Brak iz 1915. godine Louis Merillat i Ethel Wynne bio je ravno iz bajke. Bila je čikaška ljepotica iz bogate obitelji, a on je dvostruki sveamerički kadet iz West Pointa, zgodan i suđen za uspjeh.
Ali trn se pojavio u obliku Helen Van Ness, stenografa iz Woostera, Ohio, koja je tvrdila da se Merillat obvezala da će se oženiti nakon niza posjeta u jesen 1913. Merillat, tvrdio je Van Ness, prekršila je ugovor,
Helen Van Ness, 1915. Salt Lake Tribune.
Tražeći „balzam za srce“ ili salvet za ranjeni ponos, Van Ness je Merillatu poslužio tužbu. Nisu bili napravljeni nikakvi planovi za vjenčanje, priznala je, ali emocionalna uznemirenost zbog ljubavnog braka s Ethel Wynne vrijedila je, prema procjeni njezinih odvjetnika, 20.000 dolara.
Naslov Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
Prema Van Nessu, njezina je ljubav s Merillatom bila i strastvena i odana. Upoznali su se kad je Merillat bila u posjeti tetki u Ohiju, čije se imanje nalazilo u blizini kuće Van Ness; rekao joj je da ga je, nakon što je rekao, odmah smrskao s njom i redovito je posjećivao tijekom ljeta 1913. Po povratku u West Point, rekla je, počeli su razmjenjivati pisma, a do Božića se vratio u Ohio i predložio.
Njeni dokazi? Rekla je lokalnom listu:
"A ovdje imam prsten", rekla je djevojka. "Evo ga. Njegov prsten West Point. To je otprilike isto kao i pin za bratstvo na faksu. Ona ima isti značaj kao i zaručnički prsten. Ima moj kamen za postavljanje. "
Van Ness je dogovorila da se njezin angažman objavi u časopisu Wooster, ali kako se zima okrenula proljeću, njezina veza s Merillat postala je slabija.
Bili smo sretni i napisali smo jedno drugom mnogo pisama. Tada se nešto dogodilo i prestao je pisati. Oduvijek sam pretpostavljao da je riječ o roditeljskom prigovoru. Oduvijek sam mislio da će se stvari položiti u redu, sve dok u kolovozu nisam saznao da se Louis oženio djevojkom u Chicagu.
Slomljeni angažman (a kamoli onaj slomljen na tako naizgled okrutan način) izgledao je kao nepristojan za Merillat. „Upoznati Louea je voljeti ga“, proglašen godišnjakom West Point iz 1915. godine. "Njegova sposobnost da uvijek vidi svijetlu stranu stvari, njegov smijeh koji je jednostavno zarazan i entuzijazam koji je neporeciv - ne postoji grana kadetske aktivnosti koja nije uspjela osjetiti njegov utjecaj, a borba s buđom bez njegovog sjajnog izražaja bi biti fijasko. "
" Merry", kako je bio poznat, nagrađen je hvalospjevima u American Journal of Veterinary Medicine, publikaciji u kojoj je često sudjelovao Merillatov otac, ugledni čikaški veterinar:
Moglo bi se čitav dan pisati o Merillatu, a opet se ne opisuju njegova postignuća dok je bio kadet u West Pointu. Bio je korporal i narednik u bataljonu; je strijelac, kapetan je vojne momčadi za bejzbol, a "sveamerički" je u nogometu završio dvije godine; član košarkaške momčadi, nosilac oznake A, i od kada je došao ovdje, istaknuo se u sportskim i vanjskim susretima.
Louis Merillat u godišnjaku West Point iz 1914. godine.
Najbolje priznanje zaslužilo je Merillatovo nogometno znanje. Zvijezda prelomne vojne momčadi West Pointa iz 1913. i 1914. - timovi u kojoj su bili i budući generali Dwight Eisenhower i Omar Bradley - Merillat je svake godine proglašen All-American prvim timom. Godine 1913. (godine kada se upoznao s Van Nessom) Merillat je postigao 18 bodova dok je Army pobijedio tim mornarice koji je cijelu sezonu imao samo sedam bodova.
Ponovno je postao heroj 1914. godine, što je dovelo vojsku do rezultata 9-0 i još jednom pogodio protiv mornarice u posljednjoj sezoni sezone, koju su momci iz West Pointa pobijedili, 20-0.
Nakon ove sezone i prije ulaska u vojsku Sjedinjenih Država Merillat je oženio Ethel Wynne, a Helen Van Ness podnijela je tužbu u okrugu Cook, Illinois.
Tužbe zbog kršenja obećanja za sklapanje braka postale su sve rijetke od 1910-ih, ali služile su važnoj svrsi u povijesti američkog udvaranja. Prvobitno osmišljeni kako bi osigurali novčanu naknadu ženama čija je namjera ukrala njihovu vrlinu (što znači djevičanstvo), takozvani statuti balzama za srce također su pomogli istrebljenim mladenkama da privedu muškarce odgovornim za njihova bračna obećanja i pomogli su njihovim obiteljima da povrate izgubljena ulaganja u planiranje vjenčanja (i, u nekim slučajevima kod njihovih budućih zetova).
Van Ness je za časopis Wooster rekao:
"Louis i ja smo bili jako dobri prijatelji i tražio je da se oženim s njim. Prihvatio sam, s velikim zanimanjem pročitao priču o njegovim podvizima na nogometnom terenu i bio vrlo, jako sretan. Želim vidjeti kako je kažnjen jer me sigurno nije tretirao fer. "
Merillatovi podaci o njihovom odnosu su se razlikovali. Rekao je Van Ness samo nekoliko puta, rekao je, i rekao joj nakon sastanka na Božić 1914. da se vjerojatno više nikada neće vidjeti. Prsten Van Ness rekao je da njihov angažman, kako kaže Merillat, vrijedi 15 dolara i da joj sigurno nije namijenjen. Izvijestio je Oswego Daily Palladium :
Na jednom od izleta u djevojčin dom nosio je prsten koji je kupio kao poklon svojoj tetki. Govorio je o tome gospođici Van Ness, a prema današnjoj izjavi poručnika, ona ga je „otela“, priželjkujući da je vidi, a zatim je zadržala. Kaže da se trudio da ga vrati, ali nije bilo koristi, rekao je.
Merillatovi prijatelji, nastavio je Paladij, upozorili su ga o Van Nessu i prstenu - ona bi ga "mogla iskoristiti", sugerirali su, ali Merillat je incident uklonila i vratila se u West Point. Nekoliko je puta razmijenio pisma s Van Nessom, rekavši novinarima da su "uobičajene vrste". U profilu godišnjaka iz West Pointa pojavljuje se kosi referenca na Merillatove epistolarne odnose: "On nije pokazao ni naznaku predispozicije za suprotni spol, ali određena dnevna poslanica umanjuje glasine da je mržnja žene. "
Ako su pisma u godišnjaku bila od Van Ness-a, nisu imala velikog utjecaja na Merillat. Dopisništvo se ubrzo usporilo i na kraju zaustavilo do proljeća 1914 .; gotovo je to sigurno zaboravio u vrijeme kad se oženio Wynne.
Tada je bio šokiran, kad je Van Ness iznio njezine optužbe, a još više kad je najavila namjeru da tuži. Merillat i njegov otac unajmili su Clarencea Darrowa, koji će postati jedan od najgroznijih odvjetnika u povijesti Sjedinjenih Država, a oni su odbili pregovarati s njom.
Van Nessina je priča tjedan dana prolazila naslovnice - ali njezina je tvrdnja na kraju odbijena.
Čini se da je Merillat svojim ugledom i brakom ostala netaknuta. (Osjećaji njegove supruge prema suvremenim standardima neobično su izostali iz evidencije, ali ostali su u braku.) Službu je nastavio u Prvom svjetskom ratu, stigavši do kapetana, a nakon što se vratio u Sjedinjene Države 1918. godine ranjen u borbi na Avocourtu, na sjeveroistoku Francuske. 1925. igrao je jednu sezonu za Canton Bulldogs, ranu momčad Nacionalne nogometne lige, a uložio je u sport, kasnije organizirajući profesionalnu košarkašku ekipu za područje Kantona. Također je postao vojnik sreće, na kraju nadgledajući obuku francuskih trupa Legije Legije i nadgledajući američke vojnike sa sjedištem u Miamiju tijekom Drugog svjetskog rata.
Helen Van Ness izblijedjela je od pogleda, a tužbe zbog balzama protiv srca postale su sve rijetke. Zakonodavstvo namijenjeno njihovom uklanjanju predloženo je u Ohiu i Indiani krajem 1920-ih, uz podršku političarki i aktivistkinja. Žene su, tvrdile su, mogle i trebale brinuti o sebi, a odijela za kršenje obećanja ovjekovječila su stereotipe o ženama kao infantilnim i ovisnim. Roberta West Smith, zakonodavac iz Indiane, rekla je kolegama da žene "ne zahtijevaju prava, one ih zarađuju i takve povlastice koje su ukinute u ovom zakonu."
Godine 1947, Illinois, država u kojoj je Helen Van Ness tražila osvetu nekih 30 godina ranije, pojasnila je svoj položaj balzama za srce:
(740 ILCS 15/3) (iz pogl. 40, stav 1803)
Sec. 3. Nikakva kaznena, uzorna, osvetoljubiva ili otežana šteta ne smije se dopustiti u bilo kojoj radnji zbog kršenja obećanja ili sporazuma o sklapanju braka.>
Neke države dopuštaju istrošenim ljubavnicima da tuže troškove otkazanih vjenčanja, ali slomljena srca? Oni su neprocjenjivi.
izvori:
American Journal of Veterinary Medicine, Vol. 10, 1915; "Nagnuti stenograf traži odštetu", Tribuna u Salt Lakeu, 29. studenog 1911; Lettmaier, Saskia, Slomljeni angažmani: Akcija za kršenje obećanja o braku i ženstveni ideal, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; "Sjećate li se Merrillat of Army? Bio je dobar; Uhvatio je Prichardove prolaze i bio vojnik sreće “, časopis Syracuse Herald, 6. srpnja 1948; "ONA JE ARMIJA ATLETA: Djevojka tvrdi Lieut. Merillat ju je usrala i traži 20.000 dolara; Gospođica Van Ness iz Ohija, kaže da je časnik još jedan, “ Washington Post, 11. studenog 1915; „Chicago Football Star West Point, “ Chicago Daily Tribune, 31. svibnja 1915; "NIKADA NEMOJNOG PRODAVANJA DIJELA", Oswego Daily Palladium, 24. studenog 1915.
