Divovske ptice prošlosti imaju imena koja govore sama za sebe. Slonova ptica, rodom s Madagaskara i najveća poznata divovska ptica, stajala je više od devet metara i težila je ogromnih 1000 kilograma ili više, sve dok nije izumrla prije oko 1000 godina. Smatra se da je australijski mihirung, pod nadimkom "ptica groma", koji je nestao prije gotovo 50 000 godina, visok gotovo sedam metara i težak između 500 i 1000 kilograma. Ali do sada nitko nije pronašao dokaze o tim visokim avionima u Europi.
Danas istraživači opisuju prvi fosil divovske ptice pronađen na Krimu u časopisu Paleontologija kralježnjaka . Uzorak star oko 1, 8 milijuna godina, stručnjaci dovode u pitanje prethodne pretpostavke da divovske ptice nisu bile dio faune regije kada su rani ljudski preci prvi put stigli u Europu.
Tim paleontologa otkopao je fosil - neobično veliku bedrenu kosti - u špilji Taurida, koja se nalazi na Krimskom poluotoku na sjevernom Crnom moru. Špilja je otkrivena tek u lipnju prošle godine kada je izgradnjom nove autoceste otkriven njezin ulaz. Početne ekspedicije prošlog ljeta dovele su do uzbudljivih nalaza, uključujući kosti i zube izumrlih srodnika mamuta. Naravno, tim nije očekivao da će naći velike ptice, jer nikada nije bilo dokaza o njihovom postojanju u Europi.
"Kad su me dobile te kosti, osjećao sam se kao da držim nešto što pripada slonovskim pticama s Madagaskara", kaže e-pošta paleontologa Nikita Zelenkov s Paleontološkog instituta Borissiak, koja vodi studiju. „Ovo je za mene bilo najviše iznenađujuće [nevjerojatna veličina]. Nismo očekivali [to]. "
Na temelju dimenzija femura, tim je izračunao da bi ptica težila oko 992 kilograma - koliko i odrasli polarni medvjed - što ga čini trećom najvećom pticom ikad zabilježenom.
Iako je kost bila slična veličini butne ptice slona, bila je vitkija i izduženija, poput veće verzije modernog noja ( Struthio camelus ). „Glavna razlika od Strutia je značajna robusnost. Postoje i neki manje vidljivi detalji, poput oblika ili orijentacije pojedinih površina, koji ukazuju na različitu morfologiju od nojeva ", kaže Zelenkov.
Na temelju tih razlika tim je uvjetno klasificirao femur kao pripadnik divovskoj ptici bez leta, Pachystruthio dmanisensis . Femur sličnog izgleda iz ranog pleistocena pronađen je u Gruziji i opisan je 1990. godine, ali u to vrijeme tim nije izračunao punu veličinu drevne ptice.
Oblik bedrene kosti također nam daje tragove o tome kakav je bio svijet kad je Pachystruthio bio živ. Njegova sličnost s kostima suvremenog noja sugerira da je ogromna ptica bila dobra trkačica, što bi moglo značiti da je živjela među velikim mesožderima sisavcima poput divovskog geparda ili sabljastih mačaka. Ovu ideju podržavaju raniji nalazi obližnjih kostiju i fosila.
Uz to, Pachystruthiova ogromna masa može ukazivati na sušnije i oštrije okruženje. Prethodne studije mihirunga u Australiji sugeriraju da se evoluirala u većoj veličini kako je krajolik postajao sve sušniji, jer veća tjelesna masa može učinkovitije probaviti jaču hranu s malim udjelom hrane. Pachystruthio je možda iz sličnih razloga evoluirao svoj velik rast.
Različita stajališta fosilizirane butne kosti (A, C, E, F) prikazana su paralelno s modernom nogom nogu (B, D). (Društvo paleontologije kralježnjaka) Možda najistaknutije, tim pretpostavlja da je Pachystruthio bio prisutan kada je Homo erectus stigao u Europu tijekom ranog pleistocena i eventualno stigao istim putem. Znanje da su dvije drevne vrste mogle postojati zajedno uvodi svijet novih pitanja za znanstvenike.
"Misao da neke od najvećih ptica koje su ikada postojale nije nedavno pronađena u Europi, otkriva se", kaže Daniel Field, paleobiolog sa Sveučilišta u Cambridgeu, koji nije bio uključen u nova istraživanja. "[On] postavlja uzbudljiva pitanja o faktorima koji su stvorili ove divovske ptice i o faktorima koji su ih doveli do istrebljenja. Je li njihov nestanak bio povezan s dolaskom ljudskih rođaka u Europu? "
Delphine Angst, paleobiolog sa Sveučilišta u Bristolu, koji također nije bio uključen u studiju, kaže da je prerano govoriti bez izravnih dokaza o ljudskom životu u blizini istog mjesta. "U ovom je konkretnom slučaju teško odgovoriti", kaže Angst. "Ali ako uzmete sve primjere koje imamo, poput mosa na Novom Zelandu, imamo puno jasnih dokaza da su ove ptice lovili ljudi. Potpuno je moguće da ćemo u budućnosti možda naći neke dokaze, poput kostiju s rezanjem tragova ili ljuske jaja s ukrasima. Za sada nema informacija o ovom konkretnom slučaju, ali moguće je. "
Unatoč nedostatku konačnog odgovora, Angst naglašava da je ovo važan korak prema razumijevanju načina na koji su se te ptice razvijale i kasnije izumrle.
"Ove divovske ptice poznate su na raznim mjestima u svijetu u različitim vremenskim razdobljima, pa su vrlo zanimljiva biološka skupina za razumijevanje kako okoliš djeluje", kaže Angst. „Ovdje imamo još jedan primjerak i još jednu divlju pticu na još jednom mjestu. … Svaki je novi dio vrlo važan kako bi nam pomogao da shvatimo globalno pitanje.
Kako otkriće fosila i dalje osporava prethodne ideje, jasno je da je za razliku od Pachystruthio-a, ovo novo otkriće u bijegu.
