Jedna od mnogih prednosti vodoinstalacije u zatvorenom je da jednom kada isprate toalet, ne morate više razmišljati o onome što ste upravo radili. Za one u urbanim područjima, kontaminirana voda teče u kanalizacijske cijevi, koje nose fekalne materije, mokraću i otpadne vode u postrojenje za pročišćavanje, gdje se „bio-čvrste tvari“ odvajaju i steriliziraju, a voda filtrira i vraća u prirodu.
No vjerojatno bismo trebali malo razmisliti o onome što se događa nakon što znate-što. Pročišćavanjem otpadnih voda svakodnevno nastaju tisuće tona otpadnog proizvoda koji ili završe na odlagalištima, odlažu se u ocean ili se, u nekim slučajevima, pretvore u gnojivo. E sad, izvještava JoAnna Klein iz New York Timesa, istraživači u Australiji otkrili su upotrebu za vašu hranu nakon što ste isprali: pečenje biosolida poput pijeska u glinene cigle, donoseći bukvalni smisao izrazu "do cigle".
Klein izvješćuje da se trenutno oko 50 do 70 posto od 7 do 8 milijuna tona osušenih, steriliziranih biosolida proizvedenih u Sjedinjenim Državama svake godine pretvara u gnojivo, a sličan broj se nalazi u cijelom svijetu. No, otprilike trećina čvrstog otpada još uvijek završi na odlagalištima, gdje se polako razgrađuje i oslobađa stakleničke plinove. U isto vrijeme, ogromne količine gline - gotovo 4 milijarde kubičnih metara - iskopavaju se iz zemlje godišnje za proizvodnju trilijuna cigle.
Pretvaranje biosolida u ciglu rješava oba ova ekološka problema. Zato je Abbas Mohajerani sa sveučilišta RMIT u Melbournu i njegov tim počeo eksperimentirati s različitim receptima za biološku ciglu. Pokušali su s različitim smjesama, izrađujući cigle s 10 do 25 posto sadržaja tvrdoće ispitivanih fizičkih, kemijskih i toplinskih svojstava kockica maca, pokazalo je njihovo istraživanje objavljeno u zgradama časopisa.
Otkrili su da cigle koje sadrže biosolide udovoljavaju svim sigurnosnim standardima, iako su manje čvrste. Opeke s biološkom čvrstoćom imale su i nekoliko prednosti. Oni su porozniji, što znači da u sebi imaju više mjehurića plina, što ih čini lakšima i izolativnijima, što bi moglo uštedjeti na troškovima grijanja. Također je bilo potrebno manje energije za spaljivanje opeka - blizu 50 postotnog smanjenja za cigle proizvedene s 25 posto biosolida, što znači da dodavanje čestica pupova u cigle može smanjiti troškove energije u njihovoj proizvodnji.
Klein je izvijestio da će pravljenje opeka s 15-postotnim biološkim sadržajem biti dovoljno da se pojede cjelokupna svjetska zaliha biološkog otpada.
"Korištenje biosolida u opekama moglo bi biti rješenje za ove velike izazove okoline", kaže Mohajerani u priopćenju za javnost. "To je praktičan i održiv prijedlog za recikliranje bio-krutih tvari koje se trenutno nalaze na skladištu ili odlaze na odlagališta diljem svijeta."
U povezanoj prošloj studiji, tim je utvrdio da je ugradnjom biosolida u cigle poboljšana njihova održivost cjelokupnog životnog ciklusa, mada je za njihovo stvaranje potrebno malo više vode. U idealnom slučaju, cigle bi se izrađivale u postrojenjima u blizini centara za pročišćavanje otpadnih voda kako bi se smanjile emisije ugljika povezane s prenošenjem biološkog otpada u tvornicu.
Ovo nije jedini napor da se naprave održivije opeke. U 2010. godini, istraživači su eksperimentirali dodavanjem vunenih vlakana i polimera koji se nalazi u morskim algama kako bi napravili ojačane cigle. I 2016. godine Mohajerani je objavio članak koji pokazuje da izrada cigla s jednim procentom cigarete čini i jeftinijim za proizvodnju, ali i izolirajući gužve, koje su jedan od najzagađenijih predmeta u oceanu.
