Malo od nas će ikada legnuti na stanje smrznutog tla poznato pod nazivom permafrost, koji pokriva četvrtinu svjetske kopnene mase, ali obećava da će utjecati na sve nas kako klimatske promjene to budu odstupile. Stopu i veličinu njegovog odmrzavanja teško je predvidjeti - kao i to danak na sjeverne zajednice i globalni proračun ugljika. Jedan od scenarija predviđa da će se ogromne količine ugljika smrznutog u njegovim dubinama raspadati i ući u atmosferu dok se tali.
Povezani sadržaj
- EcoCenter: Zemlja
Christopher Burn, geograf sa Sveučilišta Carleton u Ottawi, pažljivo prati temperature tla širom kanadskog Jukona i zapadnog Arktika od 1983. U tu svrhu, odlazi na krajnji sjever 3-4 puta svake godine kako bi pratio smrt permafrosta nekih neobičnih 50 mjesta. Njegov terenski rad pruža detaljnu dokumentaciju o okolišnim i ekološkim promjenama koje slijede klimatskim promjenama na sjevernim tlima, informacije za koje se nada da će pomoći sjevernim zajednicama da se prilagode promjenama pod nogama.
Što je u pitanju kao odmrzavanje permafrosta?
Postoje dva glavna utjecaja odmrzavanja permafrosta. Lokalno, kad se led u tlu otopi, tlo gubi čvrstoću, a izgrađena infrastruktura na površini može se useliti u tlo, stvarajući, na primjer, valovite površine cesta tako uobičajene na sjeveru.
Globalno gledano, katastrofalna posljedica odmrzavanja permafrosta može biti raspadanje i ispuštanje u atmosferu ogromnih količina ugljika sada pohranjenih kao smrznuti treset. Razmatranja poput ovog dio su razloga zbog kojeg su neki znanstvenici upozorili da smo možda blizu klimatske „točke prijeloma“.
Vodili ste evidenciju o temperaturama tla na sjeverozapadu Kanade i održavali dugotrajan razvoj aktivnog sloja u tundri. Što ste pronašli?
Područje delte Mackenzie najbrže je zagrijava dio sjeverozapadne Sjeverne Amerike, ili je prošlo u posljednjih 35 godina. Temperature zraka porasle su za preko 2, 5 ° C od 1970. U vanjskoj delti Mackenzie čini se da su se temperature tla porasle za 1, 5 do 2 ° C u istom razdoblju - a zagrijavanje širi na više od 50 metara dubine.
(Lowell Georgia / Corbis) 
Christopher Burn (ljubaznošću Christophera Burna) Pa što to znači?
Kako se zagrijava temperatura tla, površinski sloj tla iznad permafrosta koji se odmrzava u ljetnom vremenu se zgušnjava. Taj sloj nazivamo aktivnim slojem. To je zona u kojoj biljke imaju korijen i uzimaju svoje hranjive tvari.
U posljednjih pet godina na zapadnom Arktiku vidjeli smo značajno širenje grmlje vegetacije kako se aktivni sloj povećavao u dubini. Ove grmlje zimi hvata više snijega, a to sa druge strane čini zemlju toplijom. Kako tlo postaje toplije, aktivni sloj postaje sve dublji, što znači da grmovi mogu postati viši.
Postoji petlja pozitivne povratne informacije koja vodi do promjene prirode površine tla. Dakle, sada se događa mnogo više taloženja nego što sam predviđao prije nekoliko godina, jer produbljivanje aktivnog sloja dovodi do otapanja prizemnog leda u blizini površine.
Da li sve to onda proizlazi iz klimatskih promjena?
Nitko im neće ispružiti vrat i reći sa sto posto sigurnosti da je ovo ili ono.
Sredinom 70-ih godina počeli smo razvijati računalne modele koji su sugerisali da će, kako povećavaju koncentracije stakleničkih plinova u atmosferi, to imati posljedice po ponašanje klime. I sada vidimo da ta predviđanja dostižu zrelost i postaju očita.
Kao obična osoba, morate razmišljati o tome jesu li to pravo dobili nekakvim varalicom ili imamo li zapravo neko temeljno razumijevanje sadržano u onim znanstvenim modelima koji se provjeravaju ili potvrđuju.
Razumijem da rani zapisi o trajnom zamrzavanju iz vaših studijskih područja potječu od podataka vlade i industrije prikupljenih 60-ih i 70-ih. Jesu li klimatske promjene tada bile u glavama tih ljudi?
Općenito, kad su ta mjerenja izvršena na zapadnom Arktiku u kasnim 60-ima i ranim 70-ima, svrha je bila karakterizacija uvjeta za permafroz, jer su ljudi bušili bušotine kako bi se pripremili za razvoj nafte i plina. Dakle, to je bio razlog, a ne uvažavanje klimatskih promjena i njegovih posljedica po okoliš. Mislim da u kasnim 60-ima na mom polju klimatske promjene nisu bile na radarskom ekranu, osim razmatranja koja se odnose na ledeno doba i druge globalne klimatske promjene tijekom geološkog vremena.
Pa na čijem se radarskom ekranu prvi put pojavio?
Jedan od djedova znanosti o klimatskim promjenama bio je čovjek zvan Hubert H. Lamb. Bio je britanski kolega. I sjećam se jedne stvari koju je činio bilo čitanje brodskih dnevnika iz Elizabetanskih vremena. Pokušao bi rekonstruirati vremenske prilike i klimu oko obale Britanskih otoka prije gotovo 500 godina i pokazao da to nije isto što ljudi danas doživljavaju.
Možete li predvidjeti promjenu kojoj ste svjedočili u arktičkom krajoliku?
Jedini komentar koji bih dao je da sam iznenađen, osobito u posljednjih pet godina, brzinom promjene krajolika.
Što su vas protekle 24 godine rada naučile da očekujete od naredna 24?
Kako se nastavlja naš veliki eksperiment klimatskih promjena, siguran sam da ćemo naučiti mnogo o ponašanju sjevernih ekosustava. Nažalost, možda bismo željeli da smo neke stvari znali i ranije i da smo uspjeli spriječiti određene događaje koji su se dogodili.
Veliki je izazov znanosti predvidjeti budućnost i sugerirati vjerojatni raspon budućih uvjeta, jer je zemlja previše složena da bi omogućila definitivno predviđanje tijekom dugoročnih skala.
