Scat, gnoj, guano, frass, gnoj, noćno tlo. Imamo puno maštovitih riječi za izmet, zar ne? Možda je to zato što se čak i izgovaranjem riječi papu nekako nečisti.
Povezani sadržaj
- Koliko su zebre pod stresom? Samo pitajte njihova krma
- Svi Poops. Neke životinje ga jedu. Zašto?
No, za znanstvenike, poop nije nešto od čega se treba povući - on predstavlja neistražene podatke. Svaka kopriva, kravlji pašteti i livarski muffin obiluju informacijama koje se mogu koristiti za božansko djelovanje raznih stvari o ne samo životinji koja ju je ostavila, već i svijetu u kojem ta životinja živi.
Na primjer, svježa mrlja medvjedića puna bobica sjemenki i voćnog kamenja mogla bi se upotrijebiti za predviđanje kako će se trešnje prilagoditi klimatskim promjenama.
Istraživači su nedavno pregledali obronke Japana tražeći azijske crne medvjede, osobito naslage na kojima su bile jame trešnje. Analizirajući oblike atoma kisika pronađene u jamama, znanstvenici su mogli utvrditi iz koje visine sjeme potječe i koliko su ih medvjedi nosili prije izlučivanja. Medvjedi nose sjeme više u planine kako se godišnja doba mijenjaju, nedavno je izvijestio tim agencije Current Biology . To znači da, budući da klimatske promjene zagrijavaju svijet ispod, hladno drveće trešanja može uspjeti pobjeći koloniziranjem novog teritorija na planinskim padinama.
Ali ovo je samo vrh gomile gnoja kada je u pitanju puka znanost.
Na Smithsonian Institutu za očuvanje biologije, reproduktivna biologinja Janine Brown koristi obilje pipa u svojim istraživanjima hormona i onome što kažu o uzgojnim ciklusima životinja i razinama stresa.
"Hormoni cirkuliraju u krvi i izlučuju se mokraćom, izmetom, pljuvačkom i kosom", kaže Brown. "Ali reći ću da se, za bolje ili lošije, većina posla koje obavljamo oslanja na fekalne kolekcije."
U jednom istraživanju zarobljenih leoparda iz zatočeništva, Brownov laboratorij utvrdio je da su mačke pod stresom ako im ne daju skrovišta za bijeg iz očiju zoogora. Nadalje, zamućeni leopardi koji su smješteni u visokim kućištima - to jest staništa na kojima se mačke moraju negdje popeti - imaju puno niže razine hormona stresa od onih bez njih.
Možda to i nije toliko iznenađujuće za vrstu koja većinu svog života provodi na drveću, rekao je Brown. Ono što iznenađuje je da sve to možete naučiti iz komada pipa.
Druga studija fekalnih hormona pokazala je da se ženski gepardi mogu smjestiti u isti prostor bez ikakve borbe, ali nešto u vezi s tim suzbija mačji reproduktivni ciklus. Slično tome, pobliži pogled na pitu Pallasovih mačaka - svakome najdraži gadljivi pustinjaci - pokazao je da jarka svjetla mogu rastaviti njihov reproduktivni ciklus.
Očito je da rad s poop-om cijeli dan može imati svoje nedostatke, a Brown kaže da su neki uzorci lošiji od drugih. Biljni gnoj se uglavnom sastoji od neprobavljene biljne materije, pa ima blag miris. Ali sranje mesoždera može biti prilično izazovno, kaže ona.
"Imate ljude koji rade na vrstama poput ribarskih mačaka, koje naravno jedu ribu, a njihov se lopov vrača u nebo", kaže Brown.
Čini se da miris ne muči Isusa Maldonada, genetičara istraživanja iz Smithsonianovog Nacionalnog prirodoslovnog muzeja. Ono što ga ruši su egzoskeleti.
Maldonadove studije oslanjaju se na izazivanje genetskih markera iz fekalnih uzoraka kako bi saznali o životinjama koje su ostavile materijal i što su jele. Otkrio je da nešto o hitinu - materijalnim insektima i rakovima koji se koriste za izradu školjki - može ometati reakcije potrebne za obavljanje njegovih pokusa. To čini posebno teško obavljanje genetskog rada na određenim životinjama, poput riječnih vidra, koje jedu puno rakova.
Izmet iz riječne vidre može biti teško analizirati, jer životinje jedu puno rakova. (Jim Jenkins, Smithsonianov nacionalni zoološki vrt putem Flickr) Ali Maldonado nije lako odvratiti. Proveo je analize fekalnih uzoraka na svemu, od lisica i kojota do tigra i mačaka iz džungle. Uz dovoljno uzoraka, on može zagonetiti procjene veličine populacije, omjera spolova i međusobne povezanosti svih životinja na određenom području. Može zaviriti u kornjaču i reći vam ne samo koje vrste životinja jede, već i koje parazite i patogene može nositi.
"Sve te informacije možete dobiti samo s malo komadice", kaže Maldonado. "To je nevjerojatno moćna stvar."
Najbolje od svega, za razliku od studija koje se oslanjaju na dlaku, zube ili krv, ove informacije životinji ne dolaze besplatno, napominje Maldonado. Za životinje u zatočeništvu to znači manje rukovanja i sondiranja. A za životinje u divljini nema stresnog hvatanja u zrak ili lučenja. Znanstvenici također imaju koristi, jer svoj posao mogu voditi bez gubljenja vremena i resursa pokušavajući pronaći rijetka ili neuhvatljiva stvorenja.
"Neinvazivno" uzorkovanje također je korisno kada se pokušava prikupiti informacije o životinji koja može težiti 14.000 kilograma i na kojoj joj izrastaju šiljci od 10 stopa, što su Brown i Maldonado nedavno saznali radeći na istraživanju afričkih slonova.
Ni u kojem slučaju ne bi uspjeli prikupiti urin, pljuvačku ili krv iz čitavog stada slonova u divljini, kaže Brown.
DNK analiza samo je jedan od načina određivanja vlasnika fekalnog uzorka. I u kontroliranijim okolnostima, poput onih koje se nalaze u zoološkom vrtu, istraživači se mogu obratiti na manje tehnički pristup. Kao sjaj.
Ako čuvari znaju da žele testirati fekalne uzorke životinje koja je smještena s drugim životinjama, ponekad će nju hranu namiriti istim stvarima koje vaš mališan koristi za izradu čestitki za Majčin dan. Najbolje od svega je što sjajila dolaze u više boja, što znači da čuvari mogu raditi s nekoliko životinja odjednom. Jedna studija provedena u Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, DC, uspjela je pratiti 10 različitih lavova koristeći ništa sofisticiranije od blistavog razbacivanja.
Zapravo, prvi "fekalni marker" koji koristi osoblje zoološkog vrta bio je još uobičajeniji. Tijekom studija oblaka leoparda, Brown kaže da su tražili način za razlikovanje izmeta između izmeñu muškaraca i ženskih parova.
"To se vratilo kad su moja djeca bila mala", kaže Brown, "i primijetila sam da im je kad su pili grožđe Kool-Aid postalo zeleno."
Vidite, gdje bi većina nas vidjela prljavu pelenu, znanstvenici poput Brown-a vide potencijalni iskorak u upravljanju divljinom.
