Njegove bitke, generali, trajne političke implikacije većini su većinom dobro poznat teritorij, ali umjetnost građanskog rata u cjelini je druga priča. Usred višestoljetne obljetnice, zemlja se ponovno okreće onom ključnom trenutku s izložbama, knjigama i filmovima, uključujući i trenutni blockbusterski film Lincolna redatelja Stevena Spielberga.
Ali bila je potrebna odlučna kustosica Eleanor Jones Harvey da skupi jedinstveni eksponat pun originalne stipendije koji prati kako je rat prikazan u umjetnosti prije, za vrijeme i nakon toga i kako je taj rat zauvijek promijenio same kategorije krajobraznih i žanrovskih slika ili prizore svakodnevice, kao i fotografije u Americi. Izložba Američkog muzeja umjetnosti „Građanski rat i američka umjetnost“ prikazuje kako su se američki umjetnici i šira javnost borili protiv rata koji je slomio mladi identitet jedne zemlje.
Prema Harvey-u, odavno se pretpostavljalo da su veliki umjetnici krajobraza „uzeli prolaz“ za Građanski rat, nastojeći ne spojiti svoje netaknute slike s ratnim problemima. Ali, kaže, dogodilo se upravo suprotno.
Njezin prvi trag dogodio se dok je čitala časopise dvojice teksaških vojnika koji su prizor krvave pobjede Konfederacije opisali kao metaforični krajolik divljih cvjetova, prekriven crvenom bojom. Odatle su, kaže ona, slične aluzije na vrijeme i krajolik lako uočile u novinama, pjesmama, propovijedima i pjesmama. Razgovor o nadolazećoj oluji ispunio je klupko i pamflete u godinama koje su dovele do rata.
Meteor iz 1860. godine Frederic Edwin Church najavio je zaokupljenost javnosti nadolazećim ratom. 1860., ulje. (Ljubaznošću Zbirke gospođe Judith Filenbaum Hernstadt) Zapanjujući meteorski događaj 1860. godine potaknuo je Walt Whitmanovu "Godinu meteora", koji se odnosio i na proboj Johna Browna, i na Lincolnovo predsjedništvo. Javnost nije mogla a da nije pročitala nebo zbog znakova rata. Harvey kaže da su se neki čak zabrinuli da bi meteor, koji je prošao kao povorka preko Manhattana, mogao biti nova vojna tehnologija s juga. Ona dodaje da su gledatelji prvi put kad su vidjeli nebo mračno nebo predviđanja " Meteor" crkve Frederica Edwina iz 1860. godine, zabrinutost zbog rata koji je bio u toku.
Oluje, nebeski događaji i čak vulkanske erupcije pomiješane s religioznom metaforom obavještavale su razgovor o danu. "Ova je slika našla svoj put u pejzažnoj slici na način koji je odmah bio prepoznatljiv većini gledatelja", piše Harvey u nedavnom članku. "Najmoćnija ta umjetnička djela bila su nabijena metaforom i slojevitom složenošću koja ih je uzdizala u američki ekvivalent veličanstvenih slika povijesti."
Oluje su bile česta metafora sukoba, i prije i za vrijeme. Sanford Gifford, Dolazeća oluja, 1863. (ljubaznošću Muzeja umjetnosti Philadelphia: Poklon zbirke McNeil Americana) Među 75 djela u izložbi - 57 slika i 18 vintage fotografija - primjetno odsutni grandiozni prikazi bitki u tradiciji slikarstva u povijesti. "Nema tržišta za slike Amerikanaca koji se međusobno ubijaju", kaže Harvey. Umjesto toga, umjetnici su koristili pejzažne slike poput Sanford Giffordove „ Dolazeća oluja“ i žanrovske slike poput Negrovog života Juga Eastmana Johnsona kako bi se izborili sa teškoćama i srčanim bolovima u četverogodišnjem ratu.
Crtajući komade napravljene usred sukoba - mnogi umjetnici predstavljeni u showu proveli su vrijeme na bojištu - Harvey kaže da se htjela pozabaviti pitanjem „Što slikate kad ne znate kako je rat ide? "Drugim riječima, kakva je budućnost Amerika mislila da čeka na kraju rata.
Obitelj bježi pred neizvjesnom sigurnošću. Eastman Johnson, Vožnja prema slobodi - Odbjegli robovi, 2. ožujka 1862., 1862. (ljubaznošću Muzeja likovnih umjetnosti u Virginiji, Richmond. Zbirka Paul Mellon) Dok se epski pejzaži izložbe bave metaforama, žanrovske slike više izravno gledaju na promjenjivu društvenu hijerarhiju dok su ljudi jednom porobljeni sada pregovarali za trajnu slobodu u nepokolebljivom društvu. Na primjer, Johnsonova vožnja za slobodom - Odbjegli robovi, 2. ožujka 1862., prikazuje mladu obitelj koja vjerojatno bježi na slobodu. Ali, naglašava Harvey, Johnson je to slikao dok je putovao s generalom Unije Georgeom McClellanom koji je odlučio vratiti povratnike. "Želimo ih čitati kao benigne slike", kaže Harvey, ali stvarnost na terenu bila je samo nešto.
Žanrovski prizori gledali su lokalne trenutke, ali otkrivali su veće probleme. Winslow Homer, posjet stare ljubavnice, 1876. (ljubaznošću američkog muzeja umjetnosti Smithsonian, poklon Williama T. Evansa) Winslow Homer također je govorio o neizvjesnostima s kojima su se suočile nakon rata. U svojoj uhićujućoj žanrovskoj slici, Posjet stare ljubavnice, umjetnica bilježi pogled između bivšeg vlasnika robova i žena koje su se jednom smatrale njezinim vlasništvom. Harvey kaže da je promatrala posjetitelje izložbe kako bi ih bolje pogledali i uhvatili se na prikazanom položaju, nelagodno odlazeći unatrag. Ne postoji ljubav koja se dijeli među ženama, nema nade za sada već mrtvi mit da su možda robovi, na neki način, bili dio obitelji kojima su služili.
Pauza od pamuka omogućuje nekoj drugoj ženi izlaz, ali ne i drugoj. Winslow Homer, The Pickers Pickers, 1876. (ljubaznošću Muzeja umjetnosti okruga Los Angeles) Ali za tek oslobođene i druge, polja su još čekala. Birači pamuka i Veteran u novom polju, također Homer, prikazuju prekid rada koji je još uvijek obilježavao život nakon rata. Na primjer, samotni veteran ima nas leđa, zakopanih nogu. "Sve što može učiniti je da spusti stvari oko košenja", kaže Harvey.
Nakon rata vraća se veteran. Winslow Homer, veteran u novom polju, 1865. (ljubaznošću Metropolitanskog muzeja umjetnosti, poklon gospođe Frank B. Porter) Posljednja galerija krajolika vraća posjetitelje u ranije predstavljene metafore. Ovog puta umjetnici preuzimaju ideju Amerike kao novog Edina i pokušaj da još jednom pronađu otkupiteljsku pripovijest u zemlji. Zatvarajući se Albertom Bierstadtom koji gleda Dolinu Yosemite Valley, u Kaliforniji, izložba se ne završava na sjeveru ili jugu, već gleda zapadom. Neuspjeh obnove tek treba doći. Ali na zapadu, Amerika se nadala da je u Raju pronašla drugu priliku.
Krajolik lišen ljudskog uplitanja označio je izlaz. Albert Bierstadt, Pogled dolje na dolinu Yosemite, Kalifornija, 1865. (ljubaznošću Muzeja umjetnosti u Birminghamu) Harvey-jevo dostignuće odvojilo je Građanski rat iz ravne jakne probuđenog i određenog pripovijedanja i vratilo nas u neizvjesnu oborinu svog obećanja.
"Građanski rat i američka umjetnost" otvara se 16. studenog i traje do 28. travnja 2013., prije nego što se uputila u Metropolitan Museum of Art u New Yorku.
