U divljini može biti teško uvidjeti ogromne pande. Zna se da manje od 2000 medvjeda postoji u šumama jugozapadne Kine, i oni su samotna bića koja imaju tendenciju da lutaju udaljenim regijama. No, uz pomoć infracrvene kamere, stručnjaci su uspjeli snimiti sliku rijetke, potpuno bijele pande, čime je prvi put zabilježen albinizam među divljim pripadnicima vrste.
Prema Tiffany May iz New York Timesa , snježno bijela panda fotografirana je u travnju u Nacionalnom rezervatu prirode Wolong u provinciji Sichuan. Kamera je postavljena za nadgledanje divljih životinja u tom području, a iako je slika koju je proizvela nešto mutno, znanstvenici su mogli razabrati bijelo krzno i crvenkaste oči pande - oba obilježja albinizma. Vjeruje se da mladi medvjed ima jednu ili dvije godine, ali stručnjaci nisu mogli utvrditi njegov spol, izvještava Guardian 's Lily Kuo.
Albinizam kod sisavaca - uključujući ljude - uzrokovan je rijetkom mutacijom jednog ili više gena koji upravljaju proizvodnjom melanina, primarnog pigmenta koji diktira boju kože, krzna i očiju, prema National Geographic -u Jani Actman. Zapravo, razlog što sisavci s albinizmom ponekad imaju crvene ili ružičaste oči je taj što su vidljive krvne žile koje obično maskiraju melanin. Osobina albinizma je recesivna, što znači da se manifestuje ako je naslijeđena od oba roditelja.
Postoje nedostaci biti albino stvorenje u divljini. Stanje može uzrokovati osjetljivost na sunčevu svjetlost, što albino životinje čini podložnim raku kože i probleme s vidom, što im može otežati pronalaženje hrane. Životinje krzno-bijelog krzna također su vidljivije grabežljivcima i metama ljudi u lovu na egzotične životinje. Na primjer, 2017. godine, bolesni petogodišnji albino orangutan morao se spasiti iz sela u Indoneziji, gdje su ga držali u kavezu. Otada je puštena u zaštićeni nacionalni park Bukit Baka Bukit Raya na Borneu, no neki su zabrinuti da će ostati ranjiva za hodočasnike.
Srećom, čini se da bijela panda djeluje dobro. "Na temelju fotografije, albinizam nije jako utjecao na život bijele pande", kaže Li Sheng iz Komisije za preživljavanje vrsta Međunarodne unije za zaštitu prirode. "Izgleda prilično dobro, prilično snažno."
Prije otkrića potpuno bijele pande, u kineskoj regiji Qinling znalo se postojati smeđe i bijele pande - za koje se vjeruje da uzrokuju jedan ili više recesivnih gena. Čini se da je jasno da je "izbjeljujuća" genetska mutacija prisutna u Wondovoj populaciji pandi, dužnosnici objašnjavaju u izjavi . Rezerva planira instalirati više infracrvenih kamera za praćenje pande i njezinog potencijalnog potomstva; ako se ovo jedinstveno stvorenje na kraju razmnoži s drugom pandom koja nosi gen za albinizam, u budućnosti bi se mogle uočiti još beba bijelih pandi.
