Pogled odozgo potoku Memphisa

Rijeka Mississippi ne voli boraviti tamo gdje jest, ali tada većina rijeka radije meandrira, povremeno se šireći svoje obale, a drugi put kopajući nove staze kroz krajolik. To nije problem ako niste izgradili gradove i naselja i uzgajališta uz njegove obale, kao što smo to učinili. I tako se poplave događaju, usprkos našim najboljim naporima da kontroliramo vode i očuvamo naše rijeke sigurnim i predvidljivim.

Trenutne poplave rijeke Mississippi polako se kreću prema jugu (to je Memphis na fotografijama Landsat, 10. svibnja (vrh) i 21. travnja; vode su dosegle gotovo 48 stopa), a već je više od 3 milijuna hektara zemlje stavljeno pod vodu i tisuće ljudi otjerani su od kuće. Očekuje se da će se te vode zapriječiti sljedećih dana u Louisiani, gdje država ima prilično gadan izbor da --- otvori proliv Morganza sjeverno od Baton Rougea i na taj način poplavi farme 200 milja, ili pokuša vrećom vreće slične udaljenosti levees i nadaju se da nisu prekriveni. Ako nasipi ne drže, New Orleans će se utopiti u više vode nego što je grad vidio tijekom uragana Katrina.

Ako bi se voda preusmjerila, ona bi sišla niz razvodnik rijeke Mississippi, rijeka Atchafalaya, što je kraća ruta do oceana i put koji rijeka sada možda preferira. Mississippi nije uvijek isušen u Meksičkom zaljevu na svom sadašnjem mjestu; ta se točka u geološkoj prošlosti nalazila što zapadnije od Teksasa, a koliko dalje na istoku Floride. Znanstvenici 1950-ih predviđali su da će rijeka uskoro preusmjeriti svoj tok i istjecati do Zaljeva kroz Atchafalaya, što će luku New Orleans učiniti neupotrebljivom i Morgan City na zapadu staviti pod vodu. Šezdesetih godina 20. stoljeća vojni inženjerski korpus uspostavio je sustav zaštite od poplava koji postoji i danas, podijelivši vodu Mississippija tako da samo 30 posto teče niz Atchafalaya i čuvajući status quo. Ali nije jasno hoće li taj sustav preživjeti ovo posljednje kolo poplave (Salon je lijepo napisao na ovu temu).

Što me dovodi do nečega na što sam razmišljao cijeli dan: Ako bi se Mississippi odvodio kroz Atchafalaya, bi li naša najpoznatija rijeka poprimila to ime? Ili bi Atchafalaya prestala postojati? Znam, to je mala stvar, ali radije bih razmišljao o tome nego o smrti i razaranju.

Cijelu zbirku Iznenađujućih naučnih slika tjedna provjerite na našoj Facebook stranici.