Svima nama ukrašena torta simbolizira posebnu prigodu: rođendan, godišnjicu, vjenčanje ili maturu. Ali slastičarstvo može biti i oblik umjetnosti.
Kako bi naučili tajne modnih slastičarskih remek djela, autori Per Ola i Emily d'Aulaire pridružili su se slastičaru Jacquesu Torresu kao "pripravniku na jedan dan" u restoranu Le Cirque s četiri zvjezdice u New Yorku.
Naravno, šećer je u svim oblicima oduvijek zadovoljavao nepce, počevši od datulja i meda u davnim vremenima. Torte poslužene u srednjem vijeku - služile su za prikaz bogatstva viših slojeva - bile su vatrene kreacije ispunjene takvim iznenađenjima poput živih životinja, džigerica i žonglera.
Današnji kuhari peciva koriste inovativne i maštovite kombinacije okusa i teksture za izradu izvrsnih slastica. Gledati Jacquesa Torresa kako stvara slastičarsko remek-djelo je poput gledanja mađioničara na rođendanskoj zabavi. Transformacija šećera u umjetnost zahtijeva kombinaciju vještina: puhanja stakla, dizajniranja, inženjerstva, kemije, kiparstva i, naravno, slastičarske umjetnosti.
Torres čini posao lakšim, ali na poslu je šest dana u tjednu, čak 16 sati dnevno. On je zvijezda nove televizijske serije i upravo će započeti s radom u vrhunskoj slastičarskoj kuhinji koju je dizajnirao za novi Le Cirque. Ali njegova glavna nagrada, Torres kaže jednostavno, "sretan je kupac - i prazan tanjur."
Iz gomile šećera Torres pravi osjetljiv labud: zagrijava, hladi i oblikuje u kuglu, a zatim puše zrak u njega oblikujući tijelo, vrat i glavu. Zatim slijedi i oblikuje krilo. Toplinska baklja održava šećer mekanim i popustljivim tako da se perje može pričvrstiti. Jednom kada se labud oblikuje, Torres oslikava oči i kljunu dražesnom stvorenju koje će zasjati na vjenčanom kolaču.
