Dolazi točka u životu svake osobe gdje moraju odlučiti kako će se brinuti o svojim posmrtnim ostacima. Postoje brojne mogućnosti. Postoje tradicionalni: krematorij ili jednostavna kutija od bora postavljena ispod šest stopa. Tu je avangarda : prototipsko odijelo za gljive umjetnika Jae Rhim Leeja, gdje spore gljiva rastu i razgrađuju leš. Neki postaju posebno inventivni, poput urednika stripa Marka Gruenwalda, koji je svoj pepeo pomiješao s tintom i koristio za ispis stripa, ili stvaralac Zvjezdanih staza Gene Roddenberry koji je svoj pepeo ubacio u svemir. Tu je i rasprava oko toga treba li se brinuti za mrtve kod kuće ili pustiti mrtvozornika da radi posao, pitanje je koji je istraživao novinar Max Alexander. Dolazi i trenutak kada trebate smisliti kako nahraniti žive jer mnoge kulture reagiraju na smrt hranom - a ti su odgovori slične u različitim varijacijama. A s ljudima koji danas slave Dan mrtvih - meksički festival koji slavi pokojnike - savršena je prilika da pogledaju neke od ovih pogrebnih putova.
U pogrebnom okruženju hrana može obavljati brojne funkcije od kojih su neke ovisne o nečijim duhovnim uvjerenjima. U nekim ritualima hrana se misli na održavanje pokojnika u zagrobnom životu. Stari Egipćani bili su poznati po tome što su jestive darove stavljali u grob u uvjerenju da bi se tako duh mogao održati vječno - a u nekim je slučajevima sama hrana bila mumificirana i zamotana, kao što je to bio slučaj sa mesnim zglobovima grob svećenice Henutmehyt. Slično, svečanosti Dana mrtvih uključuju stvaranje oltara u nečijem domu u kojem će se hrana - obično omiljena jela pokojnika - hraniti dušama putujućih. (A u mnogim će zajednicama obitelji pripremiti ručak za piknik kako bi donijele na zemljište groblja gdje jedu pan de muertos, slatki kruh s ukrasima nalik na kosti.) Ostale tradicije uključuju hranu za uklanjanje zla. U jednom su vremenu u židovskoj tradiciji bageli trebali zaštititi od zlog oka - iako se ovaj kruh jede, obično s tvrdo kuhanim jajetom, jer okrugli oblik treba simbolizirati cikličku prirodu života. U Japanu ožalošćeni mogu sebe posipati solju kao ritualno pročišćavanje tijela ili je koristiti u kutovima svojih domova za protjerivanje zlih duhova - i tradicija je koja je skulptora Motoija Yamamoto nadahnula na stvaranje zapetljanih velikih slika sa soli kao odgovor na smrt njegove sestre.
Ali možda najvažnije, hrana je namijenjena održavanju života, ne samo prehrambeno već i duhovno. Pogrebna večera u molokanskim zajednicama u Sjedinjenim Državama glavni je društveni i duhovni događaj s himnama i molitvama koje se pjevaju između tečajeva, a koja mogu uključivati jela poput borschta, kuhane govedine i jela s desertom od voća i peciva. Neposredna obitelj pokojnika suzdržava se od jela, pokazujući da je "duhovna hrana" dovoljna da ih prevrne u vrijeme njihove tuge.
Kad je moj djed po ocu završio životnu skrb, susjedi i proširena obitelj dolazili su s kutijama s hranom da se napune bakin smočnica i zamrzivač. Kad je prošao i došlo je vrijeme da priredi objed nakon pogreba, obitelj se nije trebala brinuti pripremiti ništa, već samo koje će stvari izvaditi iz frižidera i postaviti gostima. Stol je bio postavljen u obliku švedskog stola, na kojem su se nalazili kuhinjski pulta, na kojima se nalazilo pladnjeve peciva sa šunkom, jela od mesa, sireva i rolada s desertima - dvije pite od bundeve i tortu s anđeoskom hranom. Nakon emotivnog popodneva na groblju, raspoloženje se nekako podiglo dok su ljudi spakirali svoje tanjure i dijelili obrok i sjećanja na djeda Jima. A kombinacija dobrog društva i dobrog jela zasigurno je korisna pri obradi gubitka voljene osobe.
