Kad je engleski filozof Jeremy Bentham umro u ljeto 1832. godine, ostavio je iza sebe vrlo specifične - i prilično neobične - upute za rukovanje njegovim posmrtnim ostacima. Želio je da mu secira tijelo, glava mumificira, a kostur je obučen u crno odijelo i smješten u ormar za izlaganje. Također je zatražio da se spomen-prstenovi s pletenim pramenovima njegove kose pošalju članovima obitelji, zaposlenicima i nizu istaknutih pojedinaca. University University College sada pokušava pronaći te prstenove.
Prema Laura Geggel iz Live Sciencea, neobični pokloni sadrže ne samo ostakljeni odjeljak prepun Benthamove kose, već i njegov uklesan potpis i siluetu njegovog poprsja. Vjeruje se da je Bentham počeo planirati prstenje oko desetljeća prije nego što je umro, pa je umjetniku Johnu Fieldu 1822. naložio da naslika njegovu siluetu.
UCL posjeduje četiri od ukupno 26 memorijalnih prstenova. Trojica su natpisana izdavaču Williamu Taitu, belgijskom političaru Sylvainu van de Weyeru i poznatom filozofu Johnu Stuartu Millu. Četvrti nije upisan, pa stručnjaci nisu sigurni tko ga posjeduje. Još su dva prstena u privatnom vlasništvu; jedan je, ovjeren francuskom ekonomisti Jean-Baptiste Say, nedavno prodat na aukciji, a drugi je u vlasništvu obitelji Williama Stockwella, Benthamova sluge.
Gdje se nalazi preostalih 20 prstenova nije poznato, a prema Sarah Knapton iz Telegraph-a, UCL se nada da će se potomci izvornih vlasnika pojaviti s novim informacijama. Postoji dobar razlog za vjerovanje da su neki prstenovi možda otputovali daleko izvan Engleske; prsten koji je nekoć pripadao Millu pronašao se u zlatarnici u New Orleansu.
Stručnjaci su zainteresirani pronaći ove znatiželjne relikvije jer "pomažu u isticanju kako su se stavovi prema smrti i sjećanju s vremenom mijenjali", kaže u izjavi Subhadra Das, kustos UCL kolekcija.
"Prstenovi i pramen kose mogu se nekima činiti morbidnim, ali u to je vrijeme to bila prilično uobičajena praksa", dodaje ona. „Naši moderni, zapadnjački pogledi na smrt potječu iz ranog 20. stoljeća kada je bol u Prvom svjetskom ratu postao luksuz i psihološke teorije Sigmunda Freuda potaknule su njegovu represiju. Mislim da bi viktorijanci smatrali da je naš stav o smrti prilično hladan. "
Memorijalni prstenovi su jedno. Pokazivanje nečije mumificirane glave u kabinetu sasvim je drugo, a Das kaže kako bi Benthamovi planovi za njegovo tijelo u vrijeme njegove smrti smatrani "društvenim tabuom". Bentham, najpoznatiji po principu utilitarizma, bio je čudan kolega, ali je ujedno bio i izuzetno napredan mislilac. Zalagao se za opće biračko pravo i dekriminalizaciju homoseksualnosti, zalagao se za dobrobit životinja i pomogao u uspostavljanju prve policijske snage u Britaniji. Bentham je također održao napredne ideje o vrijednosti davanja nečijeg tijela nauci, u vrijeme kada su mnogi mislili da pokojnik treba ostati netaknut kako bi ušao u nebo. Prema engleskom Kraljevskom koledžu kirurga, Bentham je "pokušao potaknuti ljude da promijene svoj stav prema disekciji dajući svoje tijelo medicinskoj znanosti".
Međutim, UCL-ov projekt Bentham, koji djeluje od 1960-ih na izradi novog znanstvenog izdanja filozofskih djela i prepiske, primjećuje da su ponuđena druga objašnjenja za Benthamove motivacije, u rasponu od „praktične šale na račun potomstva do osjećaj prevladavanja samo-važnosti. "Filozof je u svojoj volji zatražio da se kutija s njegovim posmrtnim ostacima donese na sva okupljanja njegovih" osobnih prijatelja i drugih učenika ", ako bi se oni" trebali odložiti da se sastanu neki dan ili dana godine u znak sjećanja na utemeljitelja najvećeg sustava sreće morala i zakona. "
Benthamova Auto-ikona, kako je želio da se njegovo sačuvano tijelo zove, sada je izložena na UCL-u. Glava koja sjedi uz kostur izrađena je od voska; očuvanje prave stvari nije išlo baš najbolje i nekoliko godina je "odlučno neprivlačna" glava bila držana spuštena na podu kabineta. 1975., nakon što su studenti s King's Collegea zavrtali glavom, Benthamova mumificirana nogavica uklonjena je s javne izložbe.
Ali UCL u rijetkim prilikama nanosi čudnu relikvije. Prošle je godine Benthamova glava bila izložena na izložbi o smrti i očuvanju, što bi, moglo bi se zamisliti, pokojnog filozofa učinilo prilično zadovoljnim.
