Potrebno je manje od sat vremena i cijena podzemne željeznice od dva dolara da biste stigli od srednjeg grada Manhattana do jugozapadnog ruba Brooklyna. Tamo se gomila okuplja neposredno pokraj avenije Surf, privučena korarom s drškom izvijača koji strši iz jedne nosnice. Neki skreću pozornost na Serpentina, Insectavora ili Diamond Donny V, koji se hvali "neprirodnim djelima s zamkama životinja". Nešto iza arkada, postolja za koncesiju i vožnje kućama na kojima živi uklet, drveni biciklistički bicikl spušta se put ka 85 stopa.
Posjetitelji otoka Coney već više od jednog stoljeća mogu voziti vožnje, plivati u oceanu (tijekom cijele godine, za članove Kluba Polar Bear Bear) i istraživati Astroland Park, koji se proteže na šest blokova između avenije Surf i pločnika. U protekloj godini, međutim, redoviti su primijetili kako su nestali kartoni, bumperski brodovi, minijaturno igralište za golf i kavez za tučenje. Njihovo uklanjanje prvi je korak u gašenju Astrolanda s tri ara. Prošlog studenog zemljište je prodano razvojnoj kompaniji Thor Equities i zatvorit će se zauvijek u rujnu 2007.
Promjena može značiti kraj ere. New York Times je u lipnju izvijestio da Thor na mjestu Astroland planira izgraditi letovalište vrijedno 1, 5 milijardi dolara, uključujući među zatvorene vodeni park, hotele, vremenske dionice, kina i arkade. Neki smatraju da bi ovo moglo oživjeti to područje, ali protivnici se boje da će Thorov plan pretvoriti šarmantan - ako pomalo srušen - susjedstvo u bučni trgovački centar na obali mora.
Koji god oblik bio sljedeći, ostrvo Coney razvijalo se snažno od 1600-ih, kada se smatra da su nizozemski poljoprivrednici zemlju nazvali zečevima - ili konijinom - u njoj su je naseljavali. Mjesto je postalo turističko odredište nakon Građanskog rata kada su posjetitelji mogli voziti ručno izrezbarene vrtiće ili boraviti u hotelu Elephant, zgradi u obliku životinje, s pogledom na slon iz očiju slona i trgovinom cigarama u jednom od stražnje noge. Programeri su počeli mijenjati otok u poluotok početkom 20. stoljeća popunjavanjem Coney Island Creeka - procesa koji se odvijao nekoliko desetljeća.
Razdoblje između 1904. i 1911. može se smatrati procvatom otoka Coney, kaže Charles Denson, autor Wild Ridea! Porodica s koturaljkama na Coney Islandu i voditeljica Projekta povijesti Coney Islanda. Kako su željeznice dopustile većem broju stanovnika da dnevno odlaze na plažu, područje je postalo "jedno od najneobičnijih mjesta na Zemlji", kaže on, a služi kao "testiranje za poduzetnike zabavnih parkova". Zajedno, velika tri parka s početka 1900-ih - Steeplechase Park, Luna Park i Dreamland - dala su ostrvu Coney reputaciju "igrališta ljudi".
Kako su željeznice dopustile većem broju stanovnika da dnevno odlaze na plažu, otok Coney postao je "jedno od najneobičnijih mjesta na Zemlji", kaže Charles Denson, služeći kao "poligon za poduzetnike zabavnih parkova". (Adam Ruben) 
Ovaj rani plakat na Coney Islandu prikazuje slona s natpisom koji glasi: "Moj je prtljažnik pun stvari!" Poslije građanskog rata posjetitelji su mogli odsjesti u hotelu Elephant, u zgradi u obliku životinje, s pogledom na slon iz očiju slona i trgovinom cigarama u jednoj od njegovih zadnjih nogu. (Biblioteka Kongresa) 
U parku Luna (gore, 1904.) gondolijeri su plovili simuliranim Venecijskim kanalima dok su slonovi i deve lutali terenima. Noću je više od milijun električnih svjetala osvjetljavalo kule i minarete parka. (Biblioteka Kongresa) 
Ciklona je proglašena znamenitošću New Yorka i dio je Nacionalnog registra povijesnih mjesta. (Charles Denson) 
Prošlog studenog tri hektara zemlje koja čini Astroland prodana su razvojnoj kompaniji Thor Equities. Završit će se zauvijek u rujnu 2007. (Charles Denson) 
Profesionalni jedci natjecali su se u krupnom favoritu, Nathanovom najpoznatijem međunarodnom natjecanju u jedu vrućih pasa, četvrtog srpnja; ovogodišnji pobjednik Joey "Jaws" Chestnut, pojeo je 66 hotdogs-a (uključeni lepinje) u 12 minuta. (Adam Ruben) Atrakcije u tim parkovima kretale su se od fenomenalnih do apsurdnih. U parku Luna gondoliri su plovili simuliranim Venecijskim kanalima dok su slonovi i deve lutali terenima. Noću je više od milijun električnih svjetala osvjetljavalo kule i minarete parka. Bijele, svježe atrakcije Dreamlanda okruživale su najvišu strukturu otoka Coney, toranj Beacon Tower visok 375 stopa. Jedna atrakcija snova, nazvana Fighting the Flames, pružila je gledateljima uzbuđenje gledanja simuliranog paljenja šestospratne zgrade i daljnjeg spašavanja njezinih stanovnika. Ironično, kad je i ovaj park 1911. izgorio do temelja, to je djelo ne borbe protiv plamena, već žarulje iz vožnje vodom.
Požari su bili glavni problem u svakom parku. (Kad je Steeplechase izgorio na plamenu 1907., Osnivač George C. Tilyou odmah je podigao natpis na kojem je pisalo: „Prijem u izgorjele ruševine - 10 centi.“) Postupno, kako se broj vlasnika automobila povećavao, ljudi su počeli skrenuti Coney Island u korist je vožnje do plaža Long Islanda. Do sredine 1960-ih, sva tri parka su se zatvorila.
Kad su Dewey i Albert Jerome osnovali zabavni park Astroland 1962. godine, preuzeli su bolesnu zabavu na Coney Islandu. Nisu naplaćivali ulaz u svoj park, što je omogućilo posjetiteljima da slobodno lutaju među vožnjama i tribinama. Park je i dalje najpoznatiji po Cikloni, drvenim gusjenicama sagrađenim 1927. godine, koji je u lipnju proslavio 80. rođendan. Poznata vožnja, koja traje manje od dvije minute, rodila je klon Ciklona koliko i Japan. Ime je dobila po znamenitosti New Yorka i dio je Nacionalnog registra povijesnih mjesta, a jedna je od rijetkih vožnja koja će ostati netaknuta nakon prijenosa imovine.
Danas otok Coney nudi više od plaže i Astrolanda. Brooklynski cikloni igraju bejzbol u parku Keyspan od lipnja do rujna. Profesionalni jedci natjecali su se u krupnom favoritu, Nathanovom najpoznatijem međunarodnom natjecanju u jedu vrućih pasa, četvrtog srpnja; ovogodišnji pobjednik Joey "Jaws" Chestnut, pojeo je 66 hotdogs-a (uključeni lepinje) u 12 minuta. Besplatni vatromet eksplodira s pločnika svakog petka navečer od kraja lipnja do Praznika rada. I ove je godine obilježena 25. obljetnica onoga što se nazivalo "Mardi Gras of the North", godišnja Parada sirena, tradicija nadahnuta povorkama koje su se održavale na Coney Islandu u prvoj polovici 1900-ih.
Denson pripisuje jedinstvenost Coney Islanda načinu na koji omogućuje ljudima da se miješaju na sve načine. "To je još uvijek Narodno igralište", kaže on. Što se tiče sudbine susjedstva, to još uvijek nije odlučeno. Kao što Denson kaže, "Coney Island se uvijek razvija."
Marina Koestler pisac je u Spring Springu, Maryland.
