Dešifriranje povijesti dinosaura u Australiji je težak posao. Češće nego ne, dinosaurusi ispod dnasaura predstavljeni su izoliranim komadićima i komadima - zubom, djelomičnim kukom, oštećenim kralježnicom ili drugim nepotrebnim fragmentom. Unatoč našem nepotpunom znanju o mnogim dinosaurusima u Australiji, razni bilješki često sadrže prepoznatljive anatomske tragove o tome kojoj vrsti dinosaura je kost pripadala. Tražeći ove suptilne nagovještaje, paleontolozi su polako uspjeli sastaviti pregled dinosaura u Australiji za vrijeme stare krede. Najnoviji dodatak je ceratosaur koji predstavlja mali dio gležnja.
Dijagram koji prikazuje položaj kosti gležnja ceratosaura. (Ljubaznošću Erich Fitzgerald) Pojedini primjerak, označen kao NMV P221202, otkriven je u staroj stijeni staroj od 121 do 125 milijuna godina na jugoistoku Australije. Kost dinosaura na prvi pogled izgleda kao nešto više od grudvica stijene. U stvarnosti, doduše, fosil je fuzirani astragalus i calcaneum teropodnog dinosaura - dio gležnja dinosaura koji se artikulirao s dugim metatarzalnim kostima koje su tvorile stopalo dinosaura.
Iako fosili nisu trebali nastaviti, paleontolog muzeja Victoria Erich Fitzgerald i njegovi kolege uspjeli su dočarati identitet životinje. Dinosaur je bio ceratosaur, kredni rođak poznatijeg, rogastog grabežljivca Ceratosaurusa iz jurske Sjeverne Amerike. U stvari, novoopisana kost mogla je pripadati određenoj podskupini ceratosaura zvanoj abelisauroidi - kratkokrvi, sitno naoružani mesožderi poput karnotaura, skorpiovenatora i majungasaurusa - ali samo djelomični gležanj nije dovoljan da potvrdi tu zadaću. Izvan generalizacija izvedenih iz drugih ceratosaura, mi zapravo ne znamo kako je izgledao dinosaur. Za sada, usamljena kost predstavlja prvi konačni ceratosaur poznat iz Australije.
Prisutnost keratosaura u Australiji prije oko 123 milijuna godina sugerira da su se tijekom rane krede događale čudne stvari. Prije se činilo da su se neki teroidni dinosaurusi, poput tiranosaura, javljali samo među sjevernim kontinentima, a neki su, poput karharodontosaura, ograničeni na južne kontinente. Nova otkrića iskomplicirala su taj čistokrvni prikaz, uključujući brojne fragmentarne nalaze u Australiji.
Kao što Fitzgerald i koautori ističu, čini se da su ceratosaurusi, spinosauridi s krastavcima, karharodontosauri, dromaeosauridi sa srpastim klancem i tiranozauri bili prisutni u Australiji rane krede - mješavina onoga što su se nekoć smatrale izrazitim sjevernim i južnim skupinama grabežljivi dinosauri. To može značiti da su ove različite skupine grabežljivih dinosaura, uključujući neke od najspektakularnijih predatora svih vremena, imale globalnu distribuciju vrlo rano u svojoj povijesti. Tek kasnije, dok su se kontinenti nastavili mijenjati i razvijati se linije, neke od tih skupina postale su ograničene na određene džepove na svijetu. Iako su kompletni kosturi spektakularni, otkrića poput ovog djelomičnog gležnja pokazuju da čak i male, naizgled svjetovne kosti mogu značajno izmijeniti naše razumijevanje evolucije dinosaura.
Referenca:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., i Vickers-Rich, P. (2012). Prvi ceratosaurski dinosaur iz Australije Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
