Ranije ovog mjeseca, istraživači u Makedoniji otkrili su i fotografirali mačića balkanskog risa, prvo novorođenče s te kritično ugrožene podvrste zabilježene u desetljeću, izvještava Maria Bolevich iz New Scientist .
U planinskim šumama zapadnog Balkana ostalo je samo oko 50 balkanskih risova, prema konzervatorskoj skupini Euronatur. Tako je u veljači 2017. Euronatur-ova partnerska skupina, Makedonsko ekološko društvo, postavila okovratnik na ženski ris poznat kao Maya kako bi pokušala saznati više o rasponu i ponašanju mačaka.
Podaci GPS-a doveli su skupinu do Mayine stane, koja se nalazi na rubu Nacionalnog parka Mavrovo, jednog od samo dva mjesta za koje se vjeruje da uzgaja ris. Tamo je lokalni lovac i dugogodišnji volonter projekta Panajot Chorovski otkrio i fotografirao mačje mače. "Izvrsna je stvar vidjeti ovo bebino riso, zdravo i srdačno", rekao je on za Euronatur.
Broj risa opao je iz više razloga, uključujući gubitak staništa, lov i ubojstva iz osvete od strane poljoprivrednika, jer ris uznemirava stoku. U stvari, prije dvije godine pronađeno je još jedno mače nakon što ga je lokalni pastir kamenovao na smrt, prenosi Bolevich. Prije desetak godina istraživači nisu ni bili sigurni da podvrsta još uvijek postoji, Ksenija Putilin piše za Birdlife International, a ona nije dodana na IUCN Crveni popis ugroženih vrsta do 2015. godine.
Balkanski program za oporavak risa počeo je 2006. godine prikupljati podatke i pratiti životinje, piše Putilin. Tek 2010. godine istraživači su pogledali sliku risa iz zamke fotoaparata. "Jedan od najuzbudljivijih dana u mom čitavom životu mora biti dan kada smo vidjeli prve fotografije risa iz zamki fotoaparata", izjavio je Putilin član projekta Aleksandar Stojanov. "Možete li zamisliti kako se osjećao ... konačno imati potvrdu da ris živi u Makedoniji?"
Od tada, zamke za fotoaparate i podaci lokalnih lovaca pomogli su timu da procijeni broj životinja, njihov raspon i činjenicu da se oni vjerojatno razmnožavaju u nacionalnom parku Mavrovo i planinama Munela u Albaniji.
Slika mladunca odlična je vijest, piše Bolevich, ali to ne znači da vrsta ima održivu rasplodnu populaciju. Samo oko četvrtine risova mačića preživi do odrasle dobi, suočavajući se s problemima koji uključuju bolest, nedostatak hrane i prometne ceste. A mačke koje šetaju po mačkama, između Makedonije i Albanije, suočene su s prijetnjama od sječe, izgradnje puteva, prekomjernog lova i razvoja hidroelektrane.
Istraživači se nadaju da mačić može pomoći pobuditi lokalnu svijest o mačkama i možda se uključiti u neki ekoturizam. "Dug je put prije nego što je budućnost ovih krajolika i njihova biološka raznolikost sigurna", kaže Bolevich, partner norveškog instituta za istraživanje prirode, John Durrus Linnell s Norveškog instituta za istraživanje prirode. "Ali slike poput ovih podsjećaju nas da sve dok postoji život, ima nade - i to je ono što motivira prirodoslovce nagore."
Postoje znakovi da kampanja spasavanja risa dobija sve veću privlačnost. Europska banka za obnovu i razvoj nedavno je odbila financiranje predložene brane u nacionalnom parku Mavrovo jer bi to utjecalo na ris i ostale divlje životinje. To će vjerojatno spriječiti napredovanje projekta.
Prema Bolevichu, istraživači će mačića opremiti vlastitim GPS ovratnikom kada i ako navrši deset mjeseci starosti.
