Gljive su možda najpoznatija vrsta gljiva, ali svestrano biološko kraljevstvo obuhvaća mnogo više od ovih delicija nalik plijenu. Zapravo, Damian Carrington izvještava za The Guardian, znanstvenici su identificirali samo 144 000 od procijenjenih 2, 2 do 3, 8 milijuna vrsta koje su pronađene širom svijeta, a ostalo je otkriti još oko 90 posto.
Ova statistika samo je jedan od uvida koji nudi novo izvješće Kraljevskog botaničkog vrta Velike Britanije, Kew. Opsežno istraživanje pod naslovom Država gljiva svijeta prvo je takve vrste i otkriva ranije neviđenu stranu organizama, koju direktor znanosti Kew, Kathy Willis, naziva ekološkim ekvivalentom dr. Jekyll-a i gospodina Hydea.
Kao što Carrington napominje, oko 90 posto biljaka zahtijeva podršku gljiva da bi preživjele. Ljudi se oslanjaju i na gljivice, koja predstavljaju osnovni građevni blok u lijekovima kao što je penicilin.
Ipak, organizam ima tamniju, Hyde-ovu stranu: BBC News 'Helen Briggs piše da su gljivice sposobne uništiti stabla, usjeve i druge sorte biljaka, kao i nanijeti štetu amfibijama.
"Njihova sposobnost da igraju uloge dr. Jekyll-a i Mr. Hydea u svom okruženju nema premca", Willis kaže Carringtonu, "[ali] u povijesti su oni ostali u sjeni u usporedbi s istraživanjem biljaka i životinja."
U intervjuu za znanstveni časopis Erik Stokstad, mikolog Tuula Niskanen opisuje neke od najintrigantnijih nalaza tima. Jedna vrsta jednoćelijskih gljiva živi u malpifskim cijevima tropskog žohara ili u grubom ekvivalentu ljudskih bubrega. Druga naziva dom onečišćen dizelom kućom Antarktike, dok trećina raste u čileanskim solnim koricama Anda, uživajući u simbiotskom odnosu s određenom vrstom zelene alge.
Istraživači su identificirali i 37 novih vrsta plijesni Aspergillus, za koje Carrington piše da su preživjele u okruženjima u rasponu od ulja na platnu do nokta, biljnog tkiva i ruksaka za bebe.
Drugo izvješće koje je u izvješću naglasilo je potencijalna uloga gljiva u borbi protiv plastičnog onečišćenja. CNN-ov James Masters izvještava da je Aspergillus tubingensis, vrsta porijeklom iz Pakistana, sposobna razbiti plastiku poput poliester-poliestera, uobičajene komponente u izolaciji hladnjaka i sintetičke kože, u nekoliko tjedana, a ne u godinama. Kao što primjećuje Sky News, taj postupak obično traje desetljećima ili čak stoljećima.
Studija o svojstvima obrade plastike A. tubingensis otkrila je da su gljivice razgradile plastiku u samo dva mjeseca. Prema izvješću, vrsta bi se mogla „razviti u jedan od alata koji su očajnički potrebni za rješavanje rastućeg ekološkog problema plastične vode.“
Gljivice se kreću u veličini i složenosti, od mikroskopskih jednostaničnih organizama do gljiva, plijesni i kvasca. Kraljevstvo je usko povezano sa životinjama nego biljkama, piše BBC News 'Briggs i dijeli kemikalije staničnih zidova s jastozima i rakovima. U 2017. godini, znanstvenici su otkrili 2.189 novih vrsta gljiva - uključujući Planamyces parisiensis, plijesan pronađen na trulim drvenim gredama pariške stambene zgrade, i Gymnosporangium przewalskii, vrstu parazitske groznice hrđe kojoj je potreban domaćin da ostane živ - ali kako Niskanen kaže Science’s Stokstad, “prema sadašnjoj stopi, trebalo bi više od 1000 godina da opišemo” sve svjetske sorte gljiva.
Više od 100 znanstvenika iz 18 zemalja surađivalo je u izvještaju koji prikazuje ranije neutemeljenu svestranost gljivičnog kraljevstva.
"Kao temelj svjetskih ekosustava, gljivice potencijalno mogu dobiti odgovore na sve, od sigurnosti hrane i biogoriva do dezertifikacije i napretka lijekovima", Willis kaže za Guardian's Carrington.
Uloga gljiva u okolišu nije sasvim pozitivna. Kao što Willis dodaje, „u cijelom svijetu postoji značajna zabrinutost vezana za širenje gljivičnih patogena koji uništavaju usjeve i zajednice divljih biljaka, a čini se da opasnost raste s klimatskim promjenama.“
