Tri dijela Kine okruženi rijekama, jezerima i kanalima čine "zlatni trokut" povijesnih gradova koji uglavnom teku na vodi. Šangaj, Suzhou i Hangzhou čine ovo područje u obliku piramide poznato kao "Venecija Istoka", ispunjeno hiljadama godina povijesti i gradova izgrađenih oko složenih kanalskih sustava. Ovdje se mještani i turisti još uvijek obilaze čamcima koji se ručno upravljaju, a ponekad će vas kapetan čak i serenadirati tradicionalnom kineskom narodnom pjesmom. Ovdje ćete posjetiti osam drevnih vodnih gradova.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Izbjegnite turističku mrvicu Šangaja u Nanxunu, oko 70 milja zapadno. Ovaj vodeni grad malo se razlikuje od ostalih na tom području: obično privlači manje gužve, a arhitektura je jedinstven spoj tradicionalnog kineskog i zapadnog. Dok šetate drevnim kanalima vjerojatno ćete vidjeti kako se mještani igraju u karte ili piju čaj. Grad datira iz razdoblja dinastije Chunyou u doba dinastije Song, između 1241. i 1252. Danas se smatra epicentrom vjenčanja na kanalima - 10 trajekata putuje kroz grad po vodi za vjenčanje, iskrcani u crveno cvijeće i vrpce, a mladenka i mladoženja stoje na prvom trajektu u redu.
Tongli
Lokalni ribolov s pticama na kanalu u Tongliju. (Jennifer Billock) 
Na kanalu u Tongli. (Jennifer Billock) 
Čamci na kanalu u Tongli. (Jennifer Billock) Tridesetak minuta vožnje automobilom od Suzhoua, naći ćete jedan od najpoznatijih vodenih gradova u Kini: Tongli. Smatra se minijaturnom Venecijom, s gotovo svakom zgradom na kanalu ili uz njega. Sam grad sastoji se od sedam otočića, razdvojenih sa 15 kanala i spojenih s više od 40 mostova - plus, pet jezera okružuje sam grad. Tongli je star više od 1000 godina, a najstariji most u gradu datira još iz dinastije Song, koja je započela godine 960. Ovdje posjetitelji trebaju provjeriti muzej vjenčanja, koji ima antičku kinesku vjenčanicu i predmete, a zatim voditi Zavodu za moksibustion na sjednicu masažne terapije temeljene na toplini i tamjanovima.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang se odvaja od ostalih vodenih gradova na tom području s utabanim, zaklonjenim uličnim ulicama, što mještanima i gostima omogućuje udobnu šetnju kanalima čak i tijekom kišne sezone. Do Šangaja će trebati oko sat vremena vožnje, ali oni koji putuju bit će nagrađeni manje komercijalnom vibracijom i obiljem sjajnih prilika za fotografije, među ostalim crteža koje vjerojatno nećete pronaći u drugim vodenim gradovima - poput ribolova s lokalnim stanovnicima na kanalima, večere na brodu i pregledavanje muzeja za rezbarenje drva i ukrasne pločice. Xitang je uistinu drevni, datira iz razdoblja zaraćenih država od 476. pr.n.e. do 221. pr.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Ovaj grad udaljen je oko 90 milja od Šangaja i sjedi uz Grand kanal - najduži kanal na svijetu 1, 104 milje, a nekada je bio glavni trgovački put koji povezuje Hangzhou i Peking. U 2013. završeno je masovno višegodišnje obnavljanje 1300 godina starog grada; ažuriranja su započela 1999. Sada oko 1, 5 milijuna posjetitelja dolazi u Wuzhen svake godine promatrajući tradicionalnu arhitekturu i hramove dok se na dan odmaraju u odmaralištima s pet zvjezdica. Otprilike polovina građevina u gradu još su uvijek stare građevine iz Wuzhenove prošlosti, a druga polovica su nove, obnovljene ili obnovljene.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Lako dostupan javnim prijevozom iz centra Šangaja, Zhujiajiao je jedan od najbolje očuvanih drevnih vodenih gradova u regiji. Potječe iz približno 1700 godina i u jednom je trenutku bio procvat grad riže. Posjetitelji sada mogu vidjeti jedan od najvećih vrtova na jugu Kine, Majia Garden, i više od 10.000 zgrada originalnih dinastijama Ming i Qing (1368. do 1911.). Dolazite, međutim, uskoro - mještani su zabrinuti zbog povijesti i kulture područja prijeti izgradnjom velikog trgovačkog i zabavnog kompleksa u gradu 2012. godine.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Smješten samo 10 milja od centra Šangaja, ovo je također lako dostupan vodeni grad za jednodnevni ili vikend izlet. Qibao je izgrađen oko vode, kao i hram koji datira iz ranih 900-ih. Naziv grada znači „sedam blaga“, a smatra se da su ta blaga jednom bila smještena u hramu: željezni Buda, brončano zvono, zlatni skripta lotus sutra, stablo katalpe stare 1000 godina, par žada štapići, sjekirica od žada i zlatni pijetao. Za istinsko lokalno iskustvo, uhvatite se u sjeni (predstava u kojoj se lutkarske sjene bacaju na ekran) ili posjetite muzej borbe za kriket kako biste bili svjedoci borbe uživo s greškama.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Koristite Suzhou kao bazu da posjetite ovaj vodeni grad - udaljen je samo 10 milja. Ovdje postoji oko 2.500 godina poznate povijesti, nekada kao malo selo zvano Puli prije nego što je postalo užurban grad kakav je danas. Puli je zapravo bio pjesnik prepuštenika po imenu Lu Guimeng (također poznat po ljubaznom imenu Luwang). U gradu se povukao, a ime je dobio po svom pseudonimu, gospodin Pu-Li. Grad je poznat po svojim mostovima, mnogim izvorima iz dinastija u kojima su sagrađeni, čime je Luzhi dobio nadimak "Muzej drevnih kineskih mostova." Uz originalne mostove, mnoge su građevine izvorne, ali nisu obnovljene kao u mnogim drugim drevnim vodenim gradovima.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Ovo je najpoznatiji i najkomercijalizovaniji drevni vodeni grad u Kini, smješten otprilike na pola puta između Šangaja i Suzhoua. Arhitektura ovdje datira više od 900 godina, s oko 60 originalnih ciglenih lukova i 100 izvornih dvorišta. U novije vrijeme, antička kula nazvana hram Quanfu sagrađena je 1987. godine - popeti se na vrh kako bi se dobio najbolji pogled na drevni grad. Ili za autentičnije iskustvo posjetite taoistički hram Chengxu, sagrađen između 1086. i 1093 .; to je jedan od najpoznatijih taoističkih hramova na tom području.
