Crna staja na slici Georgea Aulta " Siječanj pun mjesec " jednostavna je građevina, omeđena jednostavnim linijama. Ipak, njegove kutne kosti daju mu zapovjednu prisutnost. Staja je pozorna, njeni zidovi zasađeni mjesečinim snijegom i vrhunac koji upućuje na plavo nebo. Odvažan je i hrabar, a kako to kaže profesor povijesti umjetnosti na Sveučilištu Yale Alexander Nemerov, štala sa slovom "B", ambar svih staja.
Malo poznati američki umjetnik, George Ault, imao je sposobnost na svojoj slici zauzeti određene lokacije u Woodstocku u New Yorku, gdje je živio od 1937. do smrti 1948., i učiniti ih da izgledaju univerzalno. Nemerov kaže da su mjesta poput Rickove bare, koju je Ault prošao u šetnji sa svojom suprugom Louise i Russellovim uglovima, usamljeno raskrižje izvan grada, stvarala neku "mističnu snagu" umjetniku. Fiksirao je na njih - slikao je Russell's Corners pet puta u četrdesetima, u različita godišnja doba i doba dana - kao da sadrže neku univerzalnu istinu koja bi se otkrila ako bi on i gledatelji njegovih slika dovoljno dugo meditirali o njima.
Nakon žustrog proučavanja njegovih scena, Ault bi se povukao u uredan studio kako bi slikao. Kao što pokazuje njegov autoportret iz 1946. godine Umjetnik na djelu, on je laktom svoje slikarske ruke odmarao u čaši druge ruke koja je stajala na ukriženim nogama. Bio je metodičan i pažljiv, često su ga smatrali dijelom pokreta za precizizam poslije Prvog svjetskog rata. Čvrsto je držao ruku, mogao je biti siguran da je svaki avion, ploča i telefonska žica baš takav. "Uvijek postoji taj osjećaj oblikovanja, uređivanja, strukturiranja kao da njegov život ovisi o tome", kaže Nemerov.
Kad uzmete u obzir burni život Aulta, možda je i uspio. Nakon što je pohađao University University School, Slade School of Fine Art i St. John's Wood Art School, sve u Londonu, ranih 1900-ih, rodom iz Clevelanda vratio se u Sjedinjene Države, gdje je pretrpio niz osobnih tragedija. Godine 1915. jedan od njegove braće počinio je samoubojstvo. 1920. majka mu je umrla u duševnoj bolnici. A 1929. umro mu je otac. Pad burze nanio je težak udarac sreći njegove obitelji, a dvojica njegove druge braće ubrzo su oduzeli život. Ožalivši se gubicima, umjetnik je napustio Manhattan s Louise, za koju se oženio 1941., u Woodstocku, gdje je živio do prosinca 1948., kada se i on previše počinio samoubojstvo, utapajući se u potoku u blizini svoje kuće. Kao što je Louise jednom rekla, Aultova umjetnost bila je pokušaj da se "napravi red iz kaosa".
Ault tijekom života nije dobio veliko priznanje, dijelom i zbog svoje izgovornosti i neprijateljskog stava prema potencijalnim kupcima. Ali Louise je neumorno radila na promociji djela svoga muža nakon njegove smrti. Na Aultovim slikama Woodstocka iz četrdesetih godina prošlog vijeka, jednom je napisala: "Vjerovala sam da je nadišao sebe."
Nemerov, gost kustos izložbe, "Make a World: George Ault i Amerika iz četrdesetih godina prošlog stoljeća", u Smithsonian American Art Museum-u do 5. rujna, slaže se. Ault vidi kako je slikao jasne i smirene prizore u očajničkom pokušaju da kontrolira zbrkani kaos ne samo u svom osobnom životu, već i u svijetu u cjelini, na rubu Drugog svjetskog rata. Na zidu galerije na ulazu u izložbu napisana je izjava: "Ako je svijet nesiguran, barem je nagib krova ambala bila sigurna stvar."
Crna noć u Russell's Corners, George Ault, 1943. (Akademija likovnih umjetnosti u Pennsylvaniji, Philadelphia, John Lambert Fund) 
Dnevno svjetlo u Russell's Corners, George Ault, 1944. (Zbirka Sam Simona. Image © Christie's Images Limited 2002) 
Festus Yayple i njegov oksen, George Ault, 1946. (Muzej umjetnosti u Clevelandu, Fond Hinman B. Hurlbut) 
Sjećanja na obalu Francuske, George Ault, 1944. (Manhattan Art Investments, LP. Fotograf David Heald) 
Siječanj Puni Mjesec, George Ault, 1941. (Rockhill Nelson Trust (razmjenom). Foto Jamison Miller) 
Umjetnik na djelu, George Ault, 1946. (Muzej američke umjetnosti Whitney, New York, dar gospođe George Ault. Fotograf Geoffrey Clements) 
Ault tijekom života nije dobio veliko priznanje, dijelom i zbog svoje izgovornosti i neprijateljskog stava prema potencijalnim kupcima. Njegova supruga Louise neumorno je radila na promociji rada svoga supruga nakon njegove smrti 1948. (Arhiv američke umjetnosti) 
Alexander Nemerov, kustos izložbe, "Make a World: George Ault i Amerika iz četrdesetih godina prošlog stoljeća", u Američkom muzeju umjetnosti Smithsonian, vidi da je Ault slikao jasne i smirene prizore u očajničkom pokušaju kontrole zamrznutog kaosa ne samo u njegov osobni život, ali i svijet u cjelini. (Bruce Guthrie) Za izložbu, prvu veliku retrospektivu Aultovog djela u više od 20 godina, Nemerov, bivši preddoktorski suradnik i znanstveni suradnik u muzeju, odabrao je gotovo 20 slika Aulta kao i one njegovih suvremenika, uključujući Edwarda Hopera, Andrew Wyeth i Charles Sheeler. Slike zajedno nude puno krhkiji, mračniji pogled na četrdesete godine prošlog vijeka od ostalih kulturnih ikona desetljeća, poput plakata J. Howarda Millera Mi to možemo! (poznatija kao Rosie Riveter), fotografija Alfreda Eisenstaedta VJ Dan na Times Squareu i snimka Binga Crosbyja „Accentuate the Positive.“ Ault-ove slike su tihe i zakrpljene - cesta koja se uzdiže preko travnatog čvora, bijela seoska kuća u sjeni tmurni sivi oblaci i neplodan pogled na Catskills u studenom. "Gotovo kao da njegove slike očekuju da devet od deset osoba prođe pored njih", kaže Nemerov. "Ali, naravno, oni računaju sve na toj desetoj osobi da ih primijete." Za tu desetu osobu, tvrdi Nemerov, Aultova djela nose emociju usprkos nedostatku ljudskih figura i pripovijedanja. Nemerov naziva, na primjer, vodopad u Aultovom potoku u planinama, "oblik plača bez plača", dodajući da "emocija - slika iz srca" mora za njega poprimiti znatiželjnu i raseljenu formu da bi bila stvarna, da bi bila istinita. ”
U svom predgovoru Nemerovom katalogu izložbe „ Make a a World: George Ault i Amerika iz 1940-ih“, Elizabeth Broun, direktorica američkog muzeja umjetnosti Smithsonian, naglašava kako umjetnost pruža sredstvo za razumijevanje onoga što su pojedinci razmišljali i osjećali u određenom vremenu, u Slučaj Ault tijekom 40-ih. "Njihove specifične misli i osjećaji umrli su s njima", kaže ona, "ali ova izložba i knjiga kopaju ispod površine četrdeset i sedam slika kako bismo razumjeli dublje struje ispod, pomažući nam da ponovno pronađemo neki davno zaboravljeni uvid."
Na izložbi je svih pet Aultovih slika Russellovih uglova, uključujući Svijetlo svjetlo u Russellovim kutovima, treće u nizu, koje je dio stalne zbirke Američkog muzeja umjetnosti. Četiri scene su postavljene noću, a njihovo druženje u istoj galeriji omogućava gledatelju da vidi kako crno nebo u svakoj postaje dominantnije kako serija napreduje. Zgrade, drveće i telefonski stupovi osvijetljeni su jednim uličnim svjetlom u prvih nekoliko slika, dok u posljednjoj, kolovoznoj noći u Russell's Cornersu, koju je Ault naslikao u posljednjoj godini života, mrak prožima sva, osim dva zasjenjena lica staje i mala dionica ceste, kao da Ault gubi čvrsto držanje kakav je nekad imao na svijetu.
"Ne bih mogao kriviti ljude da misle da je ovo pretjerano mračan show", kaže Nemerov. Možda se zbog toga povjesničar umjetnosti uklapa u ponavljajuću uličnu svjetlost u seriji Russell's Corners. "Ta svjetlost predstavlja nešto što se odnosi na isporuku, otkrivenje i zadovoljstvo", kaže on. On sugerira da bi svjetlo moglo imati religioznu konotaciju. Zračne zrake podsjećaju na svjetlo Sassettine slike Putovanja mudraca iz 15. stoljeća, čiju je reprodukciju Ault čuvao u svom ateljeu. Ali budući da umjetnik nije bio religiozan čovjek, Nemerov smatra da je svjetlo simbolom ekstaze i ushita umjetničkog čina, praskom kreativnosti. Napokon, iz Ault-ovog nemira pojavila se jedna nevjerojatno pozitivna stvar: impresivno umjetničko djelo. Sasvim primjereno, Louise je koristila citat njemačkog filozofa Friedricha Nietzschea da opiše svog supruga. "Ako u njima ne bude haosa, ne može se roditi plesna zvijezda."
Alexander Nemerov osvrće se na život umjetnika i kako su rane nesreće oblikovale njegovu interpretaciju 40-ih
