Klizni sisari, poput letećih vjeverica, šećernih jedrenjaka i colugosa, prilično su impresivna stvorenja, a neki mogu letjeti i do 300 metara u jednom skoku između stabala. Iako bi klizanje moglo izgledati kao novost među modernim sisavcima, kao što Shaena Montanari iz izvještaja National Geographica, dva nova fosila pronađena u Kini sugeriraju da su preci sisavaca vjerojatno smislili kako klizati u dobi dinosaura, prije 160 milijuna godina.
Dva dobro očuvana fosila otkrivena su u formaciji Tiaojishan u provinciji Hebei u Kini u sedimentima iz drevnog jezera. Kako izvještava Montanari, fosili uključuju dobro očuvane kosti i zube, kao i otiske na kožnim lomovima stvorenja koja su klizala. Istraživanje je objavljeno ovog tjedna u dva rada u časopisu Nature .
Jedan primjerak, Maiopatagium furculiferum, bio je veličine vjeverice i imao je jednostavne zube poput modernih vrsta koje grizu meko voće. Druga vrsta, Vilevolodon diplomayos, bila je miša bliža veličini i imala je jahaće kutnjake, slično modernim vrstama koje jedu sjeme, premda su, prema priopćenju za javnost, obje vrste živjele u vrijeme prije zore cvjetnih biljaka i vjerojatno su bile specijalizirane jedući dijelove paprati, četinjače i gingkoe koji su dominirali Jurjem.
Posljednjih godina pronađeno je još deset sisavaca iz jurske ere, što sugerira da su strategija jedrenja i ekološke niše koje je otvorio bile dobro utvrđene u tom razdoblju. No, ova dva nova primjerka najstariji su dosad otkriveni jedrilice.
Kako Carl Zimmer iz New York Timesa izvještava, u prošlosti su paleontolozi vjerovali da proto-sisari tijekom mezozojske ere koja je trajala 252 do 66 milijuna godina nisu bili vrlo raznoliki. Većina, mislili su, mali noćni jedući insekata koji jure nakon što su dinosauri otišli u krevet. Ali u posljednjem desetljeću istraživači su otkrili da to nije istina.
Majka i dijete Maiopatagium u jurskoj šumi (pril I. Neander / UChicago) Osim glisera, otkrili su i niz vrsta, prenosi Zimmer. Bilo je plivača sličnih plivačima, rakunastih kretera koji su prethodili jajima, pa čak i bića koja su bila poput aardvarka koja su se gnijezdila na gnijezdima insekata. "Sa svim novim fosilima konstantno nalazimo da su najraniji sisari jednako raznoliki i u prehrani i u lokomotornim adaptacijama kao i moderni sisari, " kaže Luo u priopćenju za javnost. "Čini se da su temelji za uspjeh sisavaca davno postavljeni."
Oba nova jedrilica su haramiidigani, koji su izumrla grana pred sisavaca. Kako izvještava Zimmer, u mnogo čemu se razlikuju od sisavaca današnjice. Vjerojatno su položili jaja i nisu imali jedinstvene kosti koje sisavci mogu čuti. U isto vrijeme izgledaju slično krznenim, toplokrvnim jedrilicama koje danas imamo.
"Bio sam zapanjen kad sam prvi put vidio ove primjerke - izgledali su kao da su jednostavno pali u plitko jezero, s udovima i njihovim kliznim membranama savršeno raširenim, fosiliziranim za vječnost", kaže Luo Laura Geggel iz LiveSciencea . "Oni su gotovo kao moderni zmajevi!
Drevni jedrilice izumrle su mnogo prije zore modernih sisavaca. Prema priopćenju za javnost, fosili su sjajan primjer konvergentne evolucije, u kojoj nepovezane vrste razvijaju slične evolucijske strategije. Dvije grane suvremenih sisavaca razvile su se jedrenje najmanje 100 milijuna godina kasnije, što je dovelo do današnjih marsupijalnih jedrilica i letećih vjeverica.
