Sivi vuk uklonjen je s federalnog popisa ugroženih vrsta tri puta u posljednjih 9 godina. U svakom su slučaju grupe zagovaranja vukova nagovorile sudove da interveniraju, a vuk je opet na popisu. Dana 21. prosinca, američka Služba za ribu i divlje životinje službeno je ponovo odstranila vuka u Wisconsinu, Michiganu i Minnesoti. I mnogi se ekolozi nadaju da će se ovoga puta odluka držati.
U posljednjih nekoliko desetljeća populacija vukova u regiji Velikog jezera naglo je skočila. Godine 1985. u Wisconsinu je bilo samo 14 vukova. Danas ih država ima otprilike 800. Više od 4.000 vukova živi u regiji, većina u Minnesoti.
Vukovi imaju tendenciju da se skrenu s ljudi, pa praćenje njihovog broja može se pokazati izazovno. Kako znanstvenici znaju koliko ih ima? Ponekad razgovaraju s njima. U ljeto i jesen provode ankete o zavijanju. Biolozi i volonteri voze putevima noću, zaustavljajući se u redovitim intervalima kako bi zavijali. Na svakom zaustavljanju bilježe svoju lokaciju i jesu li dobili odgovor od stvarnih vukova. Zapisuju koliko vukova ili štenaca zavija natrag. Ova istraživanja pružaju informacije o mjestu boravišta, brojnosti i štenadama. Prije nekoliko godina pratio sam stručnjaka Howriana Adriana Wydevena, ekologa sisara iz Odjela za prirodne resurse u Wisconsinu.
Pogledajte audio snimak kako biste ga čuli kako zavija poput vuka:
Kako se povećavao broj vukova, narastao je i broj sukoba vukova i ljudi. Napadi na ljude izuzetno su rijetki, ali vukovi ubijaju pse, stoku, ovce i drugu stoku, ljuti vlasnike zemljišta. Kad je vuk bio na saveznom popisu ugroženih vrsta, države nisu mogle puno više nadoknaditi ljude za njihove gubitke.
Poništavanje vuka, koje je stupilo na snagu 27. siječnja, "olakšat će rješavanje problematičnih vukova", kaže Wydeven. "To omogućava saveznim traperima da hvataju mjesta na kojima su vukovi napadali kućne ljubimce ili stoku. Omogućuje vlasnicima zemljišta da brane svoje kućne ljubimce i stoku. "I zemljoposjednici koji imaju povijest problema s odstupanjem vukova mogu zatražiti posebno odobrenje koje im omogućuje odstrel vukova na njihovom posjedu. Takva fleksibilnost pruža golemu udobnost vlasnicima zemljišta i "stvarno dovodi do ubijanja vrlo malo vukova", kaže on. Otkako je vuk sišao s popisa, "izdali smo gotovo 70 dozvola", kaže Wydeven. Do sada je samo jedan vuk upucao nositelja dozvole.
Mnoge velike ekološke skupine smatraju poništavanje koraka korakom u pravom smjeru. Vijeće obrane prirodnih resursa naziva datum odustajanja od ruke, „dobar dan za vukove i nacionalnu politiku zaštite vukova“. Na brodu su i branitelji divljine i Nacionalna federacija divljih životinja.
No, kontroverza oko Wisconsinovih vukova još uvijek nije gotova. Prošlog je tjedna državna skupština usvojila prijedlog zakona koji će, ako ga potpiše guverner Scott Walker, omogućiti lov i hvatanje vukova. "Pretpostavljam da će ga vjerojatno podržati", kaže Wydeven. Komisija za upravljanje ribama i divljač Velika jezera, agencija za upravljanje plemenskim resursima, koja predstavlja 11 plemena Ojibwe, protivi se zakonu iz kulturnih i vjerskih razloga.
Bez obzira na to je li račun prošao ili ne, Wisconsin i susjedne države pomno će pratiti populaciju vukova u narednim godinama. Wydeven se uglavnom oslanja na radio ovratnike, a zimi on i tim dobrovoljaca skeniraju tlo u potrazi za vukovima. U ljeto i jesen, naravno, Wydeven će i dalje zavijati.
