11. travnja 2012., potres magnitude 8, 6 u Indijskom oceanu potresao je obalu Sumatrane. Samo dan kasnije (6.230 km) seizmolozi su otkrili skup manjih temblora koji su hitali istočnom obalom Japana.
Ali ovo nije bio potres, ona manja tutnjava koja se obično javlja nakon intenzivnih seizmičkih događaja. Ipak, dva su zemljotresa možda još bila povezana, tvrdi tim istraživača iz Nacionalne laboratorije Los Alamos.
Zemljotresi se događaju kada komadići Zemljine kore iskliznu jedan prema drugom, istežu se ili stisnu. Točke dodira nazivaju se greškama (u osnovi, pukotinama). Stres se stvara i na kraju se oslobađa, što rezultira naglim kretanjem. Nakon potresa, pogođeno područje može, naravno, doživjeti potres. Na primjer, potres u Tohokuu 2011. preselio je dijelove otoka Honshu punih 13 metara bliže SAD-u
Prema današnjem istraživanju objavljenom u časopisu Science Advances, veliki potresi također mogu krenuti manjim na udaljeni dio svijeta mijenjajući način na koji stijena reagira na stres.
"U bilo kojoj vrsti grešaka, imate sve, od lomljive stijene do zrnatog materijala", kaže Andrew A. Delorey, geofizičar iz Nacionalne laboratorije Los Alamos koji je vodio nedavnu studiju. "Kad to uzdržite, promijenit će se i način na koji se sila prenosi kroz nju."
Hoće li daleki, veliki potres potaknuti još jednu grešku, kao što je potres u Indijskom oceanu učinio u Japanu, ovisi o brojnim čimbenicima: Količina aktivnosti koja se već dogodila, stres koji je kvar već pretrpio i vrsta materijala u krivici,
Potresi i rasjedi dolaze u nekoliko sorti. Na granicama između ploča kvarovi stvaraju potres, jer se ploče ne mogu uvijek lako međusobno slijetati. U Kaliforniji i u Indijskom oceanu kraj Sumatre tanjuri se pomiču jedni protiv drugih; to je poznato kao greška u štrajku. U Japanu se Pacifička ploča vozi ispod one koja nosi glavne otoke, a ta granica je greška konvergentnog tipa.
Područje koje je Delorey proučavao sastoji se od takozvanih "normalnih" grešaka, a to su područja u kojima se kora proteže i lomi, a dvije strane krivice kreću se gore-dolje jedna prema drugoj.
Potres šalje seizmičke valove kroz okolnu stijenu, a ti valovi mogu i prolaze velike udaljenosti. (To je jedan od razloga što seizmički detektori mogu pokupiti i zemljotres i ispitivanja nuklearnog oružja čak i kad su jako daleko). Studija iz Los Alamosa tvrdi da ti valovi tutnjavaju stijene u područjima neposredno oko rasjeda, kao i same greške, mijenjaju način na koji materijal na grešku reagira na stres.
Dobra analogija je hrpa šljunka: ovisno o svom početnom obliku, oblik koji dobije nakon što ga protresete razlikovat će se, a s njim i način na koji će prenositi silu, kaže Delorey.
Ako je u posljednje vrijeme bilo puno seizmičkih aktivnosti na području s greškama, te se greške mogu vrlo brzo izložiti većem stresu - to se dogodilo u Japanu. Dodatni seizmički val može ih gurnuti preko vrha, tako da oni iskliznu, uzrokujući sekundarni potres.
U ovom slučaju, seizmički val iz Zemljotresa u Indijskom oceanu pogodio je već napregnutu stijenu Japana koja je samo godinu dana ranije doživjela potres magnitude 9, 0 Tohoku.
U studiji, Deloreyev tim promatrao je dva mala potresa koja su se dogodila tik uz istočnu obalu Japana 30 i 50 sati nakon potresa u Indijskom oceanu. Sami temblori bili su relativno blaga, magnitude 5, 5, odnosno 5, 7, ljudi na obali ne bi ih primijetili.
Potresi su se dogodili u liniji, jedan za drugim, opisujući put koji je vodio desno do epicentra potresa u Indijskom oceanu. No izgledi su bili u suprotnosti s tim obrascem, s šansom da samo 1 na 358 dogodi slučajno, pokazala je studija.
Tim je također utvrdio da su seizmičke aktivnosti u tom području uglavnom pokazale nagli porast neposredno nakon potresa u Indijskom oceanu, koji je ugasio nakon nekoliko dana. Delorey napominje da mu se dogodilo da proučava područje u blizini Japana, jer je seizmički nadzor tamo izuzetno dobar, ali ako je njegova hipoteza tačna, ista bi se stvar pojavila i drugdje u svijetu.
Deloreyjeva studija nije prvi put da je itko teoretizirao velike potrese uzrokujući manje kaskadne, ali nikad nije izravno mjeren.
To ne znači da bi potres u Sumatri - ili bilo gdje drugdje - nužno trebao stvoriti probleme, na primjer, stanovnicima Kalifornije, niti znači da će daleki potres uvijek uzrokovati manje negdje drugdje. Promjene kvarova također nisu trajne. Neispravnosti mogu oporaviti snagu i otpornost na proklizavanje nakon nekoliko tjedana ili mjeseci. To čak ne čini područje sklonije tresenju, objašnjava Delorey. "To ovisi o svojstvima materijala."
Stvarna korist od saznanja da se to događa je učenje o strukturi grešaka. Veliki seizmički valovi mogu se ponašati poput radara - proučavanjem onoga što se događa s njima prije i nakon što pokrenu zemljotres drugdje moguće je jasnije vidjeti strukturu sustava kvara. "Ako vidimo aktivirane potresa, možemo naučiti nešto o stresima na toj krivnji", kaže Delorey. "Mi stvarno ne možemo dobro odgovoriti na vremenske promjene kao odgovor na opasnosti od seizmičkih stanja. Ove [studije] mogu nas malo približiti."
