U doba apstrakcije i sintetičke pop umjetnosti, RB Kitaj ponovno je aktivirao narativno, figurativno slikarstvo. Umro je prošli tjedan u 74. godini života.
Kao i mnogi sjajni umjetnici, Kitaj je podnio javno odricanje i optužio za prezir. Njegova retrospektiva iz 1994. godine u londonskom Tate Modernu uslikana je u burnom kritičkom koncertu. Kitaj, gorljivi čitatelj i pisac, uključio je u svaku od svojih slika objašnjenje tekstova - vjerojatno zaobilazeći kritičare, mnogo do njihove razumljive, ali zablude ire.
Radeći prvenstveno u doba apstrakcije, Kitaj i njegove slike prkose lakoj kategorizaciji. Iako poznat kao britanski pop umjetnik, Kitaj je u istini bio Amerikanac; britanski emigrant, rođen je u Clevelandu u Ohiju 1932. Bez obzira na nacionalnost, kasnije u životu Kitaj se žarko sjedinio sa svojom židovskom vjerom, prihvaćajući čak i stereotip o "lutajućem Židu" iz antisemitskog folklora.
Uvijek nemirna, Kitaj je napravila za nevjerojatno modernog umjetničkog junaka. Namjerno je zanemario "umjetnost radi umjetnosti", vladajuća apstraktna ekspresionistička doktrina; u mislima i glumivanju on je u svojim lirskim, figurativnim skladbama referirao na kraljevstvo daleko bogatije od glib popa, često aludirajući na egzistencijalnu književnost i filozofiju. Koristeći crtu čak i u svojim slikarskim radovima, kritičari su tvrdili da bi mogao odjednom crtati s motivom Edgara Degasa i slikati se blistavim, višestrukim stilom Paula Cezannea.
Njegove skladbe izgledaju gotovo kubistički, s njihovim likovima i pejzažima odmorenim od običnih, zemljopisnih i vremenskih ograničenja - dolikuje osjećaju umjetniku koji je, makar zagrljaj, svijet gledao kroz rascjepkano leće izgnanstva. Čini se da je ovaj kaleidoskopski pristup sličan kolažiranju; kolažni efekt i Kitajeva svježa, izražajna upotreba boja možda su doveli do nesretnog nesretnog "umjetnika pop".
Kritičari će možda htjeti preispitati i Kitajinu eksperimentalnu tehniku uključivanja tekstova sa svojim slikama. Takvi tekstovi mogu prigušiti besmislenu umjetničku misteriju, ali dobro nadopunjuju slike, izražavajući živost umjetnikove vizije karakterističnim glasom. U svojoj retrospektivi Tate iz 1994. godine, Kitaj daje posljednju riječ o svojoj umjetnosti, sastavljenoj usred nemira našeg vremena: "Možda je originalni koncept tretirati nečiju umjetnost kao nešto što ne zamjenjuje samo inerciju očaja, što može biti dovoljno uobičajen, ali umjetnost pritisnuti u fikciju koja održava neumornu ljubav. "
(Jesen u središnjem Parizu (nakon Waltera Benjamina) ljubaznošću kolekcije gospođe Susan Lloyd, New York )
