Kao sitni životinje okružene velikim prijetnjama, mravi su razvili brojne jedinstvene načine zaštite: ujedaju se, udaraju, bacaju na sigurno. No usred krošnji Bornea, jedna vrsta mrava pribjegava posebno dramatičnoj metodi za suzbijanje grabežljivaca: rastrgava tijelo, tako da oslobađa toksični sekret i ubija se u tom procesu.
Prema Allyson Chiuu iz Washington Posta, tim istraživača je opisao vrste, koje su oni navodno nazvali Colobopsis explodens, prvi put u časopisu ZooKeys . Tijelo C. explodens ispunjeno je žljezdanim vrećicama koje sadrže otrovni, žuti sekret. Ako se neprijatelj pokaže previše upornim, ovi mali insekti usmjerit će leđa blizu grabežljivca i stisnuti mu mišiće tako čvrsto da se njihova koža otvori i oslobodi gooa, koji ima miris "začina poput curryja", Alice Laciny, doktorskom studentu Prirodoslovnog muzeja u Beču i glavnom autoru studije, kaže Chiu.
Nisu svi C. explodens posjedovali tu osobinu. Samo maloljetni radnici mogu rušiti stijenku tijela. To je krajnji čin samožrtve; oni se odriču svog života kako bi prijetnje držali dalje od gnijezda.
"Zamislite da je jedan mrav sličan stanici u ljudskom tijelu", Laciny kaže Chiuu. "Eksplodirajući radnici djeluju kao imunološke stanice. Žrtvuju svoj život kako bi se odvukli od opasnosti. "
C. explodens spada u skupinu vrsta Colobopsis cylindrica, koja obuhvaća široki kišobran eksplozivnih vrsta mrava. Samodestruktivne tendencije kod nekih mrava prvi su put primijećene 1916., ali novo izvješće obilježava prvi put nakon 1935. godine, prema sažetku izdavača časopisa.
Kako ta čudna i izvanredna stvorenja nisu dobro proučena, 2014. godine interdisciplinarni tim iz Austrije, Tajlanda i Bruneja okupio se kako bi razvrstao različite vrste mrava koji eksplodiraju. Istraživači su identificirali najmanje 15 različitih vrsta, od kojih je većina, "piše u radu", vjerojatno nova znanost. " C. explodens je prvi koji su formalno opisali. Prije toga, C. explodens bio je jednostavno poznat kao "Žuti Goo", po boji toksične sekrecije.
Kao što Hannah Ellis-Peterson ističe u Guardianu, samoubilački altruizam mrava, formalno poznat kao autotiza, nije nečuven među vrstama insekata koji žive u velikim kolonijama i usko surađuju kako bi osigurali uspjeh grupe. Neki termiti, na primjer, mogu srušiti svoja tijela kako bi oslobodili tvar koja im onemogućuje pristup tunelima u kojima žive. No, u novom izvješću autori studije primjećuju da je, čak i među mravama koje eksplodiraju, C. explodens "izuzetno sklon samopožrtvovanju kad im prijeti."
Krećući se naprijed, Laciny kaže Jasonu Bittellu iz National Geographic-a, istraživački se tim nada da će naučiti više o tome kako C. eksplodirani radnici koordiniraju napade na velike grabežljivce - i otkriti što je u njihovoj smrtonosnoj - iako aromatičnoj - žutoj gooki.
