"Hobitni" epski pothvati možda su samo dobili puno duže.
Povezani sadržaj
- Deset godina kasnije Flores "Hobit" ostaje evolutivna zagonetka
Priča počinje prije 700 000 godina u tropskim travnjacima na otoku Flores u Indoneziji. Vulkani tinjaju u daljini, a slatkovodni tokovi probijaju se kroz ravnice u kojima lutaju komodo zmajevi, divovski štakori i pigme Stegodon, izumrli rođak slonova. Sada istraživači misle da su rani ljudi veličine pinta poznatiji znanstvenicima kao Homo floresiensis možda bili dio ove propasti.
U dvije studije objavljene ovog tjedna u časopisu Nature , znanstvenici najavljuju otkriće šest zuba i fragmenta čeljusti odraslih prikupljenih iz središnje Flores, koji datiraju prije 700.000 godina - više od pola milijuna godina ranije od prethodnih procjena.
Znanstvenici su prvi otkrili tragove H. floresiensis dok su iskopavali špilju Liang Bua 2003. godine. Stojeći u visini svega tri i pol metra i bacajući na površinu drevne i moderne značajke, fosili su pokrenuli raspravu o tome odakle su došli „hobiti“ i kako se uklapaju u ljudsko obiteljsko stablo.
Ranije se mislilo da tresu zemlje prije 190 000 i 50 000 godina, pojava ovih umanjenih stanovnika Indije podudarala se s razgraničavanjem naše vlastite vrste, Homo sapiens, zbog čega su mnogi predložili da su maleni hominini skupina modernih ljudi koji pate od bolest. No, najnoviji nalaz je u suprotnosti s ovom idejom.
Novootkriveni fosili najstariji su Floresini hominini koje je otkrio dugi snimak. Pronađeni u drevnom koritu rijeke Mata Menge u slivu So'e, to su ujedno i prvi potencijalni hobiti pronađeni izvan grotla.
"Na ovom smo mjestu iskopali desetke tisuća fosila stvorenja koja nisu hominini", kaže Adam Brumm, šef arheologije na Sveučilištu Griffith i autor obje studije. "Kad smo ih konačno vidjeli, od početka je bilo jasno da su različiti."
Budući da tim nije imao stručnjaka za anatomiju, poslali su fosile Yousuke Kaifu, istraživaču iz Nacionalnog muzeja prirode i znanosti u Japanu na analizu. "Bio sam zadivljen kad sam prvi put vidio fosile jer su bili zaista mali", kaže on. Čeljust je posebno manja od hobita Liang Bua.
Ali pažljiva CT analiza pokazala je da je ulomak čeljusti doista od odrasle osobe. Iako su dva zuba beba "mliječni" zubi, sličnost u veličini i obliku svih uzoraka hobita Liang Bua sugerira da fosili pripadaju drevnim robinama hobita.
Nalaz otkriva usputno poglavlje u priči o ljudskoj evoluciji na Floresu, koja je vjerojatno započela prije milijun godina, o čemu svjedoči skupina drevnih kamenih alata. Ali kako su ovi hominini stigli na otok, poprilično se nagađalo.
Iako malo, CT skeniranje je pokazalo da je taj fragment čeljusti nekoć pripadao odraslom homininu. (Kinez Riza) 
Molarni zubi imali su obilježja slična H. erectusu koja se ne vidi u hobitima Liang Bua. (Kinez Riza) 
U Mata Mengeu otkriven je maleni zub koji je nalik na snažne hobite. (Kinez Riza) 
Rekonstrukcija onoga što je H. floresiensis možda izgledao tijekom života Ateljea Elisabeth Daynes. (Kinez Riza) 
Tim je na nalazištu Mata Menge otkrio tisuće artefakata, uključujući kameno oruđe i kosti raznih drevnih bića. (Dr Gerrit van den Bergh / Sveučilište Wollongong, Australija) 
Pogled iz zraka sa nalazišta Mata Menge u listopadu 2015. (Kinez Riza) 
Iskopavanje tijekom ljeta u Mata Mengeu znoj je posao, ali otok pruža zadivljujuću priliku za izoliranje proučavanja evolucije. (Dr Gerrit van den Bergh / Sveučilište Wollongong, Australija) 
Kandidat za doktora znanosti Sveučilišta Wollongong Mika Puspaningrum pokazujući na mjesto gdje je tim iskopao ulomak mandibule. (Dr Gerrit van den Bergh / Sveučilište Wollongong, Australija) Jedan od verodostojnih scenarija je da su nesretni pioniri sleteli na Flores nakon velike oluje, splavljujući krhotine koje su se odnijele u burnom vremenu, objašnjava paleoantropolog Rick Potts, koji upravlja programom Nacionalnog muzeja prirodne povijesti za ljudsko podrijetlo.
"Osobno sam to vidio u jezeru Victoria, koje je najveće jezero u Africi", kaže Potts, koji nije bio uključen u studiju. "Ovaj mali plutajući otok na sebi je imao majmune, na njemu su bile zmije", kaže on. "Bilo je zaista prilično nevjerojatno."
Nakon što se splav konačno obruši, izuzetno ograničeni resursi na otoku mogli bi uzrokovati da se osnivači s vremenom smanjuju u procesu poznatom kao "otočni patuljasti".
„Zaista nevjerojatna stvar o hominima Mata Menge je njihova mala veličina u tako ranoj fazi“, kaže Gerrit van den Bergh, paleontolog sa Sveučilišta Wollongong u Australiji i autor obje studije. Pretražujući u drevnim kamenim horizontima, znanstvenici su očekivali da će otkriti hominine veće dobi, poput Homo erectusa, rekao je.
Umjesto toga, minijaturni zubi i čeljusna kost ukazuju na to da su stanovnici otoka postigli svoj mali stas u samo 300.000 godina - evolucijski treptaj oka. Šareni fosilni dokazi drugih otočnih patuljaka čini izazovnim razumjeti koliko dugo traje dugopolje, objašnjava van den Bergh, koji sada proučava fosilne ostatke izumrlih pigmenata Flores-a Stegodon kako bi vidio koliko su se brzo smanjili.
Ukazuje na jedno prethodno istraživanje koje je dokumentiralo crvenu jelenu s otoka Jersey koja se smanjila na jednu šestinu veličine svog pretka u samo 6.000 godina. Dakle, 300.000 godina izgleda uvjerljivo, kaže on.
Ali tko su ti osnivački hominini? Neki tvrde da su čvrsti hobiti porijeklom iz modernijeg Homo erectusa, koji je skočio s obližnje Jave, dok drugi kažu da su fosili sličniji afričkom Homo habilisu manjeg oblika.
Donji molar koji se nalazi u Mata Mengeu ima karakteristike slične H. erectusu koji nedostaje kod mlađih hobita Liang Bua, kaže van den Bergh. Ovi fosili pružaju snažne dokaze da je skupina indonezijskog H. erectusa, koja surfuje tsunamijem, sletjela na otok, čime se na kraju smanjila i oblikovala hobite.
"Ovdje je utemeljena naznaka opreza", kaže van den Bergh na konferenciji za novinare. Do sada, tim je pronašao samo nekoliko fosila. Planiraju nastaviti lov na tragove hobita, dodaje, uz nadu da će oporaviti fragmente skeleta, koji su više dijagnostika neobičnih karakteristika hobita.
Iako je najnovije otkriće, "trajno rastera" prethodna shvaćanja da su Floresovi hobiti bili moderni ljudi koji pate od bolesti poput mikrocefalije ili Downovog sindroma, kaže van den Bergh.
Te su argumente potaknulo neproporcionalno skupljanje mozga hobita, što rekonstrukcije pokazuju da su bile veličine naranče - slične mozgu šimpanze i tek upola manje od relativno pametnog H. erectusa . Usporedna minijaturizacija mozga primijećena je u patuljastim hipopotama na Madagaskaru.
"Najuzvišeniji energetski najskuplji organ ljudskog tijela je mozak", kaže Potts. Stoga je logično da bi ovaj organ najviše trpio u vremenima prepunim resursima. "Ušteda energije bila bi na cijeni", kaže on. "Mogućnost rasta samo malog mozga zapravo bi bila vrijednost preživljavanja."
Sam otok pruža rijetku priliku za proučavanje evolucije u izolaciji, kaže Potts. "To je nekako kao Flores svoj mali laboratorij rane ljudske evolucije."
A ima se još puno toga za pronaći. "Bazen Soje mogao bi biti zlatni rudnik homininskih fosila", kaže Brumm. "Ako uspijemo prikupiti sredstva za održavanje ovih kopova, mislim da će se dogoditi neki zaista spektakularni nalazi odmah iza ugla."
