Napomena urednika - 1. travnja 2010. Agencija za zaštitu okoliša objavila je nove smjernice o rudarstvu vrhova. Više o ovom ažuriranju potražite na našem blogu Surprising Science .
Povezani sadržaj
- Snimanje Appalachijevih "planinskih ljudi"
Veći dio svoje rute kroz gradove koji se teško otežavaju u središnjoj appalahijskoj visoravni Zapadne Virdžinije, američka autocesta 60 prati obale i doline rijeka. Ali kako se približava planini Gauley, ona se dramatično njiše gore, čineći prebacivanja preko strmih šumovitih grebena. Prolazi Mystery Hole, kičavo turističko stajalište koje tvrdi da prkosi zakonu gravitacije. Zatim se cesta naglo ravna i vi ste u Anstedu, gradu od oko 1.600 ljudi. Tu su auto-auto, biskupska crkva i restoran Tudor's Biscuit World. Povijesni biljeg primjećuje da je majka Stonewalla Jacksona sahranjena na mjesnom groblju, a tu je sačuvan dvorac iz predsoblja nazvan Contentment.
Mirnoća se temelji na Antesovoj teškoj povijesti kao grada ugljena - i sukob koji sada dijeli njegove građane. Osnovan kao rudarski logor 1870-ih, engleski geolog David T. Anssed, prva osoba koja je otkrila ugljen u okolnim planinama, igrala je važnu ulogu u ekonomiji ugljena u Appalachiju gotovo stoljeće. Barun ugljena William Nelson Page natjerao je u svoje sjedište. Osjećaj za staru povezanost s ugljem dobivate u jednosobnom gradskom muzeju iza pročelja koja služi kao gradska vijećnica, sa svojim starinskim rudarskim kacigama i pikapovima, skulpturama tvrtke i fotografijama rudara prekrivenih prašinom. Ali početkom pedesetih godina prošlog vijeka bum je završio i jedna po jedna rudarske su se rupe zatvorile, ostavljajući većinu lokalnog stanovništva osjećajući se ogorčeno i napušteno.
"Spustili su zgrade i napustili ovo područje", rekao je Hobbs, gradonačelnik RA "Pete", prisjetivši se naglog odlaska ugljenih kompanija. "Nezaposlenost kad sam završila srednju školu" - 1961. - "bila je 27 posto."
Sada se vratio ugljen, s drugačijim pristupom: rušenje planina umjesto bušenja u njih, metoda poznata kao uklanjanje ugljena s vrha. Jedan je projekt demontaža stražnje strane planine Gauley, topografskog obilježja grada, metodično razbijanje sloja po sloj i odvoženje ugljena za proizvodnju električne energije i kovanje čelika. Gauley brzo postaje vrsta Potemkinova vrha - cijeli s jedne strane, s druge izdubljen. Neki odazvani stanovnici podržavaju projekt, ali u spletu lokalne povijesti, mnogi ljudi, uključujući i bivše rudare, protive se tome, čineći grad nemogućim bojnim poljem u borbi za zadovoljavanje nacija za porastom energije u naciji.
Od sredine 1990-ih, ugljene tvrtke usitnjavale su vrhove planina Appalachian u zapadnoj Virginiji, Kentuckyju, Virginiji i Tennesseeju. Vrhovi formirani prije stotina milijuna godina otpadaju mjesecima. Šume koje su preživjele posljednje ledeno doba sjeckane su i spaljene. Agencija za zaštitu okoliša procjenjuje da će do 2012, dva desetljeća uklanjanja vrhova uništiti ili degradirati 11, 5 posto šuma u te četiri države, područje veće od Delawarea. Smeće i otpad zatrpali su više od 1.000 kilometara potoka.
Ovo je pustošenje na zadivljujućim razmjerima, i iako bi se mnogi od nas željeli distancirati od toga, optužujući to za tuđu budnost ili pretjeranost, uklanjanje ugljena s vrha hrani izvor globalne energetske ekonomije u kojoj svi sudjelujemo. Još dok sam pisao ovaj članak kod kuće u predgrađu Washingtona, DC, palo mi je na pamet da bi užarena slova na mom prijenosnom računalu mogla biti vidljiva do uklanjanja vrha planine. Web stranica EPA-e ukazuje na to da ulice koje poslužuju moj poštanski broj dobivaju 48 posto svoje energije iz ugljena - kao što se događa, isti dio električne energije proizvedenog ugljenom u cijeloj državi. Zapravo, ekološka skupina Appalachian Voices izradila je kartu na kojoj je naznačeno 11 izravnih veza između izvora ugljena u zapadnoj Virginiji i električnih elektrana u mom području, od kojih je najbliža stanica za proizvodnju rijeke Potomac u Aleksandriji u Virginiji. Dakle, ugljen isječen iz planine Zapadna Virdžinija stavljen je u kamion, a zatim željeznički automobil, koji ga je odvezao u Aleksandriju, gdje je spaljena, stvarajući toplinu koja je pokretala turbine koje su stvorile električnu energiju, a što mi je omogućilo da dokumentiram zabrinutost zbog uništenja tog istog američkog krajolika.
Potražnja za uglovima na planinama brzo raste, vođena visokim cijenama nafte, energetski intenzivnim načinom života u Sjedinjenim Državama i drugdje te gladnim ekonomijama u Kini i Indiji. Cijena ugljena u centralnoj Appalahiji gotovo se utrostručila od 2006. godine (još nije poznat dugoročni učinak na cijene ugljena od posljednjeg pada globalne ekonomije). Američki izvoz ugljena u 2007. povećao se za 19 posto, a očekuje se da će porasti za 43 posto u 2008. godini. Virdžinijska kompanija Massey Energy, odgovorna za mnoge projekte gorskih vrtova Appalachije, nedavno je najavila da planira prodati više ugljena u Kini. Kako se povećava potražnja, tako raste i uklanjanje vrha, najefikasniji i najisplativiji oblik vađenja ugljena. U Zapadnoj Virdžiniji uklanjanje vrhova i druge vrste površinskog kopanja (uključujući iskopavanje visokih zidova, u kojima strojevi ruše planine, ali vrhove ostavljaju netaknuti) činili su oko 42 posto ukupnog ugljena izvađenog u 2007., u odnosu na 31 posto desetljeća ranije.
Hoće li potražnja za ugljenom rasti ili se smanjivati u administraciji Baracka Obame, ostaje za vidjeti; Obama je kao kandidat podržao ulaganje u tehnologiju "čistog ugljena" koja bi zagađivala zrak iz sagorijevanja ugljena - posebno ugljični dioksid, povezana s globalnim zagrijavanjem. Ali takve su tehnologije još uvijek eksperimentalne, a neki stručnjaci smatraju da su neizvedivi. Bivši potpredsjednik Al Gore, pišući u New York Timesu nakon izbora u studenom, rekao je da je promicanje "čistog ugljena" u ugljenoj industriji "cinična i samointeresirana iluzija".
U Anstedu, sukob oko uklanjanja gorskih vrtova poprimio je posebnu hitnost jer se radi o dvije konkurentne vizije za budućnost Appalachije: rudarstvo ugljena, najsuvjenija industrija zapadne Virdžinije i turizam, njegov najperspektivniji posao u nastajanju, koji raste otprilike tri puta više rudarske industrije u cijeloj državi. Grad i njegovo rudarsko mjesto nalaze se između dva rekreacijska područja Nacionalnog parka, uz rijeke Gauley i New, udaljena desetak kilometara. Most rijeke Klisura, raspon 900 metara iznad vode i možda najpoznatija znamenitost Zapadne Virdžinije, udaljen je automobilom od Ansteda samo 11 milja. U blizini je Državni park Hawks Nest. Rafting, kampiranje - i jedan dan u godini padobranstvo s mosta New River - godišnje privuče stotine tisuća ljudi.
Gradonačelnik Hobbs je Anstedov najjači turistički poticaj, položaj u koji se došao skromnim putem. Bez dobrih izgleda u gradu, zaposlio se 1963. u C&P telefonu u Washingtonu, DC Trideset godina kasnije, nakon telekomunikacijske karijere koja ga je odvela u 40 država i raznih stranih zemalja, vratio se u Anssed u jednom od ranih poslova AT&T-a, kućni programi. U mirovinu je 2000. godine, a gradonačelnik je postao gradonačelnik tri godine kasnije, s ambicioznim planovima za razvoj turizma. "Nadamo se da ćemo izgraditi sustav staza za spajanje dviju nacionalnih rijeka i bili bismo u središtu toga - lov, ribolov, biciklizam, pješačke staze. Grad je to prihvatio", rekao mi je Hobbs u svom uredu, koji je ukrašen kartama staza i parkova. Što se događa ako vrh s pogledom na Ansted postane još više mjesta uklanjanja vrha planine? "Mnogo toga će biti izgubljeno. 1961. moja je referentna točka. [Tvrtke za proizvodnju ugljena] otišle su i ostavile samo oblak prašine. Bojim se da će se to ponoviti sa uklanjanjem vrha."
Slijedite jednu staru rudarsku cestu prema vrhu grebena Anđestova 2.500 metara i slikoviti pogled mijenja se zapanjujuće. Jednom kada cesta prođe kroz greben, planina postaje industrijska zona. Na dan koji sam posjetila, bezbrojna oborena stabla bila su razbacana po padini koju su prekrili buldožeri. Takvo se drvo ponekad prodaje, ali stabla se češće spaljuju - praksa koja pojačava značajan utjecaj ugljena na onečišćenje zraka i globalno zagrijavanje, i stvaranjem ugljičnog dioksida i uklanjanjem živih stabala koja apsorbiraju atmosferski ugljični dioksid. Pola milje iza tog bezdržnog obronka, planinski vrh bio je načinjen poput lešine u tvornici mesa: njegovi najudaljeniji slojevi stijena bili su odrušeni, a ostaci bačeni u obližnje udubine, stvarajući "ispune doline". Teška oprema koja se kretala zemljom istrljala je tanke slojeve ugljena. Ostao je široki izdanak blijedo smeđe stijene, predviđen za kasnije rušenje.
Opseg ovih projekata najbolje se procjenjuje odozgo, pa sam letio preko polja ugljena u malom avionu koji je pružio Southwings, zadružna pilotska zadruga. Šuma je brzo ustupila mjesto jednom rudarstvu, a onda drugom - ogromni kamenolomi istrčali su iz brda. Neke se zone prostiru na više desetaka četvornih kilometara. U jednom su se području postavljali eksplozivi. U drugom su kopači otkidali slojeve tla i stijene - zvane "preopterećenje" - na vrhu ugljena. Kamioni su vozili kamenje i šljunak kako bi se bacali u susjedne doline. Crne, svjetlucave nakupine mulja prostirale su se po padinama. Kamioni cisterne su prskali spljoštena brda mješavinom sjemena trave i gnojiva, što bi stvorilo svojevrsnu umjetnu preriju na šumovitim vrhovima.
Izvještavao sam o razaranju širom svijeta - od prirodnih katastrofa kao što su uragan Katrina, ratova u Srednjoj Americi i na Bliskom Istoku, do obalnih linija u Aziji degradiranih uzgojem riba. Ali u čistoj hrabrosti svog uništenja, uklanjanje ugljena s gornjeg vrta najviše je šokantno što sam ikad vidio. Ulazak u mjesto na vrhu planine je poput prelaska u ratnu zonu. Neki dan, dok sam prolazio u blizini planine Kayford, oko 20 milja jugozapadno od An-steda, uz zemljanu cestu u vlasništvu građanina koji se odbio dati u zakup rudarskim kompanijama, gromoglasni bum zatresao je zemlju. Svjetlo žutog dima dizalo se u nebo, raširilo se i smjestilo se nad mnom, pružajući golo drveće i provaliju iza jezivog lijeva bojnog polja.
Izvanzemaljcima se postupak može činiti nasilnim i rasipnim, s prinosom koji može biti jednak samo oko 1 tone uglja po 16 tona prekomjernog troška. Ali učinkovit je. "S uklanjanjem vrha planine možete iskopati šavove koje ne biste mogli iskopati podzemnim miniranjem jer su tako tanki - ali to je vrlo kvalitetan ugljen", rekao je Roger Horton, vozač kamiona i predstavnik United Mine Workers Union, koji radi na planinskom mjestu u Loganu, Zapadna Virginija. Operacije na planini mogu minirati šavove duboke manje od dva metra. "Nijedno ljudsko biće ne može se ukopati u rupu debljine 18 centimetara i vaditi ugljen", rekao je Horton. Obično se, dodaje, projekt spušta kroz sedam šavova kroz 250 okomitih stopa prije nego što dosegne sloj posebno visokokvalitetnog ugljena koji se koristi (zbog ekstremne topline koju stvara) u proizvodnji čelika. Nakon što je prikupljeno, kreće na sljedeći vrhunac.
Polja Appalachian ugljena datiraju oko 300 milijuna godina, kada su današnje zelene planine bile tropske obalne močvare. Tijekom tisućljeća, močvare su progutale ogromne količine organskog materijala - drveća i lisnatih biljaka, životinjskih leševa, insekata. Tamo se, zabrtvljen od kisika neophodnog za raspadanje, materijal skupio u slojeve treseta. Kad su se svjetske kopnene zemlje kasnije sudarile u nizu velikih nesreća, obalna ravnica gurnuta je uvis da bi postala Appalachians; nakon najvećeg od tih sudara dosegli su visinu kao današnje Himalaje, samo da bi tijekom godina bili erodirani. Održavani geološki pritisak i toplina koji su sudjelovali u stvaranju planina su pekli i komprimirali treset iz tih starih močvara u šake ugljena debljine nekoliko centimetara do nekoliko metara.
Najprije izvađen u 19. stoljeću, appalakijski ugljen dominirao je američkim tržištem 100 godina. Ali igra se promijenila 1970-ih, kada su započele rudarske operacije u slivu rijeke Powder River u Wyomingu, gdje su šavovi ugljena daleko deblji - do 200 stopa - i bliži površini od bilo čega na Istoku. Na zapadu i Srednjem zapadu rudari su najprije zaposlili neke od najvećih svjetskih pokretnih industrijskih uređaja za struganje zemlje. Behemoths zvani draglines mogu biti visoki više od 20 priča i koriste čahuru dovoljno veliku da primi desetak malih automobila. Toliko su teški da nijedan brodski izvor energije ne bi mogao biti dovoljan - upadaju izravno u električnu mrežu. Zapadne rudarske radnje postigle su fantastičnu ekonomiju razmjera, iako zapadni ugljen ima niži sadržaj energije od istočnog ugljena i košta više prelaska na njegove glavne kupce, srednje-zapadne i istočne elektrane.
Potom je 1990. godine istočni iskop ugljena, dugo u padu, dobio poticaj iz malo vjerovatnog izvora: Zakon o čistom zraku, revidiran te godine kako bi se ograničila emisija sumpornog dioksida, uzroka kiselih kiša. Kao što se događa, u ugljenima središnje Appalachije nalazi se malo sumpora. Ubrzo su na Istok stigli draglini, a efekt rudnika ugljena na krajoliku pošao je ružno. Da budemo sigurni, rudnici uglja u Wyomingu nisu lijepi, ali njihov položaj u udaljenom, sušnom bazenu smanjio je utjecaj na ljude i divlje životinje. Suprotno tome, ugljeni šavovi u Appalachiji zahtijevaju opsežno kopanje za manji prinos. Rezultirajući ostaci bacaju se u obližnje doline, čime se udvostručuje područje udara. Više ljudi živi u blizini rudnika. A okolne šume su biološki guste - dom iznenađujućeg obilja i raznolikosti životnih oblika.
"Sjedimo u najproduktivnijoj i najrazličitijoj šumi umjerenog tvrdog bilja na planeti", rekao je Ben Stout, biolog sa jezuitskog sveučilišta Wheeling, u sjevernom dvorištu Zapadne Virdžinije. Bili smo na brežuljku nekoliko kilometara od njegovog ureda. "U južnim Appalahijama živi više vrsta organizama nego u bilo kojem drugom šumskom ekosustavu na svijetu. Imamo više vrsta salamandra nego bilo koje mjesto na planeti. Imamo neotropske ptice selice koje se vraćaju ovdje da se odmore i gnijezde. Oni su leteći unatrag ovamo kao i oni koji su prošli eone. Taj se odnos razvio ovdje jer im vrijedi proputovati nekoliko tisuća kilometara da se gnijezde u ovoj bujnoj šumi koja može podržati svoje potomstvo u sljedećoj generaciji. "
Stout je proveo posljednje desetljeće proučavajući učinke rudarstva na ekosustave i zajednice. Zaronili smo se u prohladan potok, visok oko tri metra, koji je prelazio preko kamenja i kroz grudice trulog lišća. Sagnuo se i počeo razdvajati vlažne listove, povremeno uprljajući šiške u bijelu plastičnu cjedilu koju je stavio na stijenu. Kamenice su se parile. Crv se probijao kroz slojeve nabijenog lišća. Ostale, manje ličinke delikatno su skidale najudaljeniji sloj s jednog lista. Ova gozba, rekao je Stout, prva je veza u lancu hrane: "To je ono što pokreće ovaj ekosustav. A što se dogodi kada izgradite zalivinu doline i zakopate ovaj potok - prekidate vezu između šume i potoka."
Obično je nastavio, "ti insekti će odletjeti natrag u šumu kao odrasli ljudi, a svi u šumi će ih pojesti. To se događa u travnju i svibnju, u isto vrijeme kada se uzgajaju ptice koje se vraćaju, u isto vrijeme kada se kornjače i žabe počinju uzgajati. Sve se vraća oko struje jer je to izuzetno vrijedan izvor hrane. "
Ali potok zakopan ispod doline ispune više ne podržava takav život, a učinci odjekuju kroz šumu. Nedavno istraživanje EPA pokazalo je da su moždani muhe - među najukusnijim insektima u šumi - u velikoj mjeri nestali iz vodenih tokova nizvodno od rudarskih nalazišta. To bi se moglo činiti malim gubitkom, ali to je rani, kritični prekid lanca hrane koji će, prije ili kasnije, utjecati na mnoge druge životinje.
Planinske rudarske operacije, kažu ekolozi, lome prirodne prostore koji omogućuju procvat gustim mrežama, ostavljajući manje "otoke" netaknute teritorije. Oni postaju biološki osiromašeni kako domaće biljke i životinje umiru, a invazivne vrste se useljavaju. U jednom istraživanju, znanstvenici EPA-e i američkog Geološkog zavoda koji su analizirali satelitske snimke područja s 19 okruga u Zapadnoj Virginiji, istočnom Kentuckyju i jugozapadnoj Virginiji otkrili su taj "rub" šume su zamjenjivale gušće, zelenije "unutrašnjosti" šuma daleko izvan granica rudnika planinskih rudnika, degradirajući ekosustave na širem području nego što se prije mislilo. Divljač je u opadanju. Primjerice, cerulejski voćnjaci, ptice selice, koje favoriziraju appalahijske grebene za mjesta gniježđenja, pale su za 82 posto u posljednjih 40 godina.
Rudarska industrija tvrdi da se nekadašnja rudarska nalazišta mogu komercijalno razvijati. Zakon nalaže rudarskoj tvrtki da obnovi "približnu izvornu konturu" planine i da se vrati u šumske površine ili u "veće i bolje korištenje". Tvrtka može dobiti izuzeće od zahtjeva za obnovu ako pokaže da spljoštena planina može stvoriti tu veću vrijednost.
Rudarske tvrtke obično buldoziraju mjesto i zasađuju ga brzorastućom azijskom travom kako bi spriječili erozu. Jedna bivša površinska mina u Zapadnoj Virdžiniji sada je mjesto državnog zatvora; drugi je golf teren. Ali mnoga obnovljena nalazišta sada su prašnja pašnjaci. "Rudari su tvrdili da je vraćanje šumskog zemljišta u sijeno, divljine i staništa divljih životinja s travnjacima s nekoliko drvenastih grmlja na njemu„ veća upotreba ", " kaže Jim Burger, profesor šumarstva na Virginia Tech. "Ali sijena i pašnjaci gotovo nikada se ne koriste u tu [gospodarsku] svrhu, pa su čak i staništa divljih životinja napuštena."
Neke tvrtke iz ugljena obnavljaju planine i presađuju šume - mukotrpan proces koji traje do 15 godina. Rocky Hackworth, nadzornik rudnika "četiri milje" u okrugu Kanawha, Zapadna Virdžinija, poveo me u obilazak napora za obnovu koji on nadgleda. Uspjeli smo se u njegov kamionet i prevrnuli se pokraj mjesta, pokraj aktivne mine u kojoj je iskopano pola brda. Tada je vijugava zemljana cesta ušla u područje koje nije bilo ni moje ni šume. Dolinski ispuni i novi vrhovi zdrobljene stijene prekriveni su vrhom ili „nadomjestkom gornjeg tla“ - škriljevitim škriljevcem koji može poduprijeti korijenje drveća ako se lagano pakira. Neki obronci imali su travu i grmlje, drugi su bili debeli mladim sumacima, topolima, javorovim šećerom, bijelim borovima i brijestima.
Ova vrsta rekultivacije zahtijeva određenu upravljivost mnogih tvrtki koje rudnici nisu pružili, a njezin dugoročni ekološki utjecaj nije jasan, pogotovo s obzirom na poremećaje potoka uzrokovane ispunama doline. I još se suočava s regulatornim preprekama. "Stari način razmišljanja je, prvo moramo kontrolirati eroziju", rekao je Hackworth. "Pa zato žele da je prošetao stvarno dobrim, spakiranim stvarnim dobrima. Na njih sadite travu - što je bolje za kontrolu erozije, ali još gore za rast stabala. To je Catch-22."
Neki su vlasnici zemljišta napravili ubode stvarajući staništa za divlje životinje na oporavljenim mjestima s bazenima s vodom. "Mali ribnjaci se regulatornim agencijama prodaju kao stanište divljih životinja, a patke i vodopadi dođu i koriste tu vodu", rekla je Orie Loucks, umirovljena profesorica ekologije sa sveučilišta u Miamiju u Ohiju koja je proučavala učinke uklanjanja vrhova planina. "Pomalo je obogaćen kiselinama, i naravno, puno toksičnih metala ide u otopinu u prisustvu [takve] vode. Dakle, nije jasno da li je stanište vrlo zdravo za divlje životinje i nije jasno da mnogi ljudi idu na njih područja visoravni za lov na patke u jesen. "
Rudni otpad u planini sadrži kemijske spojeve koji inače ostaju zapečaćeni u uglju i stijenama. Kišnica koja pada na ispust doline obogaćena je teškim metalima poput olova, aluminija, kroma, mangana i selena. Tvrtke za ugljen obično grade ribnjake za filtriranje kako bi snimili sedimente i otjecanje doline. Ali voda koja izvire iz ovih ribnjaka nije netaknuta, a neki metali neizbježno završavaju nizvodno, zagađujući izvorišta vode.
Na planinskim mjestima se stvaraju i ribnjaci sa gnojem - umjetna jezera koja sadrže nusprodukte prerade ugljena i koja ponekad uspiju. Godine 2000, muljevita masa koja se nalazila u Kentuckyju iscurila je u podzemni rudnik i odatle na obroncima brežuljaka, gdje je obuhvatila dvorišta i kuće i proširila se na obližnje potoke, ubijajući ribu i drugi vodeni život i zagađujući pitku vodu. EPA je svrstala incident koji je uključio više od 300 milijuna litara ugljene kaše, jedne od najgorih ekoloških katastrofa na jugoistoku Sjedinjenih Država. Nakon višemjesečnog čišćenja, savezne i državne agencije novčano su kaznile vlasnika istražnog zatvora, milion dolara, i naredile mu da zatvori i ponovo zatraži mjesto. Službenici američke uprave za sigurnost mina i zdravlja kasnije su priznali da su njihovi postupci za odobravanje takvih mjesta bili lažni.
Znanstvenici i skupine u zajednici zabrinuti su zbog mogućih učinaka nusproizvoda i otpada ugljena. Ben Stout, biolog, kaže da je pronašao barij i arsen u gnojnici s nalazišta u jugozapadnoj zapadnoj Virginiji u koncentracijama koje gotovo mogu biti opasni otpad. Biolog američke službe za šume A. Dennis Lemly pronašao je deformirane ličinke ribe u rijeci Mud u zapadnoj Virdžiniji - neke primjerke s dva oka na jednoj strani glave. On krivi za deformitete u visokim koncentracijama selena iz obližnjeg planinskog projekta Hobet 21. "Ekosustav rijeke Mud na rubu je velikog toksičnog događaja", napisao je u izvješću podnesenom u sudskom postupku protiv rudarskog nalazišta, koji i dalje ostaje aktivan.
Znanstvenici kažu kako imaju malo podataka o učincima vađenja planinskog ugljena na javno zdravlje. Michael Hendryx, profesor javnog zdravlja na Sveučilištu West Virginia, i njegova kolegica Melissa Ahern sa Sveučilišta Washington, analizirali su stope smrtnosti u blizini nalazišta rudarske industrije u Zapadnoj Virginiji, uključujući podzemne, planinske vrhove i postrojenja za preradu. Nakon prilagođavanja drugim čimbenicima, uključujući siromaštvo i profesionalnu bolest, otkrili su statistički značajne poraste smrtnosti za kronične bolesti pluća, srca i bubrega, kao i za rak pluća i probavnog sustava. Ukupna smrtnost od raka također je povišena. Hendryx naglašava da su informacije preliminarne. "To ne dokazuje da je zagađenje iz rudarske industrije uzrok povišene smrtnosti, " kaže, ali čini se da je to faktor.
Uklanjanje vrha planine učinilo je ono što nijedna grupa za zaštitu okoliša nikada nije mogla učiniti: uspjelo je okrenuti mnoge domaće ljude, uključujući i bivše rudare, protiv najstarije industrije Zapadne Virdžinije. Uzmi 80-godišnjeg Jima Fostera, bivšeg podzemnog rudara i zavarivača rudnika i doživotnog stanovnika okruga Boone, zapadna Virginija. Kao dječak prije Drugog svjetskog rata, planinario je i kampirao u Mo's Hollow, maloj planinskoj dolini koja je sada ispunjena smećem i otpadom s mjesta uklanjanja vrha planine. Još jedno područje divljine koje je posjećivao, dolina potoka nazvana Roach Branch, 2007. godine određena je kao mjesto za ispunjavanje. Foster se pridružio grupi lokalnih stanovnika i ekološkoj koaliciji sa sjedištem u Ohio Valley-u sa sjedištem u Huntingtonu, u saveznoj parnici radi blokiranja mjesta ispunjavanja doline Roach Branch, s obzirom da utjecaji na okoliš nisu procijenjeni na odgovarajući način. Pobijedili su u prvom krugu kad je sudac Robert Chambers izdao privremenu zabranu ograničavanja protiv dolina. Tvrtka za proizvodnju uglja na odluku žali.
Foster kaže kako svakodnevno podnosi iritacije s obližnjih projekata uklanjanja vrhova planina: miniranje, kamion ugljena na 22 kotača na cesti i sveprisutna prašina. Dok smo razgovarali u njegovoj dnevnoj sobi, kamioni koji su prevozili ugljeni eksploziv tutnjali su. "Praktično svakog dana našu kuću pretresaju snažni drhtaji uzrokovani tim eksplozijama", rekao je, gestikulirajući sa svog lakog naslonjača. "Onaj gore - možete ga vidjeti s mog prozora ovdje - gledao sam ga kako to ruše dolje. Prije nego što su krenuli na njega, tamo su bili prekrasni vrhovi blizanci, bilo je apsolutno lijepo. I pogledati i vidjeti uništavanja koja se događaju iz dana u dan, kao što je to, i vidjeti kako ta planina nestaje, svaki dan je više nestalo - za mene to zaista jako boli. "
Oko rudarskih nalazišta raste napetost. U sumrak, zaselak okruga Boone smješten među tri mjesta na vrhu planine, Mike Workman i njegov susjed iz susjedstva, drugi umirovljeni rudar Richard Lee White, kažu da su se neprestano borili s jednom operacijom u blizini. Prošle godine, kamioni koji su izlazili s mjesta pratili su se na cesti blato koje je trajalo tjednima i prouzročilo nekoliko nesreća, uključujući onu u kojoj je 27-godišnja kći Workmana, Sabrina Ellsworth, preskočila i prešla svoj automobil; bila je potresena, ali nije ozlijeđena. Državni zakon nalaže da rudarske radnje imaju radne praljke za uklanjanje blata; ovaj nije. Nakon što se Workman više puta žalio na državne agencije, državni odjel za zaštitu okoliša ugasio je rudnik i novčano kaznio njegova vlasnika u iznosu od 13 482 dolara; rudnik se ponovno otvorio dva dana kasnije, uz pranje kamiona.
Workman se također sjeća kada je 2001. godine propalo zapaljenje gnoja ugljena, slanjem vode i mulja koji su se kroz udubinu izlili na cestu 26. "Kad se razbio, srušio se i moja kćer je živjela na ušću. Voda se u njoj nakupljala kući pokraj njenih prozora, i morao sam uzeti kamion s pogonom na sva četiri kotača da bih doveo nju i djecu. A moja kuća ovdje dolje, [poplava] ga je uništila. "
Stanovnici s odgovorom imali su mješoviti uspjeh u borbi s rudarskom operacijom koju je tvrtka Powellton Coal Company izvela izvan grada. Godine 2008. izgubili su žalbu pred Odborom za površinske mine u Zapadnoj Virginiji, koji je odbacio njihov argument da bi miniranje moglo poplaviti domove puštanjem vode zapečaćene u stare rudničke šahte. No, godinu dana prije, grad je uzvratio pokušaj vođenja velikih drvnih stabala i kamiona za ugalj pored škole i kroz grad. "Ovo je stambeni prostor - ovo nije industrijsko područje", kaže Katheryne Hoffman, koja živi na rubu grada. "Uspjeli smo to privremeno zaustaviti - ali oni su ipak dobili dozvolu za rudarstvo, što znači da će započeti donositi ugljen negdje i to će biti put najmanjeg otpora. Zajednice se moraju boriti za svoje živote da se ovo zaustavi. " Službenik tvrtke Powellton Coal Company nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Ali mnogi stanovnici podržavaju industriju. "Imate ljude koji ne shvaćaju da je ovdje naš životni život - takav je oduvijek bio, uvijek će biti", kaže Nancy Skaggs, koja živi nedaleko od Ansteda. Njezin suprug je umirovljeni rudar, a njezin sin radi uklanjanja mina. "Većina onih koji su protiv [rudarstva] su ljudi koji su se doselili u ovo područje. Ne cijene što industrija ugljena čini za ovo područje. Obitelj moga supruga bila je ovdje još od prije građanskog rata, i uvijek u industriji ugljena. "
Spor ističe probleme grada i države. Zapadna Virdžinija treća je najsiromašnija država, iznad samo Mississippija i Arkanzasa po dohotku po stanovniku, a siromaštvo je koncentrirano na poljima uglja: u okrugu Fayette u Anstedu, 20 posto stanovništva živi ispod granice siromaštva, u usporedbi s 16 posto u državi i 12 posto u cijeloj državi. Rudarstvo je desetljećima bila jedina industrija u desetak malih gradova Zapadne Virdžinije. Ali uklanjanje ugljena s gornjeg vrha, zbog današnje cestarine koja mu pripada prirodnom okruženju, ugrožava kvalitetu života u zajednicama koje je industrija ugljena pomogla u izgradnji. A uklanjanje vrhova planina, u kojem je upola manje ljudi za proizvodnju iste količine uglja kao u podzemnoj rudnici, ne donosi iste koristi kao što su zapadni Virginijani jednom dobivali od tradicionalnog iskopavanja uglja.
Industrija odbacuje zabrinutosti protivnika kao pretjerane. "Ono što [ekolozi] pokušavaju učiniti je pobuditi emocije ljudi, " kaže Bill Raney, predsjednik Udruženja za ugljen zapadne Virginije, "kad su činjenice da su poremećaji ograničeni, a vrstu rudarstva kontrolira geologija „.
Politički establišment Zapadne Virdžinije nepokolebljiv je u svojoj podršci industriji ugljena. Bliski odnos prikazan je svake godine na godišnjem Simpoziju za ugljen u Zapadnoj Virginiji, na kojem se druže političari i insajderi iz industrije. Prošle godine, vladar Joe Manchin i senator Jay Rockefeller obratili su se skupu, zagovarajući načine kako zakonodavstvo o klimatskim promjenama pretvoriti u korist industrije i smanjiti regulatorna opterećenja. "Vlada bi trebala biti vaš saveznik, a ne vaš protivnik", kazao je Manchin predstavnicima industrije ugljene industrije.
Bez takve podloge uklanjanje planinskih vrhova ne bi bilo moguće, jer bi ih savezni zakoni o zaštiti okoliša zabranjivali, kaže Jack Spadaro, bivši savezni regulator za rudarstvo i kritičar industrije. "Ne postoji legalna operacija miniranja planinskih planina u Appalachiji", kaže on. "Doslovno nema niti jednog koji je u potpunosti u skladu sa zakonom."
Od 1990. američka politika prema Zakonu o čistoj vodi nije "gubitak močvarnih područja". Za "popunjavanje" močvarnih područja potrebna je dozvola Inženjerskog zbora američke vojske koja bi trebala procijeniti učinke na okoliš i zahtijevati ublažavanje stvaranjem novih močvarnih područja drugdje. Ako je potencijalni utjecaj dovoljno ozbiljan, započinje Zakon o nacionalnoj politici zaštite okoliša i mora se napraviti detaljna studija. Međutim, rudarska industrija često dobiva potrebne dozvole za odlaganje bez razmatranja mogućih utjecaja na okoliš.
Korpus je priznao koliko god odgovarao na tužbe. U jednom slučaju, Corps je rekao da vjerojatno ne bi trebao ni nadgledati takve dozvole, jer odbačeni otpad sadrži kemikalije koje zagađuju područje regulirano EPA. U drugom slučaju, koji su ekološke skupine zapadne Virdžinije pokrenule protiv četiri projekta miniranja tvrtke Massey Energy, Corps je priznao da rutinski dodjeljuje dozvole za odlaganje gotovo bez ikakve neovisne studije o mogućem ekološkom padu, umjesto da se oslanja na procjene koje daju ugljene kompanije. U odluci iz 2007. godine u tom slučaju, sudac Chambers utvrdio je da "Korpus nije ozbiljno shvatio uništavanje vodotoka i nije procijenio njihovo uništavanje kao štetni utjecaj na vodene resurse u skladu s vlastitim propisima i pravilima. " Ali s obzirom na to da su tri rudarska projekta koja su u tom slučaju izazvana, već započela, Chambers im je omogućio nastavak, čekajući rješenje slučaja. Massey je uložio žalbu na slučaj Apelacionog suda Sjedinjenih Država za četvrti krug sa sjedištem u Virginiji, koji je poništio nekoliko presuda nižih suda koje su bile protiv interesa za rudarstvo.
2002. godine, Bushova administracija napisala je pravilo kojim se definira rudarski otpad u planinskim vrtovima u pokušaju da se riješi zakonske zabrane dolivanja sliva. Prošlog listopada, Ministarstvo unutarnjih poslova, čekajući odobrenje EPA, uklonilo je propise kojima se zabranjuje odlaganje minskog otpada unutar 100 metara od potoka - pravilo koje se već rutinski zanemaruje (iako je EPA nedavno novčano kažnjela tvrtku Massey Energy 20 milijuna dolara zbog kršenja čiste vode Zakon).
Kritičari u industriji kažu da ih oni sprečavaju i propisi Zapadne Virdžinije koji štite privatne interese. Ogromna većina površina zapadne Virdžinije u vlasništvu je privatnih tvrtki koje imaju vlasništvo nad zemljom, kao i prava na mineralne uglove. I dok je planiranje industrijskog korištenja zemljišta pitanje javnosti u većini država, ne baš u Zapadnoj Virginiji. Kao rezultat, kažu kritičari, projekti na planinama polako se odvijaju polagano, što otežava strancima da shvate razmjere projekta dok dobro ne prođu.
U Anstedu stanovnici kažu kako ne mogu biti sigurni što slijedi, jer tvrtka iz ugljena ne objašnjava svoje planove. "Tražit će dozvole za male parcele, parcele od 100 do 300 hektara", rekao je gradonačelnik Hobbs. "Moje je mišljenje da bismo trebali imati pravo gledati na taj dugoročni plan za 20 000 hektara. Ali ako bismo vidjeli puni opseg tih planova, uklanjanje vrhova bi prestalo", jer bi ogromnost pogođenih područja bila protivljenje stoke.
Neuspjeh frustrira Hobbsa koji nije uspio pomiriti postupke industrije ugljena s ambicijama njegovog grada. "Ja sam kapitalist", rekao je. "Radio sam za veliku korporaciju. Nisam protiv razvoja. Zabrinjavajući je - turizam i ekonomska kvaliteta života vidim kao jedinu stvar koja će trajati nakon ekonomskog ciklusa od 15 do 20 godina. A uklanjanjem vrhova to postoji opasnost. Čak i ako izmamimo taj metak, sljedeća zajednica neće. "
John McQuaid živi u Silver Springu, Maryland, i koautor je Path Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
Geološka ostavština biljaka i životinja bogatih ugljikom koje su umrle u močvarama prije 300 milijuna godina, tanki ugljenični šavovi krase mnoga appalahijska gorja. Rudarske operacije uklanjaju šumu, eksplodiraju kamenito tlo eksplozivima i kopaju po šavovima divovskim dizalicama zvanim draglines. Doline su obložene naplavinama ili brane da drže otpadne vode. Vrhunac može biti smanjen čak 250 stopa. (Samuel Velasco, 5W Infographics) 
Dogradonačelnik Pete Hobbs kaže da operacija uklanjanja ugljena na vrhu vrha potpisa ugrožava turističke nade, uključujući predloženu stazu koja bi povezala parkland i nacionalna rekreacijska područja. "Grad je to prihvatio", kaže on. Ipak, neki stanovnici vraćaju rudnik. (Paul Corbit Brown) 
Planinske operacije, poput rudnika Hobet 21 u blizini Danvillea, Zapadna Virdžinija, daju jednu tonu ugljena za svakih 16 tona raseljenih terena. (Paul Corbit Brown)
