Marsova mitologija, uključujući nagađanja o životu na crvenom planetu, datira još od davnina. Do vrhunca je došao krajem 19. stoljeća, kada su astronomi izvijestili da vide "kanale" na Marsovskoj površini. Od tada su znanstvena fantastika i B-filmovi puni živih bića s Marsa.
Prije dvadeset godina vikinški zemljaci nisu uspjeli pronaći uvjerljive dokaze o životu. Ali to ne znači da tamo nikad nije bilo života; poput na Zemlji bakterije bi se mogle razviti na Marsu prije nekoliko milijardi godina. Godine 1997. svemirska letjelica nazvana Mars Pathfinder sletjet će veliki paket instrumenata na površinu Marsana. Postavit će temelje za buduće napore na pronalaženju fosilnih ostataka na Marsu.
NASA-ini znanstvenici dijelom su odabrali mjesto slijetanja jer smatraju da je vjerojatno da sadrži mineralne naslage u koje bi mogao biti ukopan rani marsovski život. Proučavajući mjesta „Marsova analogna“ na Zemlji, poput Velikog prizmatičnog proljeća u Nacionalnom parku Yellowstone i Mono jezera u Kaliforniji, znanstvenici se nadaju da će razumjeti kako su se mogle formirati marsovske fosilne bakterije. Ovo bi razumijevanje moglo biti neprocjenjivo u odgovoru na osnovna pitanja biolozima: Mora li se život temeljiti na stanicama koje regulira DNK? Život se uvijek razvija tako brzo i brzo kao što pokazuju zemaljski dokazi ili je Zemlja bila pahuljasta?
