Jednog maglovitog sivog jutra u San Franciscu J. Ramon Estevez čuči na šunkama po travi, smeđim i mršavim od godina suše. On zaškilji, postrojivši se u kalupu na golf terenu Gleneagles, i u trenu se uspravi, podupire korak i postigne najbolji udarac. On udara, a nogometna lopta kotrlja se po travi i pada u rupu broj 1.
Estevez i njegov partner Tighe O'Sullivan tek započinju kolo s nogom, romantičnim spajanjem jedne od najjednostavnijih svjetskih igara s loptom i jedne od najekskluzivnijih. Igra, stara samo nekoliko godina, kombinira etiketu, pravila i brda golfa s loptom i osnovnim nogama nogometa.
"To je 99 posto golfa, umanjeno za opremu", kaže O'Sullivan, koji nogomet igra od rane škole, a svoj prvi meč igrao je u listopadu 2012., u vrijeme kada su on i Estevez osnovali kalifornijsku udrugu FootGolf.
Estevez, također nogometaš i doživotni nogometaš organizacije, kaže da se vjeruje da nožni podrijetlo potječe iz Nizozemske u 2008. ili 2009. Proširilo se slijedeći Argentina, gdje je igra izvukla ogromnu bazu sudionika iz nogometne populacije u zemlji. 2012. godine, footgolf se pojavio u Sjedinjenim Državama. Do kraja te godine u Sjedinjenim Američkim Državama postojala su dva golf igrališta, od kojih je svako postavljeno na postojećem zelenilu tradicionalnog golf igrališta.
Tada je sport eksplodirao. Do kraja 2013. godine, kaže Estevez, bilo je 50 američkih tečajeva footgolf, a do kraja prošle godine 300. Ove godine, Estevez - koji je također član uprave američke udruge Footgolf - procjenjuje da će ih biti najmanje 750 tečajevi za noge, a možda i 1.000. Sada je to možda najbrže rastući sport na svijetu.
Cilj u igri za stopala je jednostavan: Igrači pokušavaju srušiti nogometnu loptu veličine 5 dimenzija (promjera nešto više od 8, 5 inča) u rupu široku 21 inč u samo nekoliko udaraca. Budući da osoba ne može udariti nogometnom loptom gotovo u onoj mjeri u kojoj se može udarati loptica za golf - kojom čak i amaterski igrači mogu voziti stotine metara - igrališta za mali nogomet čine manje od tradicionalnih golf terena. Na primjer, osamnaest rupa za noge može se igrati na istoj površini koja pokriva golf teren s devet rupa. To znači da se igra uglavnom igra dvostruko brže nego golf.
Iako su pravila igre nogama gotovo identična onima u golfu, jedinstvena fizika pokretanja nogometne lopte zahtijeva određene strategije igranja. Na primjer, nogometna lopta će se niz padinu kotrljati mnogo lakše od loptice za golf, koja se može zaustaviti na padini brežuljka i smjestiti u čak i najcrnju travu. Dakle, kaže Estevez, nogometaš stopala mora posebno obratiti pažnju na obrise staze. Fizika nogometne lopte igra u korist nogometaša na druge načine; ona se kotrlja po zamkama pijeska uzdržljivije od lopte za golf, a kad ga noga baci u ribnjak, nogometna lopta ne samo da će plutati, već obično puše na obalu za samo nekoliko minuta (iako još uvijek uključuje kazneni udarac igrača uz uzvratan udarac) .)
J. Ramon Estevez i Tighe O'Sullivan igraju s nogom na golf terenu Gleneagles u San Franciscu. (Alastair Bland) 
Ljudi stoje na trećoj rupi pješačkog staza u Largu na Floridi, koja se nalazi pored golf terena u Largu. (© SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis) 
Bivši igrač nogometne reprezentacije Francuske Jean-Pierre Papin (lijevo) hoda pješačkim stazama u cipelama bez klizanja - Bellefontaine, Francuska, listopad 2013. Tereni za noge su manji od tradicionalnih golf terena. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Igrač golfa Jose Filipe Lima iz Portugala skinuo je zastavu s nogom na nogu - Bellefontaine, Francuska, listopad 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Igrač golfa Jose Filipe Lima (desno) iz Portugala hoda prema svojoj lopti, caddy footgolf lijevo - Bellefontaine, Francuska, listopad 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bivši nogometaš Francuske Sylvain Wiltord izbacuje loptu niz zeleno - Bellefontaine, Francuska, listopad 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bivši igrač nogometne reprezentacije Francuske Jean-Pierre Papin (u sredini) i bivši nogometaš Vincent Guerin (desno) poziraju u uniformama nogu - Bellefontaine, Francuska, listopad 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) To također znači da ne treba zalaziti u vodu u nepročišćenim cipelama za golf i argyle čarapama - obadva normalna komada odjeće za stopala. Golf kratke hlače i polo majica su također standard u igri lige, iako Estevez kaže da dress code određenog golf terena uvijek ima zadnju riječ o onome što se nosi tijekom igre.
Par za teren za noge sa 18 rupa obično je nešto niži nego za golf teren - u visokim 60-ima, a ne 72. Zahtijeva malo manje finoće i specijalizirane vještine od golfa, jer nema potrebe za promjenom kluba, u prosjeku igrač može doći oko par, sjajni nogometaš 15 ispod. Upravo je ta jednostavnost stopala toliko dostupna: igru može lako igrati onaj tko je uopće upoznat s jakom nogometne lopte - a tko na ovoj planeti nije?
Dok glasine kruže sukobima koji proizlaze iz golf igrača i nogometaša, čini se da dva sporta u miru uglavnom koegzistiraju. Nancy Bunton, direktorica golfa grada Fort Wortha, kaže da se rijetko sukobi događaju na njenim golf terenima, na kojima su nedavno postavljene instalacije za noge. To je, kaže, dijelom zato što golferi znaju da njihova igra zapravo može ovisiti o prisutnosti nogometaša.
"Naši golf igrači razumiju da pokušavamo donijeti prihod kako bismo podržali postojanje samog golf terena", kaže Bunton.
Doista, igra golfa bori se da ostane u vodi. Prema New York Timesu, pet milijuna golfera napustilo je taj sport, a od 25 milijuna golfa koji još igraju u Americi, navodno bi sljedećih 5 milijuna moglo odustati u narednim godinama.
Glavni problem golfa, prema Tonyju Martinezu, direktoru golfa na golf terenu Keeton Park u Dallasu, je demografska promjena koja se mijenja u zemlji. Većina ljudi danas, kaže, nema čime provesti dan igrajući golf. Za mnoge igra traje predugo, preskupa je za igranje i zahtijeva znatnu količinu opreme. Što je još gore, veliko je zanimanje među mlađim ljudima što ostavlja ikoničnu igru gospode i seoskih klubova samo članova koji su spremni da pređu u zaborav kako golf demografski odrasta.
To je razlog zašto footgolf, sa svojim bržim igrama i minimalnim troškovima opreme, postaje vrijedan novi tok prihoda u kojem su zelene naknade nestale. Martinez kaže da je posjećenost njegovih golf igrališta opala, dok su nogometna igrališta neposredno ispred ulaza u Grover Keeton Park redovito prepuna ljudi, koji svi gledaju i igraju najizdržljiviji svjetski sport.
"Vidim pješaštvo kao način da dovedem te ljude do mojih vrata", kaže Martinez.
U Fort Worthu su golf igrališta bila prepuna prije desetak godina, kaže Bunton, gradski direktor golfa. Međutim, danas, menadžeri golf terena gladni su za sudjelovanjem. Vidjevši priliku prošle jeseni, grad je instalirao teren za pješačenje u 9 rupa na golf terenu sa 6 rupa.
"Željeli smo stvoriti dodatnu igru u bilo kojem obliku na golf terenu", kaže Bunton. Potražnja za igranjem bila je toliko velika da je grad nedavno postavio 18 rupa s nogama na travi golf terena sa 9 rupa Sycamore Creek. Bunton kaže da nogometne lige mladih i odraslih, crkvene i školske grupe i privatne zabave za rođendane redovito rezerviraju vrijeme za igranje nogometa.
Čini se da su većina nogometaša nogometaša koji su, prije pojave malog nogometa, imali malo razloga za posjet golf terenu. Neki mogu imati ozljede vezane uz nogomet i traže manji način da nastave udarati svoju omiljenu loptu, kaže O'Sullivan, kojeg je i sam nedavno zadesio bolnom ozljedom koljena. Dok neki novi nogometaši koriste sport kao odskočnu dasku prema golfu, mnogi - možda i većina - ne, i jasno je da je footgolf sam po sebi postao održiva igra. Udruge i stopala nogometa uspostavljaju se diljem svijeta. Postoje i prvenstva, i zvijezde, i televizijske igre.
Čak se ni Martinez, predani golfer i potpredsjednik sjeverne teksaške PGA, ne brine oko toga kako nogometaši nogometaša diplomiraju na tradicionalnom golfu; samo želi da više ljudi koristi golf terene. Sada, nakon što promatra kako se klijentela smanjuje tijekom godina, footgolf vraća ljude - uključujući žene i djecu koja nikada ranije nisu posjetili golf teren - na travu.
Estevez smatra da je samo pitanje vremena kada će nogometaši golf terena biti uobičajeni kao snowboarderi danas na skijalištu.
"Mnogi od ovih menadžera golf terena vidjeli su eksploziju u snowboardingu", kaže Estevez. "Sada se toga sjećaju i razmišljaju:" Ja neću biti tip po strani jer nisam pucao nogom "."
U San Franciscu sunce je probilo maglovitu ljetnu maglu. O'Sullivan postavlja loptu na travu udaljenu oko 150 metara od narančaste zastave na rupi za označavanje stupa broj 10. Odmakne se nekoliko koraka unaprijed, s fokusom naprijed i udarcima. Dvojica prolaznika koji vuku golf klubove oštro okreću nalijevo i promatraju kako nogometna lopta plovi pločnikom.
