U tjedan dana kada je niz sunčanih oluja stvorio spektakularne svjetlosne emisije aurora borealis i dvoje kanadskih tinejdžera lansiralo je astronauta Lego u domaćem balonu 80.000 stopa u atmosferu, svemirska priča koja je privukla najviše medijske pažnje u SAD-u se pokazala Newt Gingrichovo obećanje da će do 2020. uspostaviti koloniju na Mjesecu.
Obećao je da će Amerika, ako bude izabrana za predsjednika, podmiriti mjesečevu površinu prije Kine, već i da bi ta zajednica na Mjesecu mogla postati prva američka država u svemiru.
Izvrsne stvari o govoru, posebno u regiji koja je bila pogođena gašenjem programa letjelica prošle godine, ali to nije vrlo vjerojatno. To nije toliko tehnologija, već novac. Kao što Phil Plait ističe u časopisu Discover Magazine, troškovi uspostave malene baze za četiri osobe procjenjuju se na 35 milijardi dolara, plus još najmanje 7 milijardi dolara godišnje kako bi se to nastavilo. Zamislite Kongres, oko 2012., da pokupi tu karticu. Pošteno prema Gingrichu, sugerirao je da će privatne tvrtke s NASA-inim novčanim nagradama kao poticajem pokriti većinu troškova, ali to će zahtijevati da preuzmu ogroman financijski rizik bez jamstva isplativanja.
Pa gdje nas to ostavlja? Je li ovo NASA-ino tamno doba? Trebamo li sad ustupiti mjesec Kini?
Kina je sva u
Čini se da bi Kina imala unutarnju stazu na toj mjesečevoj bazi. Prošlog studenog obavio je prvo pristajanje dviju svojih bespilotnih svemirskih letjelica, a zatim je krajem 2011. objavio petogodišnji plan koji uključuje dramatično širenje njegove satelitske mreže, izgradnju svemirskog laboratorija i prikupljanje uzoraka Mjeseca, s krajnjim ciljem lansiranja vlastite svemirske stanice i misije na Mjesec. Kineska vlada je, uz priliku da na vrlo javni način pokaže kako je sada svjetski lider u znanosti i tehnologiji, jasno dala do znanja da financiranje neće biti problem.
Ako će se SAD prvo vratiti na Mjesec, možda će to morati biti dio međunarodnog tima. Ranije ovog mjeseca, ruska novinska agencija RIA Novosti izvijestila je da su ruski svemirski dužnosnici započeli razgovore s kolegama iz NASA-e i Europske svemirske agencije o izgradnji baze za mjesec. Uvijek postoji šansa da će Rusi to pokušati riješiti sami, iako niz nedavnih neuspjeha ili problema ne izgleda dobro - uključujući i izbacivanje skupocjene sonde koja je značila istraživanje marsovskog mjeseca umjesto zavlačenja u Zemljinu orbitu i uranjanja u Tihi ocean prije dva tjedna.
A što je s privatnim tvrtkama na kojima bi Gingrich toliko bankronirao da kolonizira mjesec? To je izlaz iz njihove lige. U skladu s tim, ovo bi trebala biti glavna godina za poslovanje u svemiru. Svemirska tehnologija za istraživanje svemira ili SpaceX, kalifornijska oprema na čelu sa suosnivačem PayPala Elonom Muskom, lansirat će prvi privatni svemirski brod koji će pristati s Međunarodnom svemirskom stanicom, iako je ta bespilotna misija, planirana za početak veljače, tek bila gurnuta na kraj ožujka jer raketi treba više posla.
Tu je i Virgin Galactic Richarda Bransona, koji se nada da će svemirski turizam biti pokrenut i pokrenut do kraja godine. Sjećate se kada je nekad astronaut koštao 30 milijuna dolara na vožnji na ruskom svemirskom brodu Soyuz? Ne više. Uskoro ćete moći poletjeti iz Spaceport America u Novom Meksiku, dići se na 50 000 stopa dok ste pričvršćeni na avion, pustite se u sub-orbitalni prostor i uživajte u svojih pet minuta bestežine. Sve za nisku, nisku cijenu od 200 000 dolara.
Pa što je s NASA-om?
Što se NASE tiče, da, njeni dani slave kako su definirali astronauti koji lete u svemir za sada blede. Ali zaboravimo na trenutak o bazi s mjesecom. Kada je u pitanju čista znanost i istraživanje svemira, NASA još uvijek donosi. Samo prošlog četvrtka, agencija je objavila da je njen svemirski teleskop Kepler otkrio 11 novih solarnih sustava. (To su solarni sustavi, a ne planete.) Svemirski teleskop James Webb, Hubbleov nasljednik koji je preživio pokušaje da mu oduzmu financiranje prošle godine, nakon pokretanja 2018. godine moći će se osvrnuti na vrijeme prema prvim galaksijama ikada formiranim.
Na Marsu Opportunity, jedan od NASA-ovih dva rovera tamo i dalje funkcionira, osam godina nakon što je sletio. To je već 30 puta duže nego što je trebalo da traje. A dođite početkom kolovoza, planira stići još jedan Mars rover, Curiosity, koji počinje tražiti znakove života.
Ipak, svemirska putovanja izgubila su mnogo svog sjaja, a taj je gubitak čak isplivao kroz pisanje znanstvene fantastike. Autor i profesor fizike Gregory Benford istražuje ovo u eseju u najnovijem broju časopisa Reason, gdje napominje da je „Kongres NASA vidio prvenstveno kao program poslova, a ne istraživačku agenciju.“ Političke i ekonomske stvarnosti istraživanja našeg Sunčev sustav, kaže Benford, umirio je pisce znanstvene fantastike, a danas je vjerojatnije da će oni postavljati priče u budućnosti i na svjetove koji su daleko izvan bilo kojeg putovanja za koje bismo mogli zamisliti proračun.
Još malo prostora
Evo još nedavnih svemirskih vijesti:
- Ponovno umočite točkice ?: Istraživači traže volontere koji će živjeti u simuliranom staništu Marsa na neplodnim poljima lave na Havajima. Oni pokušavaju shvatiti kakav će izbornik djelovati astronautima na dugačkom, šestomjesečnom putovanju do Marsa.
- Marsovi napadi : Znanstvenici su utvrdili da je meteorit koji je pao u Morroku prošle godine zapravo nastao na Marsu.
- Jesmo li još tu: NASA-in svemirski brod koji je napustio Zemlju 2006. godine sada je dvije trećine puta do svog konačnog odredišta Plutona. Tako je, proći će devet godina
- Fisija nestala : Uobičajena sredstva za napajanje raketa - kemijsko izgaranje - nisu opcija za stvarno svemirsko putovanje na velike udaljenosti. Sada je u tijeku nova studija koja će vidjeti može li nuklearna fisija biti alternativa.
- Sigurno se šališ: Nakon proučavanja fotografija površine Venere, ruski znanstvenik kaže da je možda vidio znakove života u jednom od neprijateljski okruženja našeg Sunčevog sustava.
Video bonus: Sada su se ovi momci znali odijevati za mjesečni odmor. Malo putovanje u svemir, stara škola.
