Da, to je mali mjesec, i on skriva tajnu. NASA-ina opažanja otkrivaju da je Saturnov minijaturni mjesec Mimas - poznat po velikom krateru zbog kojeg izgleda kao protupožarni ratovi - blještaviji nego što se očekivalo. Tajanstveni pokret ukazuje da satelit s izrazitim oznakama može sadržavati neobicno oblikovano jezgro ili podzemni ocean.
Povezani sadržaj
- Saturn sve vrijeme pravi (i uništava) mini-mjesečeve
- Saturnov ledeni mjesec Enceladus može imati divno tekuće vodeno jezero
„Kada je Mimasa prvi put vidio svemirski brod, klasificiran je kao dosadan satelit zbog svoje jako kraterirane i geološki neaktivne površine. Otuda je sugerirano da je mjesec hladan i da u njemu nema grijanja “, kaže Radwan Tajeddine, znanstveni suradnik sa Sveučilišta Cornell. No, u časopisu koji se danas pojavljuje u časopisu Science, Tajeddine i njegovi kolege sugeriraju da Mimas možda ipak nije toliko dosadan.
Tim je upotrijebio slike snimljene NASA-inim svemirskim brodom Cassini kako bi analizirao rotaciju Mimasa dok se vrti na svojoj osi, kao i mjesečevu orbitu oko Saturna. Tim je očekivao da će se vidjeti pomicanje gibanja, jer Mimasovi rotacijski i orbitalni periodi utječu jedan na drugog. "Kuglanje se događa zato što je Mjesečeva orbita eliptična", kaže Tajeddine. "Dakle, mjesec je brži kada je blizu planete i sporiji kada je daleko od njega."
Međutim, Cassinijeve slike otkrile su da je mjesečev kolebanje dvostruko veće od očekivanog. Uobičajeni modeli Mjeseca, poput onog koji pretpostavlja da je Mjesečeva masa ravnomjerno raspoređena na unutarnjoj strani, nisu mogli objasniti snažno kolebanje. Tako je tim počeo istraživati egzotičnije scenarije.
Na samo 250 milja širok, maleni Mimas je patuljak divovskog planeta Saturn. (NASA / JPL / Svemirski institut) 
Cassinijev lažni prikaz kratera Herschel prikazuje varijacije terena na mjesecu s jakim kraterom. (NASA / JPL / Svemirski institut) 
Čini se da maleni Mimas lebdi pored Saturnovog F prstena, slabašnog vanjskog pojasa u sustavu prstenova divovskog planeta. (NASA / JPL / Svemirski institut) Na kraju, činilo se da samo dvije mogućnosti odgovaraju podacima. Mimas bi mogao imati izduženu jezgru u obliku ragbija s kuglicom koja bi izbacila svoje težište dok orbitira. Ili globalni ocean vreba duboko ispod mjesečeve kore, a njegovo prekrivanje stvara dodatnu kolebljivost. Daljnja Cassinijeva zapažanja mogla bi dokazati koji je scenarij točan. Ako postoji bizarno oblikovana jezgra, njezino će čudno gravitacijsko povlačenje utjecati i na putanju svemirske letjelice, kaže Tajeddine. "Ali ako se ne otkrije značajna anomalija, ocean je točna hipoteza."
Bilo kako bilo, odgovor bi trebao biti prosvjetljujući, dodao je. Ako se pokaže da Mimas ima duguljastu jezgru, tada bi on mogao dati tragove o podrijetlu mjeseca. Prema jednoj teoriji, mjesec se možda rodio unutar Saturnovih prstenova. Sporom aglomeracijom stjenovitih komada stvoren je izduženi objekt, koji je potom prekriven ledom. Kad je mjesec migrirao iz prstenova, ledena ljuska se mogla opustiti u gotovo sferični oblik, dok je jezgra zadržala svoj duguljasti oblik.
Alternativno, ako se pokaže da ispod Mimasa vreba more, to bi sugeriralo da mjesec krije prethodno neočekivani izvor topline. "Mimasova geološki neaktivna površina ne sugerira zagrijavanje unutar ovog mjeseca, ali ekscentričnost mjeseca mogao bi biti odgovor", kaže Tajeddine.
Ekscentričnost se odnosi na činjenicu da je Mjesečeva orbita eliptična. Zbog tog kružnog puta Mimas bi mogao biti zagrijan pritiskom i povlačenjem moćne Saturnove gravitacije kako se približava i dalje od planete. Smatra se da je ova takozvana vrućina plime isti mehanizam koji Jupiterovom mjesecu Europa omogućava da se ispod ledene kore nalazi ogroman tekući ocean. "Ovaj će fenomen stvoriti trenje unutar mjeseca, što će izazvati grijanje koje će rastopiti led i formirati ocean", nagađa Tajeddine.
