"Nisam tako dobar šumar kao što je ostatak moje tvrtke vrlo uredno skinuo sebe i ušao u krevet kako ga zovu kad bi na moj Surprize otkrio da nije ništa drugo nego mala slamka - složeno zajedno [i ] jedan pokrivač s medvjedicom koji ima dvostruku težinu od štetnika, poput ušiju i buva itd. "
Tako se George Washington sa 16 godina povjerio svom dnevniku. Godina je bila 1748. Bio je uglavnom samouk, daleko od kuće, pokušavajući naučiti geodete geodeta.
Na kraju bi otac njegove zemlje spavao u vrlo velikom broju kreveta, tako da se jedan od njih čini dovoljno prikladnim kao predmet pri ruci. Kroz 1750-te putovao je zapadnom pustinjom, prvo kao geodet, a zatim kao kolonijalni časnik. U borbi su mu bila ustrijeljena dva konja, pomažući Engleskoj u borbi s Francuskom za posjedovanje kontinenta. Nakon što je nekoliko godina izgradio Mount Vernon kao farmu, u svibnju 1775. odlazio je u Philadelphiju kao delegat na kontinentalnom kongresu. Uskoro će se vratiti, napisao je Martha nakon što je napustio Mount Vernon, ali bilo je osam i pol godina prije nego što je zauvijek stigao kući.
Umjesto toga, morao je otići ravno u Cambridge, Massachusetts, kao zapovjednik nove kontinentalne vojske u onome što je brzo postalo Američka revolucija. Nakon toga bio je u pokretu, boreći se i povlačeći se tamo i prije, vješto zadržavajući svoju vojsku. "Kad bih želio neprijatelja najgori prokletstvo", napisao je Washington njegov rođak, "trebao bih ga umjesto njega staviti." Budući da se stanje u kolonijama činilo sve beznadnijim, Washingtonu su bile ponuđene diktatorske ovlasti. Odbio ih je koristiti. Prijetio je da će dati ostavku na svoj nemogući zadatak; on i bezobzirni Kongres suočili su se s činjenicom da više nema nikoga koji bi preuzeo takav teret.
Napokon su se Francuzi uključili u borbu protiv svog starog neprijatelja, a Britanci su odustali i otišli kući. Do tada je bilo 1783. Imao je nekoliko sretnih godina kako bi polja i stoka Mount Vernona vratili u pravilan oblik. Ali na dugo, vruće ljeto 1787. godine zemlja ga je ponovno pozvala, ovaj put da posluži na Ustavnoj konvenciji u Philadelphiji. Ostali delegati znali su da će on biti prvi izabrani predsjednik nove republike. Mnogi delegati, osobito oni s juga, mrzili su ideju kakve savezne vlade zastupaju. Ali poznajući njegov lik do tada, shvatili su da on neće zloupotrijebiti sve ovlasti koje mu daju i bili su malo skloniji da im daju.
Jednoglasno je izabran za predsjednika 1789. godine i zaputio se u New York, izabran kao prvo mjesto nove vlade. Njegov posao? Postavljanje čvrstih političkih presedana i pokazivanje kako se treba ponašati prvi predsjednik na svijetu najperspektivnijeg ali nesigurnog političkog eksperimenta.
Vođen dužnošću da se predstavi građanima potresne nove zajednice, proveo je noć u toliko gostionica i privatnih kuća da je „George Washington ovdje spavao“ postao kliše nekretnina, kao i naslov klimave pozornice iz 1940. godine ( i ekran) komedije Kaufmana i Hart-a. Naš objekt pri ruci nije bio jedan od mnogih kreveta na kojima je spavao Vašington dok je putovao. To je njegov prvi "najbolji krevet", kako je opisan posebno fini krevet, naslijeđen poput samog Mount Vernona od svog polubrata Lawrencea.
Stručnjaci za antikvitete nazivaju je "oženjenim djelom", što znači da su se u neko doba njegove originalne postolja od mahagonija četvorougla bila vjenčana kao zamjenski dijelovi za dovršetak kreveta. Prekriven složenim nadstrešnicama iz 18. stoljeća, krevet se sada može vidjeti na glavnom katu Mount Vernona. Uz mnoge druge autentične predmete, njih deset na posudbu iz Smithsonianovog Nacionalnog muzeja američke povijesti, poslano je na Mount Vernon kako bi bilo dio napora u cijeloj državi da ponovno upozna Amerikance s Washingtonom na 200. godišnjicu njegove smrti.
U vrijeme, pojavit će se. Prije godinu dana, gradić u Louisiani skinuo je ime Washingtona iz osnovne škole, kao razlog što je posjedovao robove. Danas povjesničari u Mount Vernonu napominju, mladi ljudi više nisu sigurni zašto je čovjekovo lice na četvrtini i novčanici.
Slike, dokumenti i predmeti povezani s Washingtonom sada su izloženi, mnogi su centrirani oko Mount Vernona, obnovljeni da bi više ličili na radnu farmu i obiteljski dom, a ne na kvazi muzej koji je postao.
Napor je hvalevrijedan i nesumnjivo će njegovoj slici učiniti nešto dobro. Gilbert Stuart, koji se nije svidio Washingtonu, dao nam je tmurni portret koji nas još uvijek hladi od novčanice. 19. stoljeće pretvorilo ga je u spomenik obdaren gotovo nadljudskim vrlinama i obuzet formalnošću. "Je li itko ikad vidio Washington goli!" Jednom je rekao Nathaniel Hawthorne. "Zamišljam [rođen] je s odjećom i kosom prašinom." U našem vlastitom doba raspada, značajan dio napora za humanizaciju Washingtona ističe se na poljoprivredniku mesa, krvi, vlasniku ili nekretninama i robovima. Saznajemo da je volio djecu, ali nikada nije imao svoje. Da je vježbao kemiju tla i rotaciju usjeva, odričući se duhana u korist pšenice. Uzgajao je i mule, bio je jedan od najboljih konjanika toga doba, volio je plesati i igrati karte i - iako je jeo i pio štedljivo-destiliranu i prodavao viski iz Mount Vernona. Mnogo je toga i bit će učinjeno u vezi s činjenicom da se zaljubio napola u mladu suprugu svoje susjede Sally Fairfax, a zatim se oženio bogatom udovicom, činjenica manje važnom od toga da je on očito bio vjeran Marti 40 godina godine. I, naravno, postoje ti setovi lažnih zuba, ne drveni, već izrađeni od tipova i ostalih materijala koji su ga neprestano bolovali i deformirali lice.
Oživljavanje Washingtona ovih dana teško je motika, jer je i on zaista bio spomenik. Stoičke rimske vrline koje je prakticirao gotovo su u potpunosti tuđe za naše febrilna vremena. Bio je vođa i rodoljub, a ne političar; autoritet svih figura autoriteta. Poput Rimljana, ambiciju je doživljavao ne kao pojedinačni ego, već kao javnu dužnost. Beskonačno skrulozan, beskrajno strpljiv, beskrajno predan viziji političke unije, demokratske republike, dovoljno jake i dovoljno dovoljno i razumne da napreduje, postao je doslovno otac nove zemlje. No, "otac najbolje zna" danas se ne igra dobro kad su odbojnici nalijepljeni naljepnicama "Autoriteta za pitanja", dok različiti kulturni utjecaji jednostavno pretpostavljaju da su očevi beznadni sise, da je domoljubno pozivanje uglavnom lažno, te da su suzdržanost, disciplina i poredak koji Washington uveo u svakodnevni život su licemjerni.
Teško je razumjeti što mu je država dugovala, ako vjerujete, kao što to danas ljudi imaju tendenciju, da se sve moralo odvijati onako kako se dogodilo. Teško možemo zamisliti novu republiku, njezinu rođenu opasnost, sudbinu koja se očito ne očituje, maleni drhtavi eksperiment, rastrgan neskladom, duboko u dugovima, plijen unutarnje anarhije i vanjskih ambicija Europe. Svi slični eksperimenti završili su s vladanjem mafije ili oligarhijom ili diktaturom.
Washington je bio praktičan čovjek, mislilac i rješavač problema i izvorni Amerikanac samopomoći. Proveo je život proučavajući i smišljajući što je ispravno, a zatim je dao svoj najbolji kadar. Imao je najnovije knjige o tome kako biti stručan poljoprivrednik. O tome kako postati svoj vlastiti arhitekt. Knjige o vladi i filozofiji. Djela Seneke. Kao općenito, smislio je kako se boriti protiv Britanaca počevši bez vojske. Kao predsjednik, Washington je uspio izvući najbolje iz muškaraca, za razliku od Alexandera Hamiltona i Thomasa Jeffersona. Iznad svega, uspio je smisliti kako sigurno uspostaviti sindikat.
Kao predsjednik, ostao je koliko god je moguće, osim partizanskih političara, nešto što sada teško možemo zamisliti. Rano na poslu, kad je sve što je učinio postalo presedan, posjetio je Senat, slušao dobar glas riječi prepirke, a zatim otišao, navodno govoreći: "Proklet sam ako odem tamo opet." I nikad nije.
Ništa ne simbolizira poteškoće modernog doba u razumijevanju Washingtonskog života i vremena više od lakog moralnog bijesa koji potiče sadašnjost da pojednostavi prošlost kako bi je osudila. Osobito stvar ropstva. Washington je bio duboko uznemiren od ropstva. Nakon revolucije, s izuzetkom, nije prodao robove Mount Vernona daleko od njihovih obitelji, a proučavao je načine na koje bi ih mogli osloboditi za slobodu, uključujući dogovor kojim bi mogli raditi za jednog od njegovih stanara i primati plaću za to. U svojoj volji odredio je da njegove robove treba osloboditi nakon smrti njegove žene, a posebno je ostavio novac koji ih je i dalje podržavao najmanje 30 godina nakon njegove smrti.
Na kraju, ono što je ukinulo ropstvo bio je pad državnog suvereniteta i sve veća snaga unije koju je ustav omogućio. To i porast trgovine, koji su pokrenuli Washington i Hamilton, a koji su se usprotivili zagovornicima prava poput Jeffersona i drugih, koji su se zalagali za poljoprivredu iako se na jugu uglavnom temeljilo na ropstvu. Washington je shvatio da će prekid ropstva biti moguć samo ako je savezna vlada snažna i više ljudi zarađuje za život u trgovini, proizvodnji i drugim ne-poljoprivrednim potragama. Jefferson se ogorčeno nije složio.
Trebao bi dug i krvav građanski rat da se dokaže da je Washington bio u pravu. Ipak, vrijedno je zapamtiti Jeffersonovu konačnu ocjenu prvog predsjednika. "Njegova je cjelovitost bila najčišća, pravda najnefleksibilnija koju sam ikad poznavao i bez motiva interesa ili srodnosti, prijateljstva ili mržnje, ne mogu pristraniti njegovu odluku. Bio je, uistinu, u svakom smislu te riječi mudar, dobar i sjajan čovjek. "
George Washington umro je u 67. godini života u velikom obiteljskom krevetu na drugom katu Mount Vernona, 14. prosinca 1799. Bio je iscrpljen; iznenadna upala grla zaustavila mu je disanje. Na brdu Vernon možete vidjeti sobu kakva je bila, upotpunjena alatima za ispuštanje krvi i krvavim krpama. "Dobro je", šapnuo je dok je umirao, misleći na čitav životni napor, možda samo na to da su sati boli prošli. Martha je umrla samo dvije godine kasnije. Nikad više nije spavala u tom krevetu.
