Prošli tjedan američko Ministarstvo poljoprivrede odobrilo je puštanje gensko inženjeriranih dijamantnih moljaca za terensko ispitivanje u predjelu New Yorka. Ako to odobri njujorško Ministarstvo za zaštitu okoliša, ovo će biti prvo divlje puštanje genetski modificiranog insekta u Sjedinjenim Državama, Kristen V. Brown izvijestila je za Gizmodo .
Istraživači sa Sveučilišta Cornell proučavaju mogu li se napravljeni insekti upotrijebiti za smanjenje populacije dijamantnog moljaca - europske vrste koja je u Sjedinjenim Državama postala poljoprivredni štetočin. Njene gusjenice grickaju krstasto povrće, poput brokule, kupusa, bršljenova klica i rotkvice, čineći oko 5 milijardi dolara štete u usjevima svake godine, izvještava Eric Niler za Wired . Još više zabrinjava, insekt je sada otporan na 95 kemijskih spojeva.
Kako izvještava Emily Mullin iz MIT Technology Review, britanska tvrtka pod nazivom Oxitec razvila je molje, koji će biti testirani na parceli od 10 hektara u vlasništvu Cornell-a. Muški moljci imaju "samoograničavajući" gen, koji uzrokuje umiranje svih ženki moljaca koje otac umre prije nego što dostignu svoj reproduktivni stadij. Ideja je da se gen proširi među muškim moljacima, nastavljajući ubijati ženske molje - i na kraju će se populacija dijamantnih moljaca raspasti. Inženjerijski moli također imaju fluorescentni marker proteina tako da istraživači mogu identificirati genetski modificirane insekte na terenu.
Iako je uporaba gena za smanjenje populacije insekata nova, tehnika oslobađanja promijenjenih mužjaka u populaciju nije. 1950-ih entomolozi USDA Edward F. Knipling i Raymond C. Bushland pokrenuli su "tehniku sterilnog insekta". Mušice Screwworm bile su glavni štetočin za stoku, stavljajući jaja u rane životinja. Kad bi se izlegli, njihovi bi magli pojeli bića živa. Istraživači su počeli zračiti muške muhe iz vijaka kako bi ih učinili sterilnim i pustili na problematična područja. Budući da se muhe pare samo jednom, parile bi se sa sterilnim mužjacima i tada bi umrle. Do 1966. let je nestao iz SAD-a, iako se još uvijek pojavljuju manji slučajevi.
Kako izvještava Mullin, Cornell-ov entomolog Anthony Shelton i njegov tim otpuštat će i do 30.000 izmijenjenih moljaca tjedno tijekom tri do četiri mjeseca. Budući da insekt u odrasloj fazi ne predstavlja opasnost za usjeve i zato što će oštra zima u New Yorku na kraju ubiti otpuštene moljce, USDA je utvrdila da ispuštanje neće imati značajnog utjecaja na usjeve i okoliš. Eksperimenti na staklenicima pokazali su da je ta tehnika uspješna u smanjenju broja prtljažnika s dijamantima.
Nisu svi ljubitelji izdanja. Niler kaže da, iako zagovornici poljoprivrede i oni koji žele smanjiti cjelokupnu upotrebu pesticida podržavaju genetsku modifikaciju, mnogi ekolozi i zabrinuti građani prigovaraju ideji da se miješaju s prirodnim sustavima koje ne postoji u potpunosti.
Jaydee Hanson, viša analitičarka politike Washingtonskog centra za sigurnost hrane sa sjedištem u DC-u, kaže Mullinu da je čak i ako djeluje, inženjering moljaka besmislen. "Postoje i drugi insekti koji jedu ovo povrće. Ako ćete i dalje morati prskati iste kemikalije da biste ubili ostale štetočine, gdje je prednost u tome? “Kaže on.
Tijekom posljednjih nekoliko godina, Oxitec je puštao inženjerirane komarce u Brazil, Panamu i na Grand Cajmanskom otoku, prenosi Brown. Planirano puštanje komaraca na Florida Keys također je dobilo zeleno svjetlo od USDA-e, iako je lokalna oporba zaustavila taj eksperiment. Tvrtka također planira objaviti modificirane mediteranske voćne muhe u zapadnoj Australiji.
