Unatoč paklenim uvjetima danas, Venera je možda nekada bila svijet dobrodošlice. Malo je manje od Zemlje, a da je voda stigla na obje planete na isti način, Venera bi jednom mogla na svojim površinama ugostiti oceane. U jednom trenutku, međutim, njegova atmosfera je zavladala u efektu staklene bašte, a sada su površinske temperature dovoljno tople da se otopi olovo.
Povezani sadržaj
- Japanska svemirska plovila Akatsuki napokon bi mogla orbitirati oko Venere
- Venera može imati iznenađujuće mladenačku kožu
Planetarni znanstvenici pokušavaju otkriti što se dogodilo siromašnoj Veneri kako bi pokrenulo ovu dramatičnu transformaciju. Sada su simulacije ponudile intrigantnu - ako još uvijek vrlo ranu - teoriju: Venera je razvila svoju prigušnu atmosferu nakon sudara s objektom veličine Teksasa.
Cedric Gillmann iz Kraljevskog opservatorija u Belgiji i njegovi kolege simulirali su što bi se dogodilo ako se predmeti različitih veličina uruše u Veneru. Otkrili su da su neposredni učinci, poput puhanja dijela atmosfere u svemir, unijeli samo male promjene od kojih se planet mogao brzo oporaviti. Ali značajan utjecaj mogao je potaknuti promjene duboko u plaštu koje su mogle promijeniti geologiju i atmosferu planete tijekom stotina milijuna godina, posebno ako se to dogodilo kada je Venera bila relativno mlada.
"Postoje razdoblja u kojima veliki utjecaj može biti dovoljan za prelazak hladne površine na vruću površinu i promjenu povijesti planeta", kaže Gillmann.
Prema njihovim modelima, ako bi sferični objekt širok 500 i 1000 milja pogodio Veneru, energija iz sudarajućeg predmeta zagrijala bi gornji plašt dovoljno da ga otopi. Taj rastopljeni dio mogao bi se izdići na površinu, proširivši se u dugački plitki sloj odmah ispod kore. Voda i ugljični dioksid unutar plašta mogli bi se tada izbaciti na površinu u obliku plinova, što bi moglo uzrokovati značajan pomak u atmosferi planeta.
Ako bi Venera doživjela utjecaj dovoljno rano u svom životnom vijeku, vodu ispuštenu iz plašta tada bi mogao otjerati jači solarni vjetar koji struji iz aktivnijeg mladog sunca, ostavljajući iza sebe sušiji planet. Uz većinu vode planeta izvučenog iz plašta rano, malo bi ostalo da ostane zarobljeno u atmosferi nakon što se solarna aktivnost smiri. Nastala gusta atmosfera bogata ugljičnim dioksidom pomogla bi dramatično zagrijavanju planeta, izvijestio je tim u travnjačkom izdanju Icarusa .
"Veliki sudar će utjecati ne samo na stvaranje velikih kratera na površini, već može utjecati i na atmosferu kroz niz procesa", kaže Simone Marchi iz istraživačkog instituta Southwest u Koloradu, koja nije bila uključena u istraživanje, "[Nova studija] usredotočuje se na učinak koji možda nije u potpunosti istražen u prošlosti - na ono što se događa upravo s unutarnjim razvojem planete."
Utjecaji objekata ove veličine su rijetki. Prema drugim istraživanjima, tijela otprilike veličine patuljastog planeta Ceres, širokog 590 milja, sruše se na planete približno jednom u svom životu. Veći su predmeti još rjeđi.
"Nisu se trebali dogoditi takvi utjecaji u posljednje 3 milijarde godina", kaže Gillmann. Ipak, znamo da je rani sunčev sustav prošao kroz razdoblje koje se naziva Kasno teško bombardiranje, kada su fragmenti protoplaneta provalili u kamene svjetove u blizini Sunca, ostavljajući mnoštvo kratera. A ima puno dokaza da je Zemlja u mladosti doživjela značajan sudar. Znanstvenici misle da je tijelo veličine Marsa upalo na naš planet isklesući materijal koji je tvorio Mjesec.
Pa zašto zemlja nije bila s efektom super staklenika? Procjenjuje se da je sudarski objekt daleko veći - širok oko 4.000 milja. Ovakav drastičan utjecaj potpuno bi uklonio i reformirao Zemljinu površinu, u suštini omogućio njezino resetiranje. Na Veneri, međutim, kora bi ostala netaknuta, samo bi mali dio plašta mogao pustiti da iscuri u atmosferu planeta.
Radarske karte površine Venere prikazuju svijet u kojem dominiraju vulkanske strukture. (NASA / JPL) Ako je golem utjecaj doista ožiljio Veneru dovoljno da promijeni njezinu atmosferu, ostali efekti nisu lako vidljivi. Površina planeta je prilično mlada, prekrivena lavom koja je mogla proizaći iz udara ili iz nekada aktivnih vulkana. Ali postoje i neizravniji tragovi. Planeta ima neobično polaku rotaciju - jedan dan na Veneri je duži od svoje godine - i vrti se unatrag u odnosu na ostale planete u Sunčevom sustavu.
Prethodne studije su sugerirale da bi Venerovo čudno zakretanje moglo uzrokovati veliki utjecaj. Ipak, značajan udarni udar nije jedini način za zagrijavanje planete. Vulkani koji su izbili tijekom milijardi godina mogli bi također preliti ugljični dioksid iz plašta na površinu zagrijavajući planetu tijekom njegove povijesti.
Marchi dodaje da bi želio vidjeti detaljnije procjene količine i sastava plinova uklonjenih u različitim sudarima, čimbenika koji bi ovisili o tome kada se u povijesti planete dogodio utjecaj.
"Ovo je vrlo temeljni proces, ne samo za Veneru, već i za sve zemaljske planete", kaže on.
Jedna od najvećih poteškoća u stvaranju detaljnijih modela dolazi iz činjenice da imamo vrlo malo podataka s kojima radimo. Dok je Mars u zadnjih 40 godina primio poprište robotskih posjetitelja, Zemljin "zli blizanac" privukao je mnogo manje pozornosti.
"Trenutno jednostavno nemamo puno informacija o povijesti Venere, što bi nam moglo pomoći da otkrijemo dokaze o utjecaju", kaže Gillmann. "Nadamo se da bi daljnjim misijama i zapažanjima mogla biti pronađena neka područja koja bi mogla biti i starija."
