Predsjednik Barack Obama možda je prvi crni predsjednik koji je služio u Bijeloj kući, ali on sigurno nije prva crna osoba koja je tamo živjela. Ipak, o povijesti crnih stanovnika 1600 Pennsylvania Avenue rijetko se izvještava, što je novinar Associated Pressa Jesse J. Holland otkrio kada je u Bijeloj kući počeo istraživati svoju najnoviju knjigu Nevidljivi: Neispričana priča o afroameričkim robovima . Nevidljivci - pametna skica o životima ovih muškaraca i žena u ropstvu - trebaju poslužiti kao prvobitni povijesni pogledi. Hollandov cilj pisanja o robovima koji su živjeli zajedno s 10 od prvih 12 predsjednika koji su živjeli u Bijeloj kući jest započeti razgovor o tome tko su ti porobljeni ljudi, kakav su bili i što im se dogodilo ako su uspjeli pobjeći ropstvo.
Vaša prva knjiga , Black Me Built Capitol: Otkrivanje afroameričke povijesti u Washingtonu i oko nje, dotiče se sličnih tema kao Nevidljivi . Kako je došlo do ideje za pisanje o ovom specifičnom izgubljenom poglavlju crne povijesti u Sjedinjenim Državama?
Pokrivao sam politiku za AP još kad je Obama izveo svoju prvu predsjedničku kampanju širom zemlje. Tog vikenda odlučio se vratiti kući u Chicago. Bio sam u autobusu za novinare, sjedio sam u Chicagu ispred Obamine gradske kuće, pokušavajući razmišljati o tome koju knjigu dalje pisati. Htio sam napraviti knjigu praćenja svog prvog - koja je objavljena 2007. - ali trudio sam se doći do koherentne ideje. Dok sam sjedio u Chicagu, pokrivajući Obamu, to me je pogodilo: Oduvijek smo pričali o povijesti Obame koja je možda postala prvi crni predsjednik Sjedinjenih Država, ali znao sam da Obama ne bi mogao biti prvi crnac koji je živio u Bijeloj kući. Washington, DC je južni grad i gotovo sve vile na jugu su izgradili i upravljali Afroamerikanci. Pa sam sebi rekao, želim znati tko su ti afroamerički robovi koji su živjeli u Bijeloj kući.
Nevidljivci: Neispričana priča o robovima Afroamerikanaca u Bijeloj kući
KupitiKako ste započeli istraživanje priče?
Samo su jedan ili dva robova koji su radili za predsjednika ikada išta napisali - Paul Jennings napisao memoare - ali o ovim muškarcima i ženama koje su predsjednici porobili, vrlo je malo napisano. Većina mog istraživanja provedena je čitanjem između redaka predsjedničkih memoara i dijeljenjem svega toga u jednu koherentnu pripovijest. Predsjednički povjesničari, koji rade, primjerice, u Monticellou i Hermitageu u Tennesseeju, žele da ovo istraživanje bude urađeno; bili su oduševljeni kad je netko htio pogledati te zapise i uspio mi poslati puno materijala.
Koje su bile neke neočekivanije pojedinosti koje ste mogli istražiti tijekom svog istraživanja?
Jedna od stvari koja me iznenadila je koliko je informacija napisano o tim robovima bez da su ih nazivali robovima. Nazvali su ih slugama, bili su osoblje - ali bili su robovi. U operaciji trčanja konja Andrew Jackson uključeni su robovi džokeji. Pisane su stvari o Andrewu Jacksonu, konjima i šaljivdžijama, ali niti jedan nije spomenuo riječ "robovi". U svim je dokumentima nazivali zaposlenike. Dakle, to je tamo, nakon što znate riječi koje treba potražiti. Također me iznenadilo koliko su vremena predsjednici proveli razgovarajući o svojim robovima istim tim kodnim riječima. Kad počnete čitati memoare, knjige, ti se ljudi pojavljuju uvijek iznova i iznova, ali oni se zapravo nikada ne nazivaju robovima.
Koji vas je predsjednikov odnos s robovima najviše iznenadio?
S Thomasom Jeffersonom toliko se pričalo o njemu i njegovoj obitelji, ne znam jesam li otkrio nešto novo, ali sve je o kontekstu. Uglavnom razgovaramo o Thomasu Jeffersonu i Sally Hemings, ali James Hemings bio bi prvi kuhar u Bijeloj kući, da nije špalira između njega i Thomasa Jeffersona.
Ili pogledate [Josepha] Fossetta kako je uhvaćen na bijeloj kući kako pokušava vidjeti svoju ženu. Iznenadilo me jer biste pomislili da će takve stvari biti poznatije. Priča o Thomasu Jeffersonu preplavljena je o njemu i Sally Hemmings, ali toliko je priča.
Definitivno.
Također, uz sve što znamo o Georgeu Washingtonu, bio sam šokiran kad sam otkrio da se u novinama oglašava za ponovni snimak bijega. Nisam mislio da je itko pobjegao dok nisam započeo raditi na tome, a onda kad bih otkrio da je reklamirao za povratak, to nije suptilno. Želio ga je nazad i uzeo je put kojim god je mogao krenuti, uključujući i oglašavanje.
Kako nam čitanje o tim robovima pomaže da bolje razumijemo rane predsjednike?
U prošlosti smo govorili o njihovom stavu općenito prema robovima, a sada možemo govoriti o specifičnostima i uključiti imena robova s kojima su imali posla. To se nadam, ne samo povjesničari, već i ljudi općenito. Počnite razgovarati o specifičnostima: to su odnosi između Georgea Washingtona i Williama Leeja ili Thomasa Jeffersona s Jamesom Hemingsom ili Andrewom Jacksonom s majmunom Simonom. To nam pomaže da razumijemo predsjedničinu politiku kada je u pitanju vrijeme ropstva i rase. Ako su nešto javno rekli, ali privatno učinili nešto drugo, to nam daje uvid u to tko su.
Je li bilo frustrirajuće pisanje oko ograničenih dostupnih podataka?
Jedna od stvari o kojoj govorim u knjizi je da je ovo samo prvi korak. Ne govori se koliko smo izgubili zbog toga što, kao zemlja, nismo cijenili te priče. Uvijek učimo više o predsjednicima dok idemo naprijed, a naučit ćemo i više o ljudima koji su kuhali jela i oblačili ih.
Postoje ljudi koji rade sjajan rad na robovskim stanovima na Jugu, veliki posao na povijesti afroameričkog kuhanja, robovanju u prošlosti. Nisu informacije uvijek tu, samo nas sada zanimaju. Kako idemo naprijed i saznajemo više informacija i pronađemo ove stare skrivene knjige i fotografije, imat ćemo jasniju sliku odakle smo došli kao zemlja, a to će nam pomoći da odlučimo kuda idemo u budućnosti.
