Dani nakon roštiljanja u Churchillsu prošli su. Našu stranku sada čine šestero: dobrovoljka Pam Hamilton, studentica Sarah Wilson sa sveučilišta Florida, studentica Penn State Elizabeth Denis, studentica Brady Foreman sa Sveučilišta Wyoming i studentica Allie Baczynski.
Sarahina stručnost najbliža je mojoj činjenici da radi na fosilima biljaka, ali posebno je zanima za biljne reproduktivne dijelove - fosilizirano cvijeće i plodove - jer sadrže mnogo informacija koje pomažu u utvrđivanju povezanosti fosilnih biljaka sa životom one. Ulov je da su fosilni cvjetovi i plodovi rijetki u usporedbi s lišćem. Našli smo, međutim, dosta plodova, na jednom mjestu, pa čak i par primjeraka tipa cvijeta s mnogim šiljastim grlićima ili laticama, koje sam prozvao "Sarahov šiljast cvijet."
Brady je geolog koji proučava drevne riječne sustave, pa su mu oči usmjerene na pješčenjake koji predstavljaju drevne kanale. Može pogledati strmo lice pješčenjaka i u njemu vidjeti fosilizirane valove koje je struja naslagala na koritu rijeke. To mu može reći na koji je način rijeka tekla, a dimenzije tijela pješčenjaka drže tragove o veličini potoka. On želi razumjeti kako su paleocensko-eocenski toplinski maksimumi (PETM) klimatske promjene utjecali na riječne sustave u slivu Bighorna.
Allie i Elizabeth geokemičari su, a njihovi projekti uključuju izdvajanje organskih spojeva iz stijena koje sakupljamo. Oni će tretirati stijene raznim otapalima za uklanjanje i koncentriranje molekula koje su u konačnici izvedene iz biljaka koje su živjele tijekom PETM-a. Poput mene zanima ih kako su se biljke i okoliš promijenili tijekom ove velike klimatske promjene, ali naši su pristupi vrlo različiti. Fosilji biljke vrste Sarah i ja mogu se točno identificirati, što nam omogućava dokumentiranje vrsta koje su bile prisutne. Klimatske sklonosti njihovih živih rođaka koristimo za donošenje zaključaka o klimi PETM-a. Također se mogu koristiti veličine i oblici fosilnih listova da zaključimo kakva je bila klima.
Skupina strasnih amaterskih paleontologa i botaničara skuplja fosile na grebenu Big Cedar, krednom lokalitetu u okrugu Washakie, Wyoming. Terenski izlet organizirali su lokalni ured za upravljanje zemljištem u Worlandu, Društvo biljaka u Wyomingu, Povijesni centar Buffalo Bill i Muzej Washakie. (Scott Wing) 
Allie i Elizabeth kreću se preko strmog padinskog zaleđa dok očekujemo da će nova mjesta prikupiti paleocensko-eocenski toplinski maksimum biljnih fosila. Crveni slojevi na brdu iza njih predstavljaju najniži dio PETM-a. (Scott Wing) 
Kao i u bilo kojoj terenskoj sezoni, Scott Wing i njegov tim imali su niz ometanja i malih smetnji, poput ispuhane vodene pumpe. Srećom za Wing, bila je smještena starinska crpka za vodu iz 1970-ih koja nije uključivala sate hodanja po močvarama. (Scott Wing) Kemijski pristup daje općenitije podatke o vrstama biljaka koje su bile prisutne, možda omogućava razlikovanje četinjača od biljaka širokog lista. Ali organski spojevi također otkrivaju stvari koje obično ne znamo iz očitijih fosila: učinci stresa od suše, učestalost požara, pa čak i omjer dvaju stabilnih izotopa ugljika u atmosferi PETM. Organski spojevi se također lakše čuvaju od većih biljnih fosila, pa ih se nalazi u više slojeva stijena, koji omogućuju rekonstrukciju promjena u bližim vremenskim intervalima. Iako volim informacije koje pružaju noviji kemijski pristupi, geokemičari ne znaju dok se ne vrate u laboratorij ako su pronašli nešto posebno. Zadovoljan sam što još uvijek mogu oduševiti sretni udar čekića koji otkriva ljupki i informativni fosilni list.
Kao i u bilo kojoj sezoni na terenu, imali smo niz ometanja i sitnih smetnji. Dino vodena pumpa pukla je 7. srpnja. Sreli smo se u Worlandu, srećom, gdje je uvijek snalažljivi Stan Wostenberg izvadio crpku vodene pumpe iz 1970. iz svoje kolekcije i ponovo stavio Dinu. Očekivao sam oko jednog mehaničkog problema po terenskoj sezoni sa svojim starinskim terenskim vozilom i stigao sam do točke u kojoj mi je drago samo što ne uključuje sate hodanja iz močvarnih krajeva.
9. srpnja proveli smo veći dio dana prikazujući grupu koju su organizirali udruženje domorodaca biljaka Wyoming, biro za upravljanje zemljištem, povijesni centar Buffalo Bill i muzej Washakie oko mjesta biljaka fosila krede na mjestu zvanom Big Cedar Ridge. Bio je to divan izlet s grupom doista oštrih i radoznalih ljudi, ali jeo je i drugi dan kada smo mogli sakupljati PETM fosile. Terenska sezona uvijek je prekratka!
Sljedećeg dana, dok smo pratili dvosmjerni kolosijek do kampa do jednog od mojih postrojenja za PETM, Dino je lagano promukao lijevo i začuo sam ritmičan šamar od stražnje gume - prvi stan u godini. Bilo je samo 15 minuta vremena prije nego što uključimo rezervu, ali popravljanje stana značilo je drugi dan trčati u grad. Na kraju dana, 11. srpnja, morao sam zaustaviti normalne terenske operacije zbog predstojećeg programa pranja. Sarah i Pam idući dan odlaze, a Brady, Elizabeth, Allie i ja pridružujemo se drugima u projektu Bighorn Basin Coring kako bi započeli projekt na lokalitetu zapadno od Basin-a, Wyoming.
«Otprema # 4 | Otprema # 6 »
Scott Wing je znanstvenik i kustos istraživanja u odjelu za paleobiologiju Smithsonian Institution.
