Pop kviz: Zašto su flamingosi ružičasti?
Ako ste odgovorili da je to zbog onoga što oni jedu, tj. Škampi, u pravu. Ali ima još priče nego što možda mislite.
Životinje prirodno sintetiziraju pigment zvan melanin, koji određuje boju njihovih očiju, krzna (ili perja) i kože. Pigmenti su kemijski spojevi koji u životinjama stvaraju boju tako što apsorbiraju određene valne duljine svjetlosti, dok reflektiraju druge. Mnoge životinje ne mogu samostalno stvarati pigmente osim melanina. Život biljaka, s druge strane, može ih stvoriti raznolike, a ako se unese velika količina, ti pigmenti ponekad mogu maskirati melanin koji proizvodi životinja. Tako su neke životinje često obojene cvjetovima, korijenjem, sjemenkama i plodovima koje konzumiraju
Flamingosi su rođeni sa sivim šljokicama. Ružičasto nijansu poprimaju gutanjem vrste organskog pigmenta koji se naziva karotenoid. Oni to dobivaju kroz svoj glavni izvor hrane, slane kozice, koje se hrane mikroskopskim algama koje prirodno proizvode karotenoide. Enzimi u jetri flaminga razgrađuju spojeve u molekule pigmenta ružičaste i narančaste boje, koje se zatim talože u perje, noge i kljunove ptica. Da se flamingosi ne bi nahranili škampi, s njima bi na kraju izblijedjelo.
U zatočeništvu je prehrana ptica dopunjena karotenoidima kao što su beta-karoten i i kantaksantin. Beta-karoten, odgovoran za naranču mrkve, bundeve i slatkog krumpira, u tijelu se pretvara u vitamin A. Canthaxanthin je odgovoran za boju jabuke, breskve, jagode i mnogih cvjetova.
Račići ne mogu proizvesti ove spojeve, pa ni oni ovise o prehrani da bi obojali njihova sitna tijela. Flamingosi su, doduše, najpoznatiji primjeri životinja obojenih zbog onoga što jedu. Koje druge vrste dobivaju pigment iz svoje hrane? Evo kratkog popisa:
Sjeverni kardinali i žuta zlatnica : Kad ove ptice konzumiraju bobice s drveta stabla, metaboliziraju karotenoide koji se nalaze unutar sjemenki ploda. Crveni, narančasti i žuti pigmenti doprinose živopisnom plivanju ptica u crvenom i zlatnom obliku, koji bi intenzitetom izblijedio sa svakom molitvom ako bi kardinali bili nahranjeni dijetom bez karotenoida.
Losos : Divlji losos konzumira sitnu ribu i rakove koji se hrane algama koje proizvode karotenoide, nakupljajući dovoljno kemijskih spojeva da postanu ružičasti. Uzgojeni losos se hrani dodacima u boji kako bi se postigla dublja nijansa crvene i ružičaste.
Nudibranchs : Ovi mekušci bez školjki apsorbiraju pigmente svojih izvora hrane u normalno bijela tijela, odražavajući svijetle boje spužva i cnidarijaca, uključujući meduze i koralje.
Kanari : Uobičajena prehrana ptica ne mijenja boju žutog perja, ali mogu pretvoriti duboku narančastu ako redovito konzumiraju papriku, kajenski ili crvenu papriku. Svaki od ovih začina sadrži više karotenoida odgovornih za stvaranje i crvene i žute boje.
Duhovi mravi : Nema mnogo više od susreta s očima duhovima mrava: ovi tropski insekti dobili su ime po prozirnom trbuhu. Nahranite ih vodom pomiješanom s bojom hrane i gledajte kako se njihove sićušne, prozirne donje polovice napune sjajno obojenom tekućinom.
Duhovi mravi piju šećernu vodu bojenjem hrane, što je vidljivo na njihovim prozirnim trbuhu. (Foto Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Ljudi : vjerovali ili ne, ako osoba pojede veliku količinu mrkve, bundeve ili bilo čega drugog s tonovima karotenoida, njegova će koža postati žuto-narančasta. Zapravo, pomoćna knjiga Baby 411 uključuje ovo pitanje i odgovor:
P: Moj šestomjesečnik počeo je stvarati krhotine, a sada mu je koža požutela. POMOZITE!
O: Vi ste ono što jedete! Bebe se najprije upoznaju s nizom žutog povrća (mrkva, tikvice, slatki krumpir). Sva ta povrća bogata su vitaminom A (karotenom). Ovaj vitamin ima pigment koji se bezopasno može sakupljati na koži, stvarajući stanje koje se naziva karotinemija.
Kako reći da žuto-narančasta koža nije pokazatelj žutice? Nacionalni zavodi za zdravstvo objašnjavaju da "Ako bjelice vaših očiju nisu žute, možda nećete imati žuticu."
