Učenje drugog jezika je svakako korisno ako želite putovati svijetom ili ako živite u mjestu u kojem ima puno ljudi koji taj jezik govore izvorno. No, tu je i puno prednosti koje prelaze jednostavnu komunikaciju, kao što je pokazalo zasjedanje na sastanku Američkog udruženja za napredak znanosti ovog vikenda: To daje vašem mozgu prijeko potrebnu vježbu i može pomoći u zaštiti od Alzheimerove bolesti. Djeca koja postaju dvojezična nauče kako odrediti prioritet informacijama, jer im mozak mora smisliti kako nositi dvije grupe riječi za sve. Čini se da je mentalno žongliranje, kako ga je jedan govornik nazvao, dobra stvar za mozak.
Ali ono što me je najviše zaintrigiralo je istraživanje koje je predstavila Janet Werker, psihologinja sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji. Ona proučava bebe koje odrastaju u dvojezičnim kućanstvima i otkrila je da ove bebe pokazuju rođenje određenih jezičnih sposobnosti koje bebe izložene samo jednom jeziku ne čine. Na primjer, novorođenče iz jednojezičnog kućanstva pokazat će sklonost samo slušanju svog maternjeg jezika. Ali beba rođena u dvojezičnoj kući pokazuje jednako zanimanje za oba jezika kojima je bila izložena u maternici.
Dvojezična dojenčad također je lakše vizualno razlikovati jezike. Vidite, jezici izgledaju drugačije u licu govornika. Na primjer, govornici engleskog jezika proizvode "th" zvuk u koji stavljaju svoj jezik među zube, dok francuski govornici nemaju taj zvuk na svom jeziku i na taj način ne stvaraju taj oblik svojim jezikom. Na taj način ćete možda moći odabrati govornika svog maternjeg jezika za vrijeme koktela u stranoj zemlji kada je preglasno da čujete različite zvukove.
U eksperimentima Werker, sve bebe, jednojezične i dvojezične, mogu razlikovati govornike različitih jezičnih razreda u dobi od četiri i šest mjeseci, ali jednojezična novorođenčad izgubila je tu sposobnost s dobi od osam mjeseci. Dvojezične bebe su, pak, još posebnije. U jednom pokusu, Werker je izložio osmomesečne bebe koje su odrasle u domaćinstvima koja govore španjolski, katalonski ili španjolski i katalonski (tj. Dvojezične) videozapisima žena koje govore engleski ili francuski. Dvojezične bebe, ali ne i jednojezične, mogle su razabrati razliku između dvaju nepoznatih jezika.
"Pouka broj jedan je da je učenje dva jezika prirodno kao i učenje samo jednog", kaže Werker. Bebe uče kroz slušanje i gledanje kako bi shvatile svojstva jezika, bilo da je riječ o jednom ili dva, a dvojezične bebe mogu shvatiti što je što, a ne zbuniti to dvoje.
