Dio onoga što nas toliko fascinira u vezi s dinosaurima jest da su oni došli u tako širokom rasponu oblika. Stegosaurus, Velociraptor, Brachiosaurus, Triceratops, Spinosaurus i još mnogo toga; svi su bili vrlo različita stvorenja. Ipak također znamo da dinosauri imaju zajedničko porijeklo. Da imamo kosti svakog dinosaura koji je ikada živio, mogli bismo u bilo kojem trenutku započeti i pratiti evoluciju dinosaura do posljednjeg zajedničkog pretka čitave skupine.
Nažalost, fosilni zapis ne sadrži stopostotni potpuni zapis drevnog života. Tek je vrlo malo stvorenja ikad postalo fosilizirano, a od onih još manje pronađeni su znanstvenici. Osobito su rani dinosaurusi vrlo rijetki, ali u prošlotjednom izdanju Sciencea tim paleontologa objavio je otkriće dinosaura koji pomaže objasniti porijeklo jedne od velikih grana evolucijskog stabla dinosaura. Nazvana Tawa hallae, daje neke ključne tragove kako su evoluirali grabežljivi dinosauri.
Od kraja 19. stoljeća poznato je da postoje dvije glavne skupine dinosaura. Bilo je ornithischians (hadrosauri, rogati dinosauri, ankilosauri i nekolicina drugih) i saurischians (theropods i sauropodomorphs). Tawa je bila blizu podrijetlu teodopodnih dinosaura, a uspoređujući ga s drugim ranim dinosaurusima paleontolozi su mogli doraditi svoje ideje o ranoj eurističkoj evoluciji.
Kosti Tawa pronađene su u približno 215 milijuna godina starim stijenama Chinle formacije u Novom Meksiku. Bilo je to vrijeme u kojem su se rani dinosauri diverzificirali, ali još uvijek nisu bili nalik divovima jure i krede. Umjesto toga, Tawa je bio relativno mali dinosaur koji je dijelio mnoge zajedničke osobine s drugim ranim teropodima poput Coelophysis, svrstavajući ga u sastav ranog zračenja grabežljivih dinosaura.
Ono što je još zanimljivije jest da su gotovo kompletni ostaci Tawa omogućili znanstvenicima da potvrde druge prethodno dvosmislene dinosauruse kao tepodode. Od vremena njihovog otkrića, evolucijski položaji Eoraptor i Herrerasaurus bili su kontroverzni, ali njihova zajednička sličnost s Tawom potvrđuje da su bili među prvim dinosaurusima Theropod. To ne samo da znanstvenicima omogućuje bolje razumijevanje podrijetla grabežljivih dinosaura, već preciziranje hipoteza o tome što trebaju tražiti od zajedničkog pretka teropoda i sauropodomorfa. Zapravo, čini se da je Tawa dio zračenja ranih dinosaura koji su iz onoga što je danas Južna Amerika migrirali u ono što danas nazivamo Sjevernom Amerikom, potvrđujući da su naslage Južne Amerike vjerojatno još uvijek najbolje mjesto za traženje najranijeg dinosauri.
Malo je sumnje da će se o podrijetlu teropoda i dinosaura uopće raspravljati još neko vrijeme, ali Tawa je pomogla da se na njihovo mjesto postave neki rani oblici. Više o ovom novom otkriću potražite u članku Billa Parkera u Chinleani.
