Duboko ispod površine izoliranog planinskog lanca u Meksiku sjede dvije sjajne raskoši: prozračni kristali, dužina i raspon zrelih borova, leže jedno na drugom kao da su mjesečeve zrake odjednom poprimile težinu i tvar.
U travnju 2000. godine, braća Eloy i Javier Delgado otkrili su, za šta stručnjaci vjeruju da su najveći svjetski kristali, dok su novi tunel srušili 1000 metara niže u srebro i olovo rudnik Naica iz južne Chihuahua. Četrdesetogodišnja Eloy uspjela se kroz mali otvor u pećinu od 30 i 60 stopa, ugušenu ogromnim kristalima. "Bilo je prelijepo, poput svjetla koje se odbijalo od razbijenog ogledala", kaže on. Mjesec dana kasnije, drugi tim rudara Naica pronašao je još veću špilju pored prve.
Službenici tvrtke Peñoles, koja posjeduje rudnik, otkrića su čuvali u tajnosti ne zabrinjavajući zbog vandalizma. No, mnogi se, pak, iznutra nastave usputno: temperatura lebdi na 150 stupnjeva, sa 100-postotnom vlagom.
"Ulazak u veliku pećinu nalik je ulasku u visoke pećine", kaže istraživač Richard Fisher iz Tucsona u Arizoni, čije se fotografije pojavljuju na ovim stranicama. "U sekundi, odjeća postaje zasićena znojem." Prisjeća se kako su se njegove emocije kretale od straha do panike.
Fisher kaže da osoba može ostati u pećini samo šest do deset minuta prije nego što postane dezorijentirana. Nakon što sam snimio samo nekoliko fotografija, "stvarno sam se morao intenzivno koncentrirati na povratak kroz vrata, koja su bila udaljena samo 30 do 40 stopa." Nakon kratkog odmora, vratio se još nekoliko minuta. "Praktično su me nakon toga morali izvesti", kaže Fisher.
Geolozi pretpostavljaju da je komora magme, ili pregrijana rastopljena stijena, koja leži dvije do tri milje ispod planine, tjerala bogate mineralnim tekućinama prema gore kroz otvor u otvori u vapnenačkoj stijeni blizu površine. Vremenom, ova hidrotermalna tekućina taložila je metale poput zlata, srebra, olova i cinka u podlozi vapnenca. Ovi metali su ovdje minirani otkako su istražitelji otkrili naslage 1794. godine u malom rasponu brda južno od grada Chihuahua.
Ali u nekoliko su špilja uvjeti bili idealni za formiranje drugačijeg blaga. Podzemna voda u tim pećinama, bogata sumporom iz susjednih ležišta metala, počela je otapati stijene vapnenca, oslobađajući velike količine kalcija. Taj se kalcij, zauzvrat, kombinirao sa sumporom kako bi tvorio kristale na ljestvici koju ljudi nikada ranije nisu vidjeli. "Većinu kristala na zemlji možete držati na dlanu", kaže Jeffrey Post, kustos minerala u Smithsonian Instituciji. "Vidjeti toliko velike i savršene kristale, zaista se povećava um."
Uz stupove promjera 4 metra u duljini od 50 stopa, špilja sadrži red po nizu oblika zuba morskih pasa visokih do 3 metra, koji su postavljeni pod neobičnim kutovima. Zbog svoje blijede prozirnosti, ovaj kristalni oblik mineralnog gipsa poznat je kao selenit, nazvan po Selene, grčkoj božici mjeseca. "U savršenim uvjetima", kaže Roberto Villasuso, nadzornik rudnika Naica, "ovim bi kristalima vjerojatno trebalo da narastu između 30 i 100 godina."
Do travnja 2000. rudarski su službenici ograničili istraživanje s jedne strane greške iz zabrinutosti da bi bilo koji novi tuneliranje mogao dovesti do poplave ostatka rudnika. Tek nakon što je rudnik ispumpan, razina vode pala je dovoljno za istraživanje. "Svi koji poznaju to područje, " kaže Fisher, "nalaze se na igle i igle, jer bi se špilje s još fantastičnijim kristalnim formacijama mogle naći svakog dana."
Prije toga, najveći primjeri kristala selenita na svijetu nastali su iz obližnje pećine otkrivene 1910. godine unutar istog kompleksa špilja u Naici. Nekoliko primjera iz Špilje mačeva izloženo je u Kući geologije, dragulja i minerala Janet Annenberg Hooker u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian.
Ovi Smithsonian kristali koje možete posjetiti, bez znoja.
