Upravo sam vidio Chinglish, novu komediju u Broadwayevom kazalištu Longacre Davida Henryja Hvanga koji je za dramu M. Butterfly krajem 1980-ih osvojio nagradu Tony i Pulitzer. Od tada Hwang je napisao librete opernih scenarija, scenarije i više predstava, od kojih većina istražuje naučeni, tangirani odnos Occident-a i Orijenta.
Uskočio sam u priliku vidjeti njegove najnovije jer sam, poput drugih ljudi koji su putovali u Kinu, dobio puno zabave od natpisa na jezivo jezivom engleskom. "Chinglish", kako ga nazivaju, samo je najočitija kulturna barijera u Hwangsovoj predstavi koju je Amerikanac pokušao poslovati u Narodnoj Republici, gdje znakovi savjetuju engleskim govornicima da vode računa o sigurnosti: Klizavi su vrlo lukavi (a vrlo grub prijevod za Watch Your Step). Kupaonica u kojoj se nalazi osoba s invaliditetom označena je WC-om Deformed Man.
U predstavi Hwang vodi temu mršavljenja korak dalje prizorima koji prikazuju Amerikanca na sastancima s kineskim ministrom, čije riječi na nesavjesnom tumaču iznose na engleski jezik, a publici se pobliže prikazuju u titlovima. Na ovaj način, Kinezi za "ruke su mu vezane" postaje "On je u ropstvu", a kad ministar kaže "Putujte sigurno kući", Amerikancu se kaže: "Pođite u žurbi"
Da nije tako smiješno, bilo bi depresivno, još jedan slučaj temeljne nespojivosti između Istoka i Zapada, Kiplingova „Nikad se tviteran neće sastati.“ Kad se Amerikanac upusti u vezu s ministrovim lijepim zamjenikom, čini se da ako vrući seks u hotelskoj sobi može stvoriti most. Ali to dokazuje čak i više zabludu od jezika, kao što je u proganjanom Sofiji Coppoli iz 2003. godine Lost In Translation .
Što raditi engleski govornik u Kini? Naučite mandarinu, naravno, ali to nije tako jednostavno. S desecima tisuća znakova, za koje je potrebno više od 20 udaraca za pisanje i teškim izgovorima koje teški govornici teško razaznaju, standardni kineski jezik je studija čitavog života. Ipak, sve je više studenata koji to prihvaćaju. Kinesko ministarstvo obrazovanja nedavno je procijenilo da 40 milijuna ljudi širom svijeta studira mandarinu, a kineska popularnost među američkim studentima razmjene povećala se više od 100% između 2002. i 2007. godine.
2008. godine proveo sam 5 mjeseci studirajući na Pekinškom institutu za jezik i kulturu, školi pod pokroviteljstvom vlade koja je specijalizirana za podučavanje kineskog za inozemne studente. Tri sata poduke, 5 dana u tjednu, ostavilo mi je polutrajnu migrenu, 6-inčni snop flash kartica i mogućnost baratanja voćem i povrćem na tržnici u blizini spavaonice. Jao, većinu sam zaboravio sada. Ali još uvijek imam povjerljivu malu knjigu "Ja to mogu pročitati!" Julie Mazel Sussman, podučavajući putnike da prepoznaju osnovne likove i izraze. To je dobro znati jer, vjerujte mi, klizavi su vrlo lukavi.
