Dunav ima mnoga lica. U rimskoj je skulpturi izrazito muško zastupljen kao mudri, bradati riječni bog Danubius. No drugdje je rijeka ženska, utjelovljenje milosti i ljepote. Kip na izvoru rijeke, u gradiću Donaueschingen u njemačkoj Crnoj šumi, prikazuje je kao mladu djevicu koja stoji pored majke i zamišljeno gleda nizvodno. Majka - koja predstavlja ovdje Baar, visoravan čijim se vodama hrani Dunavom - pokazuje kćeri pravac koji mora slijediti, prema istoku. Dunav tekući, zamišljen, mijenjajući oblik, uzima svoj karakter od ljudi i mjesta na kojima prolazi na svom toku od 1.770 kilometara.
Iz ove priče
Projekt rijeke Dunav
KupitiRijeka nosi različite boje, ovisno o oku promatrača. Johann Strauss II sastavio je valcer "Plavi Dunav" 1866. godine, kako bi izbacio svoje Austrijance iz tame koja je sišla na zemlju nakon što su izgubili Sedam tjedana rata s Prusijom. Za Bugare, to je Bijeli Dunav. Glavna pritoka, Tisa, u Ukrajini se uzdiže kao dvije rijeke - Crna i Bijela tisa - dok se pijesak uzburkao duž korita, nalaže Mađare da ga zovu Plava tisa. Na određenom dijelu Dunava u blizini Rame u Srbiji vidio sam kako se njegove vode okreću od čistog srebra.
Ovo je rijeka širokog duha, multikulturalna. Juri se protiv deset zemalja i troši još devet. (Nasuprot tome, još jedna moćna rijeka, Volga, dulja je od Dunava na 2.290 milja, ali prelazi i isušuje samo Rusiju.) Od početka povijesnog vremena, trgovci i migranti, plaćenici i avanturisti slijedili su Dunav u srce kontinent, noseći robu, ideje i inovacije.
Metalurgija i umjetnost, koju su doseljenici iz Anatolije donijeli u Europu oko 5000 st., Putovali su uzbrdicom. Kasnije su Turci donijeli nova stabla, cvijeće, voće i povrće u zemlje koje su osvojili u istočnoj Europi. Zapadni veleposlanici u Carigradu, zaprepašteni tamošnjim vrtovima, skupili su sjeme i lukovice i odnijeli ih kući. Najpoznatiji takav uvoz bio je tulipan.
Turci su donijeli i čili paprike, koje su se iz Novog svijeta proširile Osmanskim carstvom u 16. stoljeću u Mađarsku, gdje su korištene za izradu paprika. Kada je mađarski kemičar Albert Szent-Györgyi ranih tridesetih otkrio askorbinsku kiselinu (vitamin C), izvadio ju je iz paprike koju su posadili Osmanlije. Sada je popularni muzej paprike pored Dunava u mađarskom gradu Kalocsa. U 19. stoljeću bugarski vrtlari uzgajali su papriku u velikoj mjeri, a u Mađarsku su također uveli dinje, bundeve i cvjetaču. U luci Csepel u Budimpešti, u njihovu čast je nazvan "pristanište bugarskih vrtlara".
Ovaj članak je izbor iz našeg Smithsonian Travel Putovanja, kvartalno izdanje Dunava
Putujte Dunavom iz Crne šume Njemačke do zelenog ostrva Svete Margarete u Budimpešti u obliku suza
KupitiOni koji žive uz obalu Dunava ili plivaju njegove vode, pokušavaju odmjeriti njegov temperament. Toj rijeci je potrebno toliko dugo da se sakuplja topljenje snježnih planinskih snijega - od Albanije na jugu do Švicarske na zapadu, a prije svega od Karpata u obliku podke u središtu i na istoku - da su joj vode obično ljeti najviše. Ribari mađarske regije Szigetköz govorili su da će, ako u ožujku na Dunavu bude magle, poplava biti 100 dana kasnije, u vrijeme žetve. Ipak, kapricioznost rijeke ne treba podcjenjivati. Blagi tijekom godine, može se neočekivano pretvoriti u divljinu.
"Suprotno našim očekivanjima, vjetar nije zalazio sunce", napisao je američki autor Algernon Blackwood, čija kratka priča "The Willows" prikazuje kanuing putovanje nizbrdo Bratislavom ranih 1900-ih. "Činilo se da se povećava s mrakom, zavijanjem nad glavom i tresenjem vrba oko nas poput slamki. Znatiželjni zvukovi pratili su ga ponekad, poput eksplozije teških pušaka, i padali su na vodu i otok snažnim udarcima ogromne moći. Pomislio sam na zvukove koje planet mora stvarati, možemo li ih samo čuti, vozeći se kroz svemir. "
1726. habsburški general i geograf grof Luigi Ferdinando Marsigli objavio je veličanstvenu istragu geografije i prirodnih znanosti o Dunavu, preslikavajući svaki zavoj u toku rijeke od svog izvora sve do Ruse u Bugarskoj. Danas proučavati njegove karte znači otkriti zaleđeno zaleđe koje je rijeku rodilo prije eona. Današnji je Dunav, uspravljen da poboljša bolju plovidbu i smanji poplave u 19. i 20. stoljeću, čvršće je, više jedinstvenog smisla.
Riječni brod u Kelheimu u Njemačkoj iz projekta "Projekt rijeke Dunav". Za projekt dugačak, fotograf Andreas Müller-Pohle slijedio je plovni put od Crne šume do Crnog mora. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) 
Kip u Beču prikazuje Danubija, boga Dunava. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) 
Nad Dunavom i oko stjenovitih litica i izdanaka klisura Iron Gates u Nacionalnom parku Đerdap u Srbiji padaju niski oblaci. (Wild Wonders of Europe / Smit / Knjižnica slika prirode / Corbis) 
Pelikani lete iznad delte Dunava u Rumunjskoj. (David Fettes / Izvor slike / Corbis) 
Sunce izlazi nad poplavnom šumom uz Dunav. (Wild Wonders of Europe / Smit / Knjižnica slika prirode / Corbis) 
Ilustracija prikazuje Peštu i Budimu s obje strane Dunava 1870-ih. (Zbirka Nicolas M. Salgo, Bridgeman) 
Dunav prolazi kroz modernu Budimpeštu. (Jean-Pierre Lescourret / Corbis) Hidroelektrana koju je gornji Dunav stvorio u Njemačkoj i Austriji igrala je vitalnu ulogu u industrijskom oporavku dviju zemalja nakon Drugog svjetskog rata. (Skoro 60 brana sagrađeno je duž prvih 600 kilometara Dunava u Austriji i Njemačkoj.) Ali, ekonomske koristi hidroelektrane uključivale su i troškove zaštite okoliša. U 21. stoljeću novi fokus je na popravljanju štete.
U dolini Wachau, između Melka i Kremsa u Austriji, lokalni poduzetnik po imenu Josef Fischer uzgaja rijetki Huchen, dunavski losos. Tenkovi u njegovom vrtu sadrže oko 10 000 svjetlucavih riba, uključujući mnoge stare samo nekoliko mjeseci i druge koji su ih sve sirirali. Ono što je započelo kao hobi - Fischer zarađuje za život kao vinogradar - sada privlači većinu svog entuzijazma. Ima samo jednu manu, on kaže: toliko voli svoje ribe da ih više ne može jesti.
Fischer je umjesto toga ponovo uveo svoju ribu u Dunav, predstavljajući nove poteškoće. Losos se mora migrirati, a njihov put uzvodno blokiran je branama. Jedno rješenje koje se razmatra na mnogim mjestima, koje je već uspješno isprobano u Melku, jest urezati kanal uz obalu do brane, omogućavajući ribama alternativni put. Zbog razlike u visini vode, inženjerski je izazov usporiti rijeku dovoljno da riba ima priliku boriti se sa strujom.
U blizini Schönbühela obnovljen je voćnjak u rijeci. Šest tjedana nakon što je taj projekt dovršen 2006. godine, u toj je ruci rijeke prebrojano gotovo 40 vrsta riba koje su stotinama godina gladile vodu. Riba je preživjela u malom broju u glavnoj rijeci. Obnavljanje kostiju osiguralo je, na kraju, sigurno mjesto da se ribe razmnože.
Četiri glavna grada, Beč, Beograd, Bratislava i Budimpešta, stoje pored Dunava ili uz njega. Na Naschmarktu, tradicionalnom bečkom tržištu, mnogi dobavljači, kao i roba koja se prodaje, povećali su se s istoka. Muškarac iz Samarkanda prodaje mahune, kruh ili kolač od suhog voća i orašastih plodova. Postoje vina iz Rumunjske i Bugarske, a kavijar iz Kaspijskog mora. (U rimsko doba, kada je u Dunavu obilja jesetra bila obilna, kavijar je bio hrana siromaha. Sada se prodaje za hiljade dolara za kilogram.)
Muzeji Novog Sada i Beograda, s pogledom na Dunav u Srbiji, bogato su obdareni mačevima koji su korišteni u bitkama između kršćanske Europe i Osmanskog carstva. Savezi sultana i kraljeva, i brakom i dogovorom, manje se spominju. Srbija se u 15. stoljeću borila da zadrži svoju neovisnost između moćnog Osmanskog carstva i Ugarske kraljevine. Oko 1432. srpski despot Durad Branković oženio je mlađu kćer Katarinu Ulrikom II iz Celja, bliskim saveznikom Mađara. Tri godine kasnije poslao je svoju stariju kćer Maru da se uda za turskog sultana Murada II. To mu je osvojilo samo pet godina mira.
Doljerom Beograda - kod Vinče, Lepenskog Vira i Kladova - tragovi zapanjujućih civilizacija bakrenog doba u dolini Dunava pažljivo su sačuvani u figuricama i posudama na kojima se vodi životinja. Arheolozi i dalje pokušavaju dešifrirati simbole i slova - dokaz o tome što neki smatraju „dunavskim pismom“, starijim od sumerskih - pronađeni urezani u kamenje ili oslikani na loncima u liticama na Vinči. Na Lepenskom viru je 60-ih godina prošlog stoljeća arheolog Dragoslav Srejović otkrio 54 ogromna jaja u obliku isklesana s ljudskim ili ribljim crtama. Još su poznata po imenima koja im je dao: Danubius, vilac, jelen u šumi i zadnji pogled.
Dunav je kod klime Željezna vrata presekao put između Karpata i Balkana. Ovo je jedan od najdramatičnijih dijelova rijeke. U doba komunizma, Rumunji su riskirali svoje živote kako bi plivali uskim, brzo tekućim vodama prema Jugoslaviji, ponekad pod vatrom graničara. Opasna staza vodi nizbrdo s ceste u Ponicovu špilju na vodenom rubu. To je bilo najpopularnije mjesto za početak. Dalje prema istoku, izgradnja brane Željezna kapija 1968. na kraju je dovela do potopljenog prekrasnog otoka Ada Kaleh, nekadašnje turske enklave. Ljudi su bili prisiljeni napustiti, a golemi tepih koji je nekoć oborio pod džamije, dar sultana Abdula Hamida II 1903. godine, prebačen je u Veliku džamiju u Constancu na rumunjskoj obali Crnog mora, kamo su neki bivši otočani odlazili uživo.
Dunav, blizu Vidina u Bugarskoj, graniči s Rumunjskom. Ovdje je rijeka šira i divljija, sklonija poplavama nego uzvodno i prošarana otocima. U Belenama, izvan zatvora visoke sigurnosti i napuštene nuklearne elektrane, rijetke se ptice zaklone u arhipelagu od 20-ak otoka. Orlovi s bijelim repom i pigmejski kormorani sigurni su od čovjekovih omalovažavanja. Volonteri pomažu demontirati nasipe koje su u komunistička vremena gradili zatvorenici iz logora. Periodične, kontrolirane poplave potaknule su povratak vitlanih kravica, mlažnjaka, ljubičastih čaplji i labudova. I ovdje, kao u delti Dunava, obnavlja se divljina iskorijenjena u većem dijelu zapadne Europe.
