Otkako je otkriven prvi kostur Arheopteryxa 1861., pernati dinosaur smatra se najstarijom pticom. Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, znanstvenici su otkrili da su se mnoge "ptičje" osobine, poput perja, prvi put pojavile među teroidnim dinosaurima. Što je definiralo pticu, a ne ptičje pernate dinosaure, postalo je mnogo složenije pitanje. Nema boljeg primjera za to od nedavno opisane Anchiornis huxleyi .
Ranije ove godine međunarodni tim znanstvenika opisao je Anchiornis u časopisu Chinese Science Bulletin . Dok je nepotpuni kostur životinje dijelio mnoge zajedničke osobine s dinosaurima, znanstvenici su pretpostavili da je 155-godišnji Anchiornis najbliži fosilni rođak ranih ptica poput Archeopteryxa . No, od trenutka kada je ovaj dokument prešao u tisak, otkriven je još bolji primjerak Anchiornisa, koji je natjerao znanstvenike da revidiraju što misle o dinosaurusu.
U sljedećem tjedniku " Nature" paleontolozi Hu Dongyu, Hou Lianhai, Zhang Lijun i Xing Xu predstavili su revidiranu akciju Anchiornis na temelju novog materijala. Fosil korišten za prvo istraživanje sastojao se od pomalo zbrkanog kostura, za razliku od prvog skeletnog primjerka Archeopteryxa, ali novi iznimni fosil čuva gotovo cijelu životinju. To uključuje čak i dojmove pera. Ipak, kada su paleontolozi proučavali ovaj novi fosil, otkrili su da je njihova originalna studija Anchiornis postavila preblizu pticama. Umjesto toga, otkrili su da je Anchiornis pernati troodontidni dinosaur, još uvijek relativno blizak srodnik predaka prvih ptica, ali sada je uklonjen nekoliko koraka. Unatoč naslovu priče novog znanstvenika o novoj studiji, Anchiornis nije bila "najranija ptica", već ne-ptičarski pernati dinosaur koji je posjedovao neke karakteristike ptica. Ed. Napomena - Novi znanstvenik je od tada ispravio njihov naslov.
Zanimljivo je da je novi fosil pokazao da je Anchiornis treći nevijački dinosaur za koji se zna da na stražnjim nogama posjeduje dugo perje. Ovo svojstvo bilo je naslijeđeno od pernatog zajedničkog pretka dinosaura poput Anchiornisa i Microraptora, ili se evoluiralo neovisno više od jednom. S obzirom na to da je Anchiornis također najmanje pet milijuna godina stariji od Archeopteryxa, to je definitivan dokaz da su se u dinosaurima evoluirale dugačke perje i druge ptičje karakteristike prije nego što su prve ptice podignule u zrak.
Anchiornis i drugi pernati dinosauri pokazali su nesporno da su ptice evoluirale od malih dinosaura iz Theropoda, ali precizni odnosi između pernatih dinosaura i njihovih ptičjih rođaka još se ne rade. Toliko se fosila pojavljuje tako brzo da se evolucijsko stablo pernatih dinosaura stalno podvrgava velikim promjenama. S obzirom na snažnu sličnost Anchiornisa s Archeopteryxom, može se čak zapitati može li se proslavljena "prva ptica" na kraju prebaciti na drugo mjesto u stablu pernatog dinosaura. To će biti pitanje budućih studija koje će se raditi, a naše novo viđenje Anchiornisa sugerira da postoji mnogo više fosila pernatih dinosaura i ranih ptica koji čekaju da budu otkriveni.
