Nekada je bilo gotovo nemoguće shvatiti kako umjetnici postižu svoje učinke - ili kako zaštititi svoje šarene radove. To se promijenilo zahvaljujući naporima Edwarda Forbesa, opsesivnog ravnatelja muzeja umjetnosti koji je svoj životni zadatak donio dokumentirati odakle dolaze umjetničke boje. Forbesova potraga za razumijevanjem briljantnih pigmenata umjetnosti obuzela ga je diljem svijeta, a kako Diana Budds piše za FastCo.Design, to je rezultiralo što bi mogla biti najslikovitija svjetska knjižnica.
Predmetna knjižnica je Forbesova zbirka pigmenata na Sveučilištu Harvard, Centar za konzervaciju i tehničke studije. Sadrži više od 2500 uzoraka pigmenata - nekih nevjerojatno rijetkih i prikupljenih iz stvari poput mumija, teških metala, otrova i dragocjenih minerala - koje umjetnički stručnjaci koriste za provjeru autentičnosti i razumijevanje slika.
Forbes, koji je upravljao Harvard muzejem Fogg, nagomilao je ogroman broj pigmenata između 1910. i 1944. Kako objašnjava R. Leopoldina Torres, sve je počelo talijanskom slikom Madone i djeteta iz 14. stoljeća. Kad je Forbes primijetio da se to i drugi poput njega pogoršavaju, krenuo je na put kako bi shvatio kako je to napravljeno.
Ubrzo je Forbes putovao svijetom skupljajući pigmente. Zamolio je druge da pomognu, a kako je zanimanje za njegovu kolekciju raslo, uzorci boja počeli su pristizati i od drugih ljubitelja umjetnosti.
Ovih dana u Forbesovoj kolekciji nalaze se bluzi iz rijetkih afganistanskih lapismea, ljubičasta s oceanskog dna, grimizni porijeklom od sitnih insekata i druge nijanse kojima su svi bili omiljeni od Rothka do Van Gogha. Budds izvještava da je posljednjih godina kolekcija obnovljena kako bi obuhvatila modernije nijanse koje stručnjacima mogu pomoći razumjeti suvremenu umjetnost.
Budući da knjižnica sadrži toliko rijetkih i dragocjenih boja, ona služi kao neprocjenjiv resurs za umjetnike čuvače. Reference iz zbirke čak su pomogle uočiti lažnjak, dokazujući da je "Jackson Pollock" obojen crvenim tonom koji je postojao tek nakon umjetnikove smrti.
No, kad ne pomaže u rješavanju zločina, zbirka je životni vijek svima koji trebaju šareni pick-me-up ili unutarnju lopaticu o tome kako su umjetnici svoja remek-djela učinili tako živopisnim.
