Enciklopedija. Aeon. Anestezija. Što te riječi imaju zajedničkog? Oni se pozivaju na pismo koje zapravo više ne koristimo.
Danas, na godišnjicu prve objave Encyclopeedia Britannica 1768. godine, mi gledamo odakle potječe taj prošarani „ae“ - nevidljiv u starijim izdanjima ove i mnogih drugih enciklopedija.
Æ tehnički se naziva „pepeo“, a stvara zvuk poput „a“ u „brzini“. To je ono što jezikoslovni tipovi nazivaju ligaturu ili dva sjedinjena slova. Pogledajte pepeo na djelu u ovom prvom odlomku starog engleskog epa Beowulf.
Pepeo se izvorno pojavljivao u starogrčkim tekstovima pisanim prilagođenim latiničnim pismom. Na kraju se pepeo počeo povezivati s latinskim jezikom, iako se nikad nije koristio u izvornoj rimskoj abecedi.
Stari engleski jezik (to jest, engleski kako se govorilo između 400. i oko 1100. godine) nove epohe) bio je pisan prilagođenom latiničnom abecedom koju su uveli kršćanski misionari, pišu Jonathan Slocum i Winfred P. Lehmann sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu. Ali kako abeceda nije bila standardizirana na novi jezik koji je pokušavala opisati, riječi su napisane fonetski, a pravopis nije standardiziran. Pisci su dodali nekoliko slova za snimanje zvukova, uključujući æ. Nazvan je "pepelom" nakon anglosaksonske rune, piše M. Asher Cantrell za Mental Floss.
Riječi koje su upotrebljavale æ uključuju: æfter (znači „nakon“); ǣfre (ikad); i āhwæþer (bilo). Nisu toliko različiti od svojih modernih kolega: više od 80 posto tisuća najčešćih riječi na današnjem engleskom dolaze iz starog engleskog.
Ali enciklopedija nije staro engleska riječ, međutim ona je napisana. U stvari, iako "enciklopedija" zvuči kao stara riječ, prema engleskom rječniku u Oxfordu ona ima svoje podrijetlo iz šesnaestog stoljeća, a ne iz antičkog Rima. Kada su napisane prve enciklopedije, Europa se svježe zanimala za klasični svijet i za klasično razmišljanje, a time i za svježi interes za latinski.
"Ae" pravopis enciklopedije bio bi zastario i ranije, piše OED u dužem, platnom zapisu, ali ostao je živ jer su mnoga djela koja su koristila riječ (osobito Encyclopeedia Britannica) željela taj autoritativan, latino-pogled,
Pepeo je manje-više nestao iz američkih pravopisa. U nekim riječima æ je postao nepovezan, kao u "arheologiji". U drugim, američki engleski pravopis ispušta e, kao u "enciklopediji". Ali pravopis "ae" koji uspoređuje s srednjovjekovnim slovom živi i dobro u Engleskoj. Pogledajte ovaj članak iz The Telegraph-a iz 2015. o čovjeku koji samo treba ispraviti Wikipediju, "internetsku enciklopediju".
