4.4-godišnji hominin jutros potresa naše razumijevanje ljudske evolucije. Prvi komadići nove vrste, zvani Ardipithecus ramidus, otkriveni su 1994. godine, a sada (trebalo je neko vrijeme) znanstvenici objavljuju iscrpnu analizu hominina i staništa u kojem je živjela. Znanstvenici, koji rade u Etiopiji, otkrili su 36 pojedinaca, među kojima je i onaj koji čuva neke od najvažnijih značajki za proučavanje evolucije ljudskih osobina.
Osim 11 znanstvenih radova, Science objavljuje novinsku objavu Ann Gibbons, koja je posjetila terenski logor u Etiopiji i piše o tome što je bilo potrebno da se ti fosili pronađu i da im smisle. (Jedan dio njezine priče je podnaslovljen: "Kako u nekoj neprijateljskoj pustinji nalazite neprocjenjive fosile hominina? Izgradite jak tim i opsjednute detaljima."
Ovaj izvanredno rijedak kostur nije najstariji navodni hominin, ali je daleko najcjelovitiji od najranijih primjeraka. Obuhvaća većinu lubanje i zuba, kao i zdjelicu, ruke i stopala - dijelovi za koje autori kažu da otkrivaju "srednji" oblik uspravnog hodanja, koji se smatra zaštitnim znakom hominina. "Mislili smo da je Lucy nalaz stoljeća, ali, gledajući retrospektivno, nije", kaže paleoantropolog Andrew Hill sa sveučilišta Yale. "Vrijedi pričekati."
Ardipithecus ramidus živio je više od milijun godina prije Lucy, australipskog fosila koji je do sada bio naš najbolji izvor informacija o tome kako su ljudi evoluirali od zajedničkog pretka s čimpanzama prije oko 7 milijuna godina. Novi fosil pokazuje da su ljudski preci - čak i relativno brzo nakon ovog evolucijskog rascjepa - bili mnogo manje slični čimpanzi nego što su ljudi mislili. Nova vrsta hodala je uspravno, iako su njezina stopala imala otvorene velike nožne prste.
Dobar za hvatanje dok se penjao po drveću. To nije bilo vuče. Mužjaci i ženke bili su otprilike iste veličine (50 kilograma). Bili su okretni penjači. Možda najintrigantnije, ni mužjaci ni ženke nemaju zube poput bodeža koji šimpanze koriste za borbu jedni protiv drugih. Njihovi tvrdoglavi zubi sugeriraju da su bili društveni i kooperativni. Mnoge karakteristike čimpanza i gorila za koje su ljudi mislili da su ih dijelili rani hominini moraju se razviti u velike majmune nakon rascjepa s našim precima.
"Ono što nam govori Ardipitek je da smo se kao ljudi razvijali prema onome što danas jesmo najmanje 6 milijuna godina", rekao je Owen Lovejoy iz države Kent u Ohiju tijekom konferencije za medije jutros. "Bio je to jedan od najotkrivenijih hominidnih fosila koji sam ikada mogao zamisliti."
Znanstvene analize fosila i vijesti o njegovom otkriću dostupne su na web stranici Science .
