Astronomi su potvrdili postojanje gotovo 4.000 egzoplaneta, od kojih je većina u prvom redu života. Nedavno su istraživači uočili jedno - ili ono što je preostalo - koji izgleda kao duh budućnosti koji tek treba doći.
Catherine Zuckerman iz National Geographica izvještava da je nova studija identificirala metalni ostatak planeta koji se trenutno vrti velikom brzinom brzine hlađenja bijelog patuljka, a astronomima je omogućen pregled rušenja našeg solarnog sustava.
Planetarni samet otkrili su astronomi pomoću Gran Telescopio Canarias na Kanarskim otocima, navodi se u novom istraživanju objavljenom u časopisu Science . Istraživači su pogledali disk krhotine koji je stao na orbitu bijelog patuljka udaljenog oko 410 svjetlosnih godina, koristeći spektroskopiju koja može odrediti elemente u nebeskom tijelu ovisno o promjenama u svjetlu koje emitiraju. U disku od krhotina pronašli su puno željeza, magnezija, silicija i kisika, vjerojatno da su ostaci kamenitih tijela razdvojili bijeli patuljak, kao i plin sličan kometovom repu koji struji iz čvrstog komada.
Istraživači pretpostavljaju da je predmet bogat željezom i niklom dio jezgre manjeg planeta koji se uhvatio u gravitaciju patuljaka. Ulomak, poznat kao planetesimalni, mogao bi biti od promjera jednog kilometra do nekoliko stotina kilometara, nadmećući veličinu najvećeg poznatog asteroida u našem vlastitom Sunčevom sustavu. Također je vrlo blizu zvijezde, udaljena oko 320 000 milja i orbitira je svaka dva sata. Tek je drugi planetezimalni nalaz orbite bijelog patuljka, a prvi pronađen spektroskopijom.
Čudi činjenica da je fragment preživio. Općenito, većina planeta koje su astronomi do sada katalizirali kruži oko zvijezda glavnih sekvenci, poput našeg vlastitog sunca, koje sretno spaja vodik u helij milijarde godina i relativno je stabilno u proizvodnji i veličini energije. Na kraju, kako nestane tog goriva, te zvijezde otpadaju s glavne sekvence i ulaze u crvene divove koji prže planete koji orbitiraju najbliže njima. Ovisno o masi, zvijezda će ili eksplodirati u supernovi ili će se srušiti u bijeli patuljak, koji će se nakon milijardi godina ohladiti u mrtvog crnog patuljka.
Vodeći autor Christopher Manser sa Sveučilišta u Warwicku kaže u priopćenju za javnost da će gravitacija bijelog patuljaka - oko 100.000 puta jača od gravitacije na Zemlji - rastrgati svaki normalni asteroid koji se tako približio. Da bi preživjeli tu vrstu stresa, istraživači vjeruju da se mora načiniti od vrste željeza ili željeza i nikla koje se nalaze u većini planetarnih jezgara. "Činjenica da smo otkrili tijelo u orbiti u dvosatnom razdoblju jasan je dokaz da planetarno tijelo može preživjeti ovaj destruktivni proces, " Manser kaže Dennisu Overbyeju u New York Timesu .
Pišući za The Conversation , Manser kaže kako je malo vjerojatno da je bit jezgre došla sa planeta koji je prvobitno orbitirao za patuljak u tako čvrstoj blizini. Umjesto toga, on pretpostavlja da su veći planeti u Sunčevom sustavu gurnuli manji objekt veličine planeta u blizinu bijelog patuljka. Potom, intenzivna gravitacija bijelog patuljaka rascijepila je njegovu koru i plašt, ostavljajući samo komad metalne jezgre.
Manser kaže da se sličan proces može dogoditi i kada kraj našeg vlastitog sunčevog sustava dođe za oko 5 milijardi godina. Sunce je premalo za izlazak u eksploziji supernove. Umjesto toga, to će se udubiti u crvenog diva koji će goniti Merkur, Veneru i vjerojatno ispariti Zemlju - iako će Mars vjerojatno preživjeti. Tijekom ovog poremećajnog procesa, gravitacija velikih planeta poput Jupitera mogla bi bacati asteroide i manje planete prema bijelom patulju, stvarajući vrstu krhotina koje je tim promatrao.
Astronomi su identificirali šest drugih bijelih patuljaka s poljima krhotina za koje se nadaju da će ih istražiti kako bi vidjeli je li teorija manjeg planeta tačna. Lisa Kaltnegger, ravnateljica Instituta Carl Sagan sa Sveučilišta Cornell koja nije bila uključena u studiju, kaže Zuckermanu za National Geographic da bi se ovi planetezimi zapravo mogli sudariti jedni s drugima i stvarati životne planete. Komete koje napadaju planet mogu donijeti zalihe vode i život brzog starta.
"Nakon što se bijeli patuljak dodatno ohladi, pokazali smo da bi takav planet mogao održavati blage uvjete milijarde godina", kaže ona. "[I] ako se nalazim na vrućem suhom planetu zombija, mogli biste dobiti planetu na kojoj bi život mogao početi iznova."
