Malo se zna o zoni Clarion-Clipperton (CCZ), nizu morskog dna na južnom Tihom oceanu između Havaja i Kalifornije, veličine kontinentalne države. Međutim, ono što istraživači znaju jest da je to područje napunjeno „polimetalnim čvorovima“ sastavljenim od vrijednih metala poput bakra, nikla, kobalta i mangana. Zato nacije i tvrtke iz cijelog Tihog oceana pripremaju se za početak miniranja morskog dna, postavljajući zahtjeve za dijelovima CCZ-a.
No prije nego što se dogodi bilo kakvo rudarstvo, istraživači sa Sveučilišta Hawaii u Manoi provode bazno istraživanje kako bi otkrili kakvu bioraznolikost postoji u CCZ-u. Postoji razlog zašto je to područje malo poznato. Maddie Stone iz Gizmoda izvještava da je na prosječnoj dubini od 13.000 stopa zona pod potpunom tamom, pritiskom lomljenja i gotovo hladnim temperaturama. "Na prvi pogled, ponoćno okruženje nema puno životinja", kaže za Stone Diva Amon, mornarski biolog iz tima. "Stereotip je da je poput pustinje. Otkrivamo kako to uopće nije slučaj. "
Amon i njezine kolege koristili su ROV za procjenu 350 četvornih kilometara CCZ-a u 2013., a zatim analizirali fotografije kako bi pronašli kvaku megafuane - životinje veće od 0, 78 inča - na tom području. Ono što su otkrili je da je CCZ ispunjen životom. "Otkrili smo da ovo područje zahtjeva za istraživanjem uključuje jednu od najraznovrsnijih zajednica megafaune koja se može zabilježiti na ponornim dubinama u dubokom moru", kaže Amon u priopćenju za javnost. Mnoga fotografirana stvorenja nove su vrste i nedavno su opisana u časopisu Scientific Reports.
Amon kaže da se najveća raznolikost morskih životinja dogodila među polimetalnim čvorovima. "[M] rude više od polovice viđenih vrsta oslanjaju se na nodule - sam dio staništa koje će biti uklonjeno tijekom procesa miniranja", kaže ona.
Craig Smith, vodeći istraživač na projektu rekao je Brooke Jarvis iz Pacific Standarda da je tijekom praćenja u CCZ-u njegov tim vidio 1000 vrsta, otprilike 90% od ranije nepoznatih i sve one na području zakupljenom za istraživanje rudarstva.
Ova je studija tek prva koja će se pojaviti na temelju ankete, koja je bila dio projekta ABYSSLINE, koji prikuplja osnovne podatke o staništima dubokih oceana poput CCZ. Stone izvještava da istraživači proučavaju podatke iz drugog istraživanja morskog dna provedenog 2015. Oni također analiziraju DNK novih morskih stvorenja koja su prikupili, a također proučavaju i mikrobne zajednice morskog dna. Istraživači se nadaju da će provesti još dvije ekspedicije na CCZ.
"Ne možemo upravljati onim što ne razumijemo i ne možemo zaštititi ono što ne znamo", kaže Amon Stoneu. Nadam se da će nakon završetka osnovnog projekta informacije biti korištene za stvaranje rudarskih praksi koje će što manje narušiti stanište.
