nego što zavirimo u financijski svijet kakaa, obilazak tipične farme. Kakao zahtijeva tropsku klimu i sjenovite uvjete, što znači da farme kakaa ne sliče mnogo na polja pšenice ili voćnjake naranče. Drveće se uzgaja pod krošnjama viših stabala pa mnoge farme izgledaju kao kultivirana prašuma. U prosjeku, farme kakaa su male radnje, veličine oko 4 hektara, veličine od samo 8 nogometnih igrališta. (Nasuprot tome, prosječna farma u SAD-u iznosi oko 95 hektara.) Iako farme kakaa mogu donijeti relativno velik profit, dugoročni opstanak nekih dotičnih poljoprivrednih gospodarstava: Nedavna predviđanja klimatskih promjena učinila su proizvođače nervoznima i najvećim na svijetu proizvođači čokolade rade na uzgajanju stabala otpornih na toplinu i sušu.
Radnik u Brazilu pregledava grah od kakaa. (Jochen Weber) 
Budući trgovci kakaom oslanjaju se na izvještaje o proizvodnji stabala kakaa. (Jochen Weber) 
Uzgajivač kakao graha u Brazilu. (Jochen Weber) Poljoprivredni radnici koji beru kakao u prosjeku su izuzetno siromašni, s tim da su neki ispod granice siromaštva Svjetske banke od 1, 25 dolara dnevno. Prije nekoliko godina njemački fotograf Jochen Weber otputovao je na brazilsku farmu kakaa kako bi se slikao. Kupio je neku Nutellu - zaslađeni čokoladni namaz od lješnjaka - kao poklon poljoprivrednim radnicima koji su mu je pokazali. Svi su to smatrali velikim luksuzom, a neki se gotovo nikad nisu susreli s proizvodom. "Ne možete raditi na farmi kakaa ne poznajući Nutellu!" Sjeća se razmišljajući. Jedna radnica, žena po imenu Leni, smatrala je to tako ukusnim da je istog dana dovršila cijeli kontejner. "Rekla je da ne može to podnijeti - bilo je tako dobro."
Gotovo sav svjetski kakao uzgaja se u zemljama u razvoju, a konzumira ih industrijalizirane zemlje. Četiri najveća proizvođača - Obala Slonovače, Nigerija, Gana i Indonezija - svi su u donjoj polovini zemalja prema BDP-u po glavi stanovnika. Što je nevjerojatnije, prvih deset zemalja rangiranih po konzumiranju čokolade nalaze se u prvih 15 posto. Devet od tih zemalja je u Europi. (U 2012. godini SAD je bio na 15. mjestu.)
Za upravljanje proizvodom koji se troši tisućama kilometara od mjesta uzgoja potreban je dug i kompliciran lanac opskrbe. "Oduvijek sam mislio da je to gigantska rijeka koja se slijeva u te luke", kaže John Helferich, koji je vodio istraživanje i razvoj američke podjele Mars, Inc. do 2005. U zemlji poput Obale Slonovače mali farmeri prvo prodaju srednji muškarci, koji sortiraju i prevoze velike vreće s grahom do brodskih centara poput lučkog grada Abidjana.
Iz lučkih gradova, globalne tvrtke počinju umočiti prste u staklenku s kakaom. Srednji muškarci prodaju međunarodnim trgovačkim tvrtkama poput Cargill-a i ADM-a, koji grah otpremaju u lučke gradove poput Philadelphie i Rotterdama. Kakao zrna još su mnogo koraka od postajanja čokolade, ali do ovog trenutka ušla su u financijski svijet.
Trgovci robom mogu sudjelovati na tržištu kakaa na nekoliko načina, ali najčešće je to s kakao fjučersima. Futures ugovor je poput kišne provjere: kupcu omogućuje osiguranje niske cijene. Ako se ta cijena poveća godinu dana kasnije, trgovac ima hrpu kakaa s popustom da bi ga preprodavao radi zarade. Međutim, za razliku od provjere kiše, trgovci snose posljedice ako cijene padnu. Ako kupite 1 tonu kakao futura i pad cijena, zaglavićete se plaćajući višu prošlogodišnju cijenu.
Robni trgovci mogu raditi za proizvođače hrane, poljoprivredne trgovačke kuće i investicijske skupine poput hedge fondova. Jonathan Parkman, koji radi u trgovačkoj kući pod nazivom Marex Spectron u Londonu, kaže da je svijet kakaa trokut zainteresiranih strana, a svi se klade na cijene kakaa. "Proizvođači žele stabilno visoke cijene", objašnjava on. „Proizvođači čokolade žele stabilno niske cijene. Ulagač želi trendiranje tržišta, a da pritom ne misli u kojem smjeru. "
Drugim riječima, poljoprivrednici žele prodavati svoj usjev premium, dok čokoladne tvrtke žele dobiti dobar posao na njihovoj opskrbi. Trgovine na robu nije briga koja strana pobjeđuje, sve dok cijene rastu ili padaju. (Moguće je zaraditi od pada cijena kratkoročnim terminskim ugovorima.)
Kao i kod svih robnih razmjena, trgovci dobijaju prednost znajući više o tržišnim trendovima nego o konkurenciji. "Mnogo će tvrtki brojati pod brojeve, pa će obilaziti drveće i stvarno brojati mahune kakaa", rekao je Emile Mehmet, voditelj rasutih roba u londonskoj istraživačkoj agenciji pod nazivom Informa. Prije desetak godina, veliki proizvođači čokolade poput Marsa slali bi predstavnike u ekspedicije s brojem pod, kako bi unaprijed uočili postizanje niskih prinosa. Ovih je dana dovoljno uobičajena taktika da daje samo blagi prednost. Ostali izvori inteligencije vezani za kakao: El Niño predviđanja, obrada podataka s mlinca za kakao i tromjesečna zarada velikih proizvođača čokolade.
Cijene kakaa su relativno volatilne u odnosu na robu poput kukuruza ili pšenice. "Mnogo je svjetske proizvodnje koncentrirano u malom dijelu svijeta", kaže Mehmet. To znači da lokalne snage mogu imati globalni utjecaj na cijene. Na primjer, godišnji vjetrovi Harmattane iz zapadne Afrike mogu uzrokovati prašnjavu izmaglicu koja danima visi u zraku, sprečavajući pravilno razvijanje mahuna kakaa. Prema proizvođačima kakaa s Obale Slonovače, to je slučaj ove godine.
Trgovac koji dobiva vijest poput takvih može kupiti futrole kakaa koja će povećavati vrijednost kada manji prinosi povise cijenu. U prošlosti su cijene kakaa porasle tijekom epidemije gljivica i insekata. U budućnosti bi se cijene kakaa mogle povećati ako klimatske promjene smanje područje na kojemu se izvedivo može uzgajati. (S druge strane, klimatske promjene mogu također proširiti ili jednostavno prebaciti regije uzgoja kakaa.) Neugodna je istina tržišta roba - i berza - također da trgovci mogu dobro zaraditi od loših vijesti.
Što nas vraća u ebolu. Prošlog rujna, kada se bolest brzo širila Liberijom i Sierra Leoneom, trgovci su pomno pratili vijesti. Da se ebola proširila na regije koje proizvode kakao, mogla bi smanjiti radnu snagu i prekinuti lanac opskrbe. Kao što pokazuje graf cijena kakaa, ulagači su, poput kupaca namirnica prije snježne oluje, prepoznali rizik od ebole i počeli kupovati kakao. Cijene su porasle, a trgovci koji su bili ispred igre reketirali su u nešto dodatnog novca. Kad je postalo jasno da Ebola neće stići do Obale Slonovače, cijene su se ipak vratile na ranije razine.
Dakle, za što su dobra roba dobra osim zarade? Povijesno su stvoreni kako bi proizvođačima omogućili stabilizaciju opskrbe. Recimo da prodajem mlijeko, ali moji se kupci žale kako cijene mlijeka padaju svaki put kada kroz Wisconsin puše mećava. Budućnosti mi pomažu u osiguravanju konzistentne cijene i prodaji pouzdanijeg proizvoda. Zato veliki proizvođači čokolade angažuju trgovce: Ne žele da njihove cijene poskupe i dive se zajedno s cijenama kakaa. Zbog toga se čokoladne šipke ne razlikuju mnogo u cijeni - mlijeko, šećer i kakao dobivaju ih dosljednima.
S vremenom je roba postajala sve apstraktnija, a u igri su se pojavili špekulanti izvan poslovanja s čokoladom. Neki trgovci robnim proizvodima mogu reći da je to dobra stvar ako pomogne cijenama uzeti u obzir probleme u stvarnom svijetu poput vremenskih prilika i bolesti. John Helferich se ne slaže. "Robni trgovci ponekad mogu prevrtati proizvođače i poljoprivrednike", rekao je. Trgovac može kupiti kakao jer je to relativno bolja ponuda od, recimo, zlata. To bi povećalo cijene kakaa, bez obzira na to jesu li usjevi kakaa jaki ili ne.
Ono s čime bi se trgovci, proizvođači i uzgajivači vjerojatno složili je da ovih dana vrlo malo ljudi sudjeluje u svakom koraku od graha do šipka. Loši radnici na farmama koji beru mahune s drveta kakaa nikada ne mogu okusiti proizvedenu čokoladu, dok investitori koji trguju tisućama tona kakaa možda nikad ne vide sirovo zrno kakaa. Dar i teret globalizacije je da iako se sve to događa, potrošači i dalje dobivaju svoju čokoladu.
