Plaža na otoku St. Simons u državi Georgia postala je poprište dramatične spasilačke akcije u utorak, nakon što je čak 50 pilotskih kitova zaplivalo u plićako plitke vode. Plažani koji su uživali u sunčanom danu krenuli su u akciju, potapajući kitove vodom i gurajući ih dublje u more, usprkos viđenim morskim psima u tom području.
Prema Sarah Emerson iz Vicea, najmanje se desetak životinja opetovano kupalo. Dixie McCoy, koji je tog dana bio na sceni, zabilježio je dio iskušenja na Facebooku Live. Njezin video prikazuje kitove koji se vire u pijesak, izvodeći velike vokalizacije, dok su volonteri žurili da im vodom prekriju ruke.
"Oni će umrijeti ako ne dobiju pomoć", kaže McCoy u snimku.
Stručnjaci Gruzije za prirodne resurse Georgije, Nacionalne uprave za okeane i atmosferu i Centar za morske kornjače Georgije bili su na sceni kako bi orkestrirali spas - što nije bio lak podvig, obzirom da jedan odrasli pilot kita može težiti između 1, 5 i tri tone, Napor da se stvorenja ubace u dublje vode zahtijevao je sate; na kraju, ipak, gotovo svi su se vratili na more živim. Poginule su tri kitove, od kojih je jedan morao biti eutanaziran, prema Emily S. Rueb iz New York Timesa .
Masovni nizovi kitova događaju se širom svijeta i mogu uključivati od dvije do nekoliko stotina jedinki. Na primjer, 1918. godine, 1.000 kitova nasukalo se na novozelandskim otocima Chatham.
Znanstvenici nisu posve sigurni zašto se događaju ovi tragični događaji. Geografija može biti jedan od glavnih čimbenika; prema zaštiti kitova i dupina, kitovi češće plivaju na plitkim, kosim obalama napravljenim od mekog sedimenta, što može ometati eholokaciju koju kitovi koriste za navigaciju. Sonar visoke razine, kakav emitiraju pomorske aktivnosti, uzrokuje da kitovi brzo plivaju daleko od zvuka i dovode do naleta. Čak i poremećaji u magnetskim poljima Zemlje mogli bi zasmetati kitovima za navigaciju. Prema Nacionalnoj oceanskoj i atmosferskoj upravi, za mnoge kitove dokazano je da u svojim mozgovima imaju kristale magnetita, mineral željezo-oksid, za koji neki stručnjaci vjeruju da im pomaže da osjete magnetsko polje Zemlje. Događaji poput sunčanih oluja, koji utječu na magnetsko polje, mogli bi stoga uzrokovati da se kitovi izgube na putu. Ozljede, infekcije i starost također mogu neke kitove navesti da traže plitke vode gdje je lakše disati.
Zubovi kitovi koji žive u usko povezanim društvenim skupinama - poput kitova - najvjerojatnije će biti uključeni u masovne izdanke. Čini se da to proizlazi iz "upornosti da se skupina drži na okupu", prema Američkom kitološkom društvu - što znači da ako se jedan kito ozlijedi ili se razboli, ostali članovi podloge mogu ga slijediti u plitke vode. Emerson izvještava za Vice da je u slučaju kitova iz Gruzije, velika skupina članova podmornice lebdjela na oko 300 milja od obale. Spasilački radnici pokušali su manevrirati kako bi se okrenuli od plaže, u nadi da će ih potaknuti da plivaju do mora. No, čini se da neki od kitova nisu željeli otići.
"Ne možemo zaista nagađati u ovom konkretnom slučaju, jer još uvijek nismo napravili nekropsiju ili obdukciju životinja na ovim životinjama, tako da ne znamo uzrok smrti", Clay George, stariji biolog iz divljine Odjel za prirodne resurse u državi Georgia, rekao je novinarima. "Ali u drugim slučajevima u drugim državama, iskustvo je da će se često pojaviti jedna ili više bolesnih osoba za koje se čini da su ih druge životinje slijedile."
"Ovo je izuzetno rijetko da se tako nešto događa u Gruziji", dodao je George. "Te bi životinje trebale biti udaljene više od naše obale, od ruba kontinentalnog pasa. I tako je nešto pošlo po zlu s tim kitovima pilota, danima ili možda čak i tjednima. "
Dužnosnici se nadaju da će nekropsije mrtvih kitova dati neke odgovore; istraga bi mogla otkriti znakove plastičnog gutanja, poremećaja sonara i drugih čimbenika koji bi mogli životinje zalutati. Zasad stručnjaci pokušavaju pažljivo paziti na pod. U srijedu ujutro piloti broda primijetili su kitove, a od jučer poslijepodne premjestili su se dalje na obalu. Daljnje poteškoće još uvijek su moguće, rekao je Gruzijski odjel za prirodne resurse, ali George kaže da je "oprezno optimističan" da je prijetnja prošla.
