Mars je desetljećima izdržao ljudsku invaziju. Do sada smo uspješno poslali šest svemirskih letjelica s kopna i uzimanje podataka s površine i četiri rovera za vožnju, s drugim orbitrom i sletom na putu. U narednih pet godina najmanje tri rovera, dva zemljaca i dva orbitera u razvoju su s prijedlozima za posadu u misije, pa čak i za stalna naselja koja ne zaostaju. To je puno međuplanetarnih posjetitelja.
Povezani sadržaj
- Nova generacija međuplanetarnih veslača provlači se prema zvijezdama
- Kad ljudi počnu kolonizirati druge planete, tko bi trebao biti glavni?
Uz sav taj promet, kako zaštititi Mars od onečišćenja mikroba Zemlje - i obrnuto?
To je misija koja postaje sve izazovnija kako se privatne tvrtke šire u svemir i mogućnost slanja ljudi na Mars sve je bliža. Catharine Conley iz NASA-inog Ureda za planetarnu zaštitu naziva "problem Reese-a." Kako je navela: "Ne želim moj maslac od kikirikija na vašoj čokoladi - i ne želite vašu čokoladu na mom kikiriki maslacu!" Osim u u ovom slučaju, ulozi su veći: Mi nemamo pojma koliko bi Zemlje mogli uništiti mikrobi ili bi li potencijalni Marsov život mogao oštetiti Zemljinu okolinu.
Da bi se riješili ovih nepoznanica, istraživači planetarne zaštite okreću se istraživanju invazivnih vrsta na Zemlji, od virusa Zika do pitona na Evergladesima. "Bilo koji od ovih slučajeva bili bi glavni primjeri da trebamo stvarno razumjeti i procijeniti naše potencijalne utjecaje na ekosustav prije uvođenja bilo čega nepoznatog u to okruženje", kaže NASA-in inženjer za planetarnu zaštitu James Benardini.
Neka vanzemaljska okruženja, poput meteora ili plinskih planeta, vjerojatno neće moći podržati život Zemlje, što znači da je manje vjerovatno da će onečišćenje biti problem. Ali u relativno zemaljskim svjetovima poput Marsa, mnoge su regije posebno sklone onečišćenju.
Čista prostorija unutar postrojenja za svemirske letjelice u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. (NASA / JPL) Već poduzimamo mjere opreza. Sve robotske svemirske letjelice prolaze kroz stroge postupke čišćenja kako bi osigurale da sa sobom ne dovedu previše mikroba. Svemirski brod su izgrađene u čistim sobama radnika u sterilnim "odijelima" i hirurškim maskama. Različiti dijelovi se čiste otapalima, kupaju se u pari vodikovog peroksida i peku na različitim temperaturama, ovisno o tome od čega su napravljeni, i kolika je vjerojatnost da će doći u kontakt s vanjskim svijetom. Iako se roboti nikada ne mogu učiniti potpuno sterilnim, ovi postupci znače da na kraju nose desetine ili stotine tisuća mikroba - umjesto milijardi.
Unatoč tim mjerama, još uvijek ne smatramo da su roveri koje smo do sada poslali dovoljno sterilni da bi ih mogli pustiti u područja na Marsu koja mogu imati vode. Ako uvedemo invaziju mikroba na Zemlju koja bi mogla napredovati i razmnožavati se na tim područjima, nikad nećemo moći znati je li postojao zavičajni život.
Onda su ljudi. Ljudi se ne mogu peći, a kupanje u otapalima i peroksidu je loša ideja. "Ljudi su, grubo govoreći, oko 50 posto mikroba u masi", rekao je Rick Davis iz NASA-ine Direkcije za znanstvenu misiju na tiskovnoj konferenciji. "Mi smo u osnovi velike vreće mikroba. I zato je zadržati ono izdvojeno iz marsovskog okružja kad ljudi tamo dođu vjerojatno nemoguće. "
Umjesto toga, službenici planetarne zaštite nadaju se da će znanstvenici moći naučiti dovoljno o Marsovom okruženju prije nego što ljude pošaljemo tamo da ga zaštite ili prestanu brinuti o tome da će ga kontaminirati. "Još uvijek postoje temeljni podaci koji bi nam trebali prije nego što počnemo procjenjivati da li bi bilo prihvatljivo na bilo kojoj razini rizika uvesti organizam u to okruženje", kaže Benardini. To bi posebno vrijedilo za druge svjetove poput Enceladusa ili Europa, na kojima bi život Zemlje mogao napredovati zbog prisutnosti velikih količina tekuće vode.
Naravno, teško je znati kada imamo „dovoljno“ informacija. Na primjer, nikada nećemo biti sigurni da Mars nema život. Čak i na Zemlji, znanstvenici neprestano rade neočekivana otkrića o životu. Za sada, kaže Davis, „genetske su tehnologije dosta daleke i iskreno nismo pronašli život na Marsu. To ne znači da tamo ne postoji, to samo može značiti da ne postavljamo prava pitanja. "
Ljudski znanstvenici na drugim svjetovima mogli bi napraviti više eksperimenata od onih koje dopušta ograničeno mnoštvo instrumenata na robotskom istraživaču, ali obrnuto, oni bi mogli donijeti toliko onečišćenja Zemlje da bi bili zaslijepljeni za bilo koji život izvan Zemlje, To je dilema na koju časnici planetarne zaštite još uvijek moraju pronaći odgovor.
Specijalist za svemirske letjelice u "odijelu za zeko" prilagođava senzore Curiosityu. Senzori nalik prstima pratit će brzinu vjetra, smjer vjetra i temperaturu zraka. (NASA / JPL) Polje planetarne zaštite neprestano se razvija s novim informacijama. Odbor za svemirska istraživanja (COSPAR) održava svake godine simpozij na kojem se okupljaju tisuće svemirskih znanstvenika kako bi između ostalog razgovarali o tome kako održavati druge svjetove čistim koliko je potrebno. COSPAR savjetuje Ujedinjene narode, koji zatim mogu uvrstiti preporuke u Ugovor o načelima iz 1967. o upravljanju aktivnostima država na istraživanju i korištenju svemira, uključujući Mjesec i druga nebeska tijela, pružajući pravnu osnovu za planetarnu zaštitu. Do sada su sporazum ratificirale 104 države, čime su postale odgovorne za planetarnu zaštitu kako njihovih svemirskih agencija tako i svih korporacija unutar svojih granica.
Ljudi mogu biti notorno loši u suradnji, ali planetarni napori u zaštiti bili su iznimka. "Do danas je postojao konsenzus da će svi slijediti ista pravila s ciljem očuvanja tih stvari za buduće generacije", kaže Conley. Taj konsenzus već je impresivan podvig: „Prema onome što mogu reći, ovo je prvi put u ljudskoj povijesti da su ljudi kao globalno društvo donijeli ovakve odluke. I do sada smo se zadnjih 50 godina uspjeli boriti s njima ", kaže ona. "Nikada prije nismo uspjeli ovako nešto učiniti."
Sljedećih 50 godina predstavljat će jedinstvene izazove budući da sve više nacija dobiva mogućnosti svemirskog leta i poduhvata za istraživanje svemira poput SpaceX-a, koji je nedavno objavio da planira poslati prvu privatnu misiju na Mars 2018. godine, i dalje će rasti. Planetarna zaštita zahtijeva osjetljiv balans znanosti, politike i masovnog konsenzusa. U ovom rastućem moru svemirskih putnika, „jedan je entitet potreban da odluči da će biti sebični, a ako se slučajno kontaminiraju negdje, to bi moglo uništiti mogućnost da zauvijek nađu život Marsa“, kaže Conley.
Časnici planetarne zaštite nastavit će se boriti protiv šanse za zaštitu Marsa i drugih svjetova od ljudi i naših mikroba, jer kako kaže Benardini, ne radi se samo o zaštiti znanosti od kontaminacije: "To je biti dobar upravitelj svijeta i svemira živjeti u."
