Rijetki su trenuci u povijesti kada je potreba za energetskim inovacijama bila veća. Otprilike 1, 3 milijarde ljudi živi bez pristupa električnoj energiji, što je osnovni sastojak gospodarskog rasta, a dvostruko više od njih živi bez pristupa čistom gorivu za kuhanje. U međuvremenu, američka kućanstva troše veći postotak svog prihoda (4 posto) na benzin sada nego u bilo kojem trenutku u gotovo 30 godina, s izuzetkom 2008. Političke turbulencije na Bliskom Istoku potaknule su snažan rast globalnih cijena energije, Klimatske promjene dovele su do zagrijavanja voda, porasta temperature zraka, smanjenja dostupnosti vode, češćih poplava i jakih oluja. Ostavljeno je da se ovi trendovi mogu povećati, što može imati ozbiljne posljedice za energetski sektor. Već su prekinuli zalihe goriva i povećali rizik od nestanka.
Srećom, nužnost - ta uvijek voljena majka izumitelja - sada ima ravnopravnog partnera u mogućnosti. Današnji inženjeri, znanstvenici, poduzetnici i veliki mislioci posjeduju sve veći niz alata za veliku transformaciju energetskog krajolika i počinju rješavati probleme energetske sigurnosti, održivosti, energetskog siromaštva i klimatskih promjena. Unakrsno oprašivanje i suradnja na veće udaljenosti postaju sve lakši, a mnogi alati jeftiniji su nego ikad.
U ovom posebnom izvještaju Smithsonian.com razmatra te alate - robotiku, računalnu snagu, senzore, napredne materijale, 3D ispis i još mnogo toga - kao i neka od najperspektivnijih rješenja, ideje snimljene mjesecom, vodeće inovatore i znanost iza proboja. Smithsonian.com sastavio je zbirku članaka, intervjua i interaktivnih značajki naglašavajući kako se inovacija razvija širom svijeta i što to znači za našu energetsku budućnost.
Istražujemo mogućnosti električnog sustava nove generacije u Keniji koji bi mogao preskočiti probleme fosilnih goriva i potaknuti snažnu ekonomiju s niskim udjelom ugljika. Izdvajamo tvrtke koje robote stavljaju na posao za jeftiniju obnovljivu energiju i druge tehnologije koje pokazuju da kreativnost primijenjena i na najzahtjevnije elemente - zrak, vodu, gravitaciju i osnovnu mehaniku - mogu donijeti važan napredak za energetsku mrežu, I zavirimo u radna mjesta nekolicine izumitelja koji su utrli put današnjim energetskim inovatorima, od laboratorija fizičara Michaela Faradaya u Londonu do radnog prostora suradnje Thomasa Alva Edisona u ruralnom New Jerseyju.
Kao izumitelj Saul Griffith, osnivač i izvršni direktor tvrtke za istraživanje i razvoj iz San Francisca Otherlab, kaže za Smithsonian.com: "Vrijedno je boriti se za svijet koji biste željeli stvoriti." Budući da se s dovoljno ljudi bori na strani rješenja, on kaže: „Možda ćemo to povući.“ U narednim mjesecima donijet ćemo vam više od Griffitha i drugih priča o rješenjima energetskih problema i njihovim inovacijama.
Josie Garthwaite slobodna je znanstvenica i urednica sa sjedištem u San Franciscu u Kaliforniji.
