Kako se Arktik zagrijava, više će ga prekrivati grmlje (poput arktičkog Nacionalnog utočišta za divljine), pa čak i šumom. Slika putem ANWR
Arktik vjerojatno mislite kao hladnu, smrznutu tundru - dom lišajeva, polarnih medvjeda i raštrkanih stada jelena. Na mnogim mjestima ovo bi gledište bilo točno, ali u nekoliko relativno južnih područja u Kanadi, Aljasci i Rusiji, temperature zagrijavanja tijekom posljednjih nekoliko desetljeća omogućile su korijenje novih vrsta biljaka, poput grmlja.
I do 2050. godine - ako se nastavi trenutačno zatopljenje - vidjet ćemo dramatično drugačiji ekosustav diljem Arktika, počevši od nečega što je u ovom trenutku uglavnom nepoznato: drveća. Prema današnjem istraživanju objavljenom u časopisu Nature Climate Change, pokrivač drveća na Arktiku mogao bi se povećati za više od 50 posto u narednih nekoliko desetljeća.
Istraživački tim, koji je uključivao znanstvenike s niza sveučilišta, a vodio ga je Richard Pearson iz Američkog prirodnog muzeja, napravio je proračun na osnovu trenutnih projekcija kako će se klima Arktika promijeniti do 2050. Do sada su temperature u regija porasla je oko dvostruko brže od onih za cijelu planetu.
Stvorili su model koji predviđa koja će se vrsta biljaka (razne trave, mahovine, grmlje ili drveće) uzgajati s obzirom na određenu temperaturu i raspon oborina koji se očekuju u budućnosti; za svako mjesto na karti Arktika hranili su se u projekcijama 2050. godine. Kažu da je ovakvo vegetativno modeliranje za Arktik relativno jednostavno u usporedbi s postupkom za negdje poput tropa, jer postoje stroga ograničenja temperature i duljine sezone koja vrsta biljaka može podnijeti.
Otkrili su da će se pokrov drveća drastično proširiti, pokrivajući do 52 posto više kopnene površine nego trenutno, dižući se daleko sjeverno od trenutne linije stabala na Aljasci i Kanadi. Ovaj novi drveni pokrov uglavnom će doći na štetu površina koje su trenutno pokrivene grmljem, ali grmlje će zauzeti mjesta koja sada dominiraju biljke tundre (lišajevi i mahovine), a neka područja koja su trenutno pod ledom pretvorit će se u tundru.
Zapravo, zagrijavanje klime i produljenje vegetacijske sezone promijenit će sve postojeće vegetacijske zone u sjevernije i hladnije regije. Već su se te vegetacijske zone pomaknule u prosjeku za pet stupnjeva zemljopisne širine u posljednjih 30 godina - drugim riječima, vegetacija na jednom mjestu nalikuje mjestu na kojem je izgledalo mjesto prije pet godina na jugu.
Ali do 2050. godine taj će pomak biti još dramatičniji - možda jednak 20 stupnjeva zemljopisne širine - i projiciranih 48 do 69 posto vegetacijskih područja Arktika prebacit će se na drugu klasu biljaka. Neke rijetke biljne vrste mogu biti u opasnosti od istrebljenja ako ne budu sposobne migrirati čim se kreću vegetacijske zone.
Trenutno (lijevo) vegetacijska područja Aljaske uglavnom su prekrivena malim grmljem i tundrovim mahovinama (predstavljeno graškom zelene boje graška). Do 2050. godine (desno) velik dio ovog područja prevladavat će šume (svijetlozelene boje). Slika putem klimatske promjene prirode / Pearson et. dr.
U Kanadi će šumom prekriti područja koja su trenutno prekrivena grmljem tundre (ljubičasta s lijeve strane) (svijetlo zelena desno). Slika putem klimatske promjene prirode / Pearson et. dr.
Budući da su biljke baza bilo kojeg prehrambenog lanca, ova će pretvorba imati široki učinak, kako lokalno tako i drugdje. "Ti bi se utjecaji prošli daleko izvan arktičke regije", rekao je Pearson u izjavi za novinare. „Na primjer, neke vrste ptica sezonski migriraju s nižih širina i oslanjaju se na pronalaženje pojedinih polarnih staništa, poput otvorenog prostora za gniježđenje u zemlji.“ Njihovi migracijski obrasci vjerojatno bi bili izmijenjeni rastom šuma na onim što su bile otvorene tundre.
Najviše zabrinjavajuće, pretvaranje bijele, snježno pokrivene zemlje u tamnu vegetaciju dodatno će utjecati na zagrijavanje planete. Budući da tamnije boje apsorbiraju više zračenja od bijele boje leda i snijega, pomicanje velikih masa zemlje na tamniju boju predviđa daljnje ubrzanje zagrijavanja, stvarajući pozitivnu povratnu petlju: više zagrijavanja dovodi do zelenijeg Arktika, što dovodi do više zagrijavanja.
S obzirom na sve druge probleme s kojima se područje brzo suočava s klimatskim promjenama - topljenjem ledenjaka, sve većim istraživanjem nafte i hibridiziranjem vrsta medvjeda - jasno je da će Arktik biti jedno od ekološki najkrhkijih područja planete u narednom stoljeću.
